秦王称帝的诏书一经发出，天下震动。是时周室虽然是有名无实的帝王，但天下诸侯相互攻伐，相互牵制，虽说不管是强国还是弱国，均有王霸天下的称帝之心，可谁也不敢冒天下之大不韪，说要灭了周室，取而代之，大家心里都明白，只要谁敢出这个头，便是众矢之的，人人得而诛之。如今，秦国说是要称帝，天下的诸侯国自然是谁都不服气，于是纷纷派出使者，商量对策。
一股强大的风暴正在一处不为人知的地方形成，此时的苏秦俨然像一个观察星象的占卜师，面对风起云涌的局势微哂拂须，似乎一切都在他的掌握之中。一日，田地问他：“秦已诏告天下，公然称帝，相国此时何不游说列国，合纵攻秦？”
苏秦却笑道：“王上莫急，臣在等一个人。”
田地讶然道：“何人？”
“魏无忌。”苏秦说道：“魏韩两国如今被秦国打怕了，如果我主动去游说，魏韩两国即便是一时答应了，怕也是下不了决心。故我要等他们自己下决心，而能令魏韩两国下决心伐秦者，便是魏无忌。”
田地笑道：“魏无忌不过是魏昭王魏遬之子，有何能耐竟使相国如此重视于他？”
苏秦正色道：“王上此言差矣。当今之魏国，兴国者唯魏无忌也。魏遬可能会因惧于秦国之威而不敢伐秦，但是魏无忌定能看到个中之利害，主张合纵伐秦。然魏无忌心里更清楚，要合纵伐秦，若无齐国出面，其势也微，故他定会入齐游说，到那时王上再同意他合纵之事，必是天下振奋，在齐国的主导之下，誓死伐秦。”
田地闻言，深以为然，他虽没苏秦想的那么深远，但是求人与被求是两种完全不同的心态，他还是懂的，说道：“我有苏秦，何愁齐国不兴也！”
然而田地做梦也没有想到，苏秦是一把双刃剑，可令齐兴，也能令齐亡，此时他看到了齐国兴旺之景象，也便是离亡国不远了。
没出几日，果如苏秦所料，魏无忌到了齐国。田地等的就是此人，见他果然来了，便热情地接待了他。
那魏无忌虽是少年英雄，文有安邦定国之才，武有上马作战之勇，但此前他已然听说齐王接受了秦国互帝之请，故于入齐之时，他就做好了委曲求全的准备，不管齐王如何作难，只要他肯发兵伐秦，就什么都忍了。没承想入齐之后，竟受到田地设宴款待，大出了他意料之外。
席间，酒过三巡，魏无忌便切入正题，说道：“秦乃虎狼之邦，与其联盟，绝得不到便宜。之前秦楚两国结为昆弟之国，何等友好，然楚怀王最后却落得个客死他乡之下场。小子此言，非是咒骂齐王，只是想说与虎谋皮，有害无益。”
田地故意问道：“那么按你之言，我当如何？”
魏无忌道：“当是合纵伐秦，灭此一害，到时天下诸国必以齐国马首是瞻。”
田地佯装思索，转首朝苏秦道：“魏公子之言不无道理，相国以为如何？”苏秦配合着田地说道：“齐秦互帝，不过是秦国想拉齐国作挡箭牌，臣以为当是合纵伐秦为善，但要灭了秦国，王上便可独尊天下了。”
田地仰首一笑，“如此便依了两位所言，合纵伐秦！”
宜阳城郊旌旗招展，人来人往，城门口虽有士兵把守，并盘查着每一个出入的人，但是进进出出之人，依然是络绎不绝，甚至排起了长队。
宜阳城内的一处巨大的广场之上，摆放着许多桌子，桌上尽是酒菜，来自各国的使节此时正坐于桌前，彼此边交谈着，边享用着美食。
这一日正是嬴稷称帝的日子，嬴稷带着宫里的嫔妃、大臣站在广场的一端，迎接来自各国前来道贺的宾客。
