比如男女殉情，两人以结为夫妇为理想，但父母和世人都无法允许他们私通。如果今生不能光明正大地在一起，他们宁愿选择来世共结连理。
像他们这样，在实践理想时，自己曲解了理想的含义。乍一听，有时会觉得他们的想法也有道理，但根据个人理解，有时会出现非常不合理的实践。不管是商人、官员、学生，不管从事什么职业的人，都有说同行的坏话的。更有甚者，会对对方进行人身攻击。如果问他们这样做的理由，他们就会辩解说，人生在世，遵循优胜劣汰的原则就要竞争。诚然，竞争、优胜劣汰，从学理上来说都是正确的，但他们在把这一道理付诸实践的时候却采用了为所欲为的做法。他们为了击垮敌人不择手段，不惜说谎。我们不得不说这是对优胜劣汰或生存竞争的误读。
我经常听说学校考试的时候有作弊的学生，问作弊者为什么要这样做，他们都有自己的道理。考试作弊是由一个理想产生的，无论如何都想考上大学，让父母放心；或者说最近父母生病等等。如果你说考试作弊是为了父母，他就会说“是的”。这样的事时常发生。
很多有“爱国忠君”之类口头禅的人，在付诸实践时会产生误解。有的人说爱国，于是就随便说外国人的坏话，或者明明可以避免战争，却主张发动战争。
明治二十年左右，在国粹主义盛行的时候，有学生在路上对外国妇女吐唾沫。问他为什么这么做，他回答是为了发扬国体。爱国是一件好事，但在付诸实践的时候，他跟荷兰的口译官一样随意误读了。
以前，英国学者约翰说没有比爱国心更靠不住的了，他说无论什么样的坏蛋，如果他们说爱国，就能为自己找出犯罪的理由。
在明治十年以前，如果你问抢劫、行为粗野的人为什么那么做，他们就说是忧国，打算起兵。还有修改地租法的时候，社会四处骚动，这时，他们就说课以重税是为了国家，是忧国应该做的事，他们甚至装腔作势地以佐仓宗吾①自居。但他们能像佐仓宗吾那样奋不顾身吗？他们不但称不上奋不顾身的义士，而且其实就是抢劫、强奸的罪犯。他们所谓的这种爱国，实在让人难以理解。一般说爱国或是抱有某种主义，听起来都是好事，但实际实行的时候，很容易误解，所以只要我们怀有理想，哪怕是很小的理想，要实现理想，体现在行为上时如果不能像不降低理想的品格那样去做，就不是理想，而是妄想。
理想的实践与地位的有无无关
最近，理想成为一个流行语，人们倾向于把成功、失败都归结为理想。要想不被这个词欺骗，不误译这个词，其中的一个方法就是无论碰到多小的事，无论做什么事都要退一步，想一想你是否在实践自己的理想。比如，如果规划出爱国这一理想，在战争的时候，很难把马背上获得的功名直接称为理想，原因在于哪怕不骑马、不上战场，也有实践爱国理想的办法。
想要将改善日本的政治作为理想，这本身值得嘉奖，但要实现这一理想，不一定非当大臣不可。为了实现这一理想，贪图地位和名利，并不是真正的理想。
教育家以教育作为自己的理想，然而，有人觉得不当文部大臣就无法实现这一理想。追问这样的人就会发现，比起真正想为教育尽力的志向，他们想要的其他东西更多。听着他们的话渐渐就会明白，教育不过是他们心中排名第三的想法，想当大臣是排名第二的想法，排名第一的根本想法是想坐马车，住大厦，这才是他们的理想。如果那样的话，当马车公司的马夫更适合这些人的理想。
有人想当实业家，如果问这一想法缘何而起，就会有人说，实业家可以穿着漂亮的衣服，去茶馆喝茶热闹。但这样的愿望即使不当实业家，帮闲的人、演员等都可以做这些事。动辄就说理想、理想的人，说起来很高尚，但很多人其实都是从意想不到的事情产生理想的。
要推进日本的教育，没必要一定要当大臣或文部官员，也没必要成为县教育科长、督学官。如果真的以教育为理想，甚至没有必要当学校的老师。“教”含有“敲打”的意思，“育”这个词就是把“子”颠倒过来，下面再加上月肉旁，意思是用肉（肉首先是好吃的东西）把朝着对面的孩子拉到这边来。如果教育果真是我们的理想，没必要当官员。在家也能教育女仆男仆，还能教育自己的妻儿。
以前，杰出的教育家贝原益轩、中江藤树、熊泽番山等都是开私塾的，他们没有像现在的人那样聚集几百个学生演说讲解，藤树在村里散步都是教育。
从某种意义上说，人本身就是教育。真正的教育家，即使笑，也能成为教育，睡觉也能成为教育。一举手一投足，都能成为社会教育的楷模。如果我们的目的以及理想就是教育，全身就会充满了这一理想，所做的一切就都是教育。没必要非选个职位，当个大臣、局长或科长之类的。从事文职的教育家有很多，但大多没有留下什么功绩。明治以来的文部大臣，很少有还能被人记得他在任职期间做了什么事的。我并不是要攻击文部省，只是为了便于说明而举例。我所说的，也不局限于教育，其他政府机关也一样。
西方亦然。看一下各国的教育史，佩斯特拉齐（Pestalozzi）、福禄培尔（Froebel）等人都教过留着鼻涕的小孩，这是历史上都有的记录，但世人并不关心他们是不是官员。要诠释我们的理想，不一定非要坐上哪个位置。得到某个地位可能是好事，但不能只以地位为理想。不，不，反而有很多人因得到某地位而失去理想。理想不在某个职位上，也不是由得到职位而实现的。如果是由职位而实现的，那就不是人在起作用，而是职位在起作用，人就成了职位的工具。
理想体现在行为上
然而，我们动辄就觉得“理想”一词包含着野心，或想得到更多的月薪，或想获得表扬，或逞威风等。所以，逐步探究所谓理想的含义，经常会发现一些鄙俗的动机。很多人为了掩饰自己污秽的欲望而用“理想”一词。总之理想不是靠地位实现的东西。如果心底深处都透着理想，不管遇到什么事都能实现。饮一杯茶、说一句话都能实现理想。
与人接触时，有人会说对方喝茶从容不迫。即使他不喝茶，只待在他旁边就感觉很舒服。人们觉得在西乡隆盛旁边待着就心情愉快，仿佛他的身体里能发出圆光一般。只要靠近他，他的威严就会让人不自觉地正襟危坐。虽然他很有威严，但不知为什么总是吸引人靠近他。即使靠近他，跟他熟了，也不会做出失礼的事。这是因为西乡隆盛内心所体现出来的外在。理想必须要这样。
如果有理想，就会体现在手上、脚上。说不做到某个职位就无法实现理想，这就跟不称职的工匠在罗列工具一样。这样的工匠，即使能罗列出工具的好坏，但不管他用哪个工具，都无法做好工作。这样的事屡见不鲜。所以，如果有理想，总想着实践理想，就一定会实现。谁都知道小偷有罪，但如果是在别人没有看到的地方掉了的东西，十之七八的人会产生自己捡走也没关系的念头。即使没有偷盗的想法，也有想要的念头。其实两者在行为上很接近。
《圣经》写着：“恨人就会杀人。”怨恨别人，如果有机会，就容易表现出杀人的动机和行为。就会觉得“那家伙很讨厌，他早点死就好了”，这与“如果社会对他没有任何制裁，我就想亲手杀了他”表达的意思非常接近。“想要东西”与“只要没人看到就捡起来”，就算不同，关系也远不过表亲。人不去捡想要的东西是因为社会上有制裁。
在这种场合，如果能唤醒原有的道德观念，明白遵循道德才是最好的，这样才能出现不偷偷捡走别人失物的了不起的人。或者捡起来也会寻找失主，物归原主。前几年有个青年给我写信说，他在就要陷入一个妇人的引诱时，唤醒了原有的道德观念，最终脱离了危险。青年都有理想，即使是微不足道的小事，只要实践，就能体现出属于理想的部分，而且这个部分会越变越大。这是有点经历的人都能体会到的事，像我这样没有达成理想的人，也有过两三次这样的感受。
此处焚火，彼端冒烟
古时候，有位皇后作过下面的诗歌：
唐土之山彼端云飘，
此地焚火他处驾烟。
我们总觉得理想很遥远，就像大唐的山之彼端袅袅升起的云烟，跟我们没有关系。青年们就这样憧憬着理想，平时把课程扔在一边，眺望着星星月亮，唱着不怎么好听的歌，说是培养理想，但理想其实并不遥远。
“此地焚火，他处驾烟”，我们的日常行为中包含了我们的理想。而且要养成理想，也没必要离开尘世去远方。我们可以归隐山中，也可以离开尘世，但不能断言这是培养理想的必要条件。理想是心的作用，其实是身体的作用。正如心与身体不可分割，理想与实践也无法单独存在。我们抱着一定的理想处世的时候，身体也必须投入到这一理想中。
实业家在店铺，工人在工厂，学生在家里、学校、操场，女人在厨房，无论处于什么位置，都能实现理想。而且，如果是真的理想，就没有不能付诸行动的。我相信，无论多么高尚的思想，都能在现实中得到体现。