一匹快马飞也似地从宜阳城外驰来，及至城门口时，守卫想要将其拦将下来，马上那人大喝一声：“让开！”鞭子一挥，把守卫挥了开去，径往城内赶去。到了广场外面时，那人下了马，朝负责禁卫的一名将领道：“太后何在，边关急报！”那将领并不说话，直接将他带去了广场左侧的一间房内。
芈氏坐在房里，脸色略有些凝重，今日之场面，表面上看去喜气洋洋，各国使节没一国缺席，尽数前来道贺，可是芈氏知道，这些国家只是在表面上曲意奉承，实际上心里哪个服气？
想到此处，芈氏暗暗地叹了口气，怪责嬴稷行事太过于任性，列国环伺，称帝不啻是惹人愤恨，拱手予人一个伐秦的理由，倘若苏秦合纵伐秦，如何是好？
正自思忖间，门一开，一名士卒快步走入，将手一拱，大声道：“启禀太后，魏无忌已离开齐国，齐王业已答应为纵长，令苏秦挂五国帅印，起五国之兵合而伐秦！”
芈氏拍案而起，激动地道：“我就知道会有如此结果！稷儿啊稷儿，你叫娘说你什么好！去请大良造和相国来！”侍人应了一声，急步出去。
须臾，白起、魏冉相继走进来，待要行礼时，芈氏摆了摆手道：“免了这一套吧！苏秦挂五国帅印前来伐我，你等有何计策？”
魏冉黑脸一沉，“好大的胆子！”
“是我们的秦王胆子太大了！”芈氏不无怨责地道：“此时说这些已然没用了，说说如何应对吧。”
“韩魏两国居然还敢来寻衅，端的是奇了！”魏冉冷笑道：“不过燕赵这几年来不参与列国纷争，变法图强，实力大增，不可小觑，依我之见，如若正面迎击，怕是要吃亏，不若避实就虚，直接出兵去韩魏两国边境，攻其所必救。”
白起说道：“相国之计甚妙，臣这便出兵。”
芈氏微哂道：“大良造可别忘了相国是武将出身，就让他自己出兵去韩魏两国吧。你还是要去函谷关备战，以防齐、燕、赵三国偷袭。”
魏冉哈哈道：“便依了太后所言！”
芈氏正色道：“事不宜迟，你俩马上点兵出征。”
魏冉、白起退下后，没多久只听嬴稷在外面喝道：“若再放肆，可休怪我不客气了！”
话音甫落，只听另一人冷笑道：“莫以为你称了帝，我便会畏惧你，实话与你说了吧，秦国已经大难临头，休要在我面前摆帝王的架子！”
芈氏一听是义渠王的声音，脸色一动，朝旁边的侍人使了个眼色，那侍人会意，启门出去，叫道：“太后有请！”
少顷，义渠王与嬴稷一同进来，芈氏看了两人一眼，然后朝嬴稷道：“稷儿，你先行出去外面招呼吧。”
嬴稷正要转身走将出去，突听义渠王冷哼道：“太后护犊之情，端的叫人感佩！”
嬴稷霍然回头，剑眉一扬，说道：“此话何意？”
义渠王看了他一眼，傲然道：“我看白起和魏冉两人急匆匆地出去，却见你依然笑吟吟地在招呼各国宾客，便知道了你还蒙在鼓里。”说话间，他朝芈氏笑道：“不想大秦宣太后竟是如此纵容你的孩儿啊，叫他在前面高高兴兴地称帝，接受各国祝贺，你却在此承受五国围秦之压力，你可知如此宠溺，会宠出大祸来？”
嬴稷大吃一惊，看着芈氏问道：“果然如此？”
芈氏却是冲着嬴稷淡然一笑，然后朝义渠王道：“你此番千里迢迢从义渠而来，莫非就是为了来吓唬我的吗？我实话与你说了吧，那苏秦挂五国帅印，率五国之兵而来，我却还没将他放在眼里。”
“视五国雄兵若无物，太后好气势！”义渠王神色一寒，“若是再加一国呢？”
芈氏若无其事地笑了笑，目光朝义渠王瞟将过去，“义渠吗？”
义渠王冷笑道：“太后神思果然敏捷！”
芈氏朝嬴稷道：“稷儿，你且出去吧，我来打发他。”
嬴稷忍着怒气转身出去，芈氏又屏退了左右，这才莞尔一笑，“我只听说女人有醋劲，原来男人也不例外。”
义渠王却是神色冷峻，愤然道：“你在后宫招了个男人，却置我于何地？”
“我说过不想再见到你了，你我已然恩断义绝，我在后宫招了男人，与你有何干系？”芈氏冷笑道：“你我都老了，来日无多，不能再虚度年华，你说呢？”
义渠王闻言，怒极而笑，“却是给你的荒淫无度找了个好理由！如此说来，我在你的心里完全无甚位置了？”
“曾经有。”芈氏认真地道：“但自两个孩子死在义渠之后，我便心灰意冷了。”
“你就不怕我当真挥师秦国吗？”义渠王咬牙切齿地道。
“你一直在逼我。”芈氏把眼一眯，射出两道寒光，“蓝田之战时，你来逼我；嬴稷刚继位时，你来逼我；如今五国伐秦，你又来逼我，你当今日的秦国还是昔日之秦国吗？”
“说得好！”义渠王陡然涨红着脸道：“蓝田之战时，我们还年轻，我日日夜夜想的都是你，为了得到你，不惜发兵函谷关；嬴稷继位时，我们已步入中年，为了能与你再续前缘，想和你有个结果，我又入秦威胁，兵临咸阳城下，那次之后，我以为我们可以白头到老，可谁承想你却在后宫招了个不男不女的魏丑夫。这一次却是你在逼我，你把你眼前这个男人的尊严踩在了脚下，你让他不得不发兵！”
“可惜了，这么多年，你却依然不了解我的为人。”芈氏说道：“我不喜欢被人逼，也不喜欢被人欺，若是人欺我一分，我必以双倍还之。这么多年来，对你已然是十分容忍了。”
“我逼你不过是想与你在一起啊！”义渠王大声道。
“可我不想！”芈氏铁青着脸道：“你可知在蓝田之战那一夜，我离开我的夫君与孩子，被送入义渠的军营时，是何感受吗？你可知在嬴稷继位之时，你在朝会之上，公然威胁，我是何感受吗？那时你可想过你也将眼前这个女人的尊严踩在了脚下？”
义渠王眉头一蹙，“如此说来，你与我在一起，只是为了保秦国边境安宁？”
芈氏仰首一阵娇笑，“你终于明白了！”
“我终于明白了！”义渠王证实了此事后，整个人突然就蔫了下来，“枉我这一生都在追随你，却原来我只是太后手里的一粒棋子！”
芈氏叹息了一声，“终究是结识一场，可愿改日一聚？”
“哦？”义渠王冷冷地道：“这是在可怜我吗？”
“非也。”芈氏说道：“人非草木，孰能无情，与你结识这许多年，虽说带有目的，但岂能毫无情义？十日之后，于离宫一会，可好？”
“离宫。”义渠王皱了皱眉，“好一个相聚之所！罢了罢了，追了你一生，便在离宫结束吧，十日后再会，告辞了！”
这一日，芈氏与魏丑夫一番云雨之后，双颊绯红，微微喘着气，一双大大的眼睛望着屋顶，若有所思。
隔了会儿，芈氏侧着头看了眼趴在她身上喘着粗气的魏丑夫，突然问道：“你对我可是真心？”
魏丑夫抬起头来，“小人对太后赤胆忠心。”
芈氏眨了眨眼，道：“我不要你赤胆忠心，只是问你是否喜欢我？”
“自然是喜欢的。”
芈氏一咬朱唇，使了些力气，翻身过来，把魏丑夫压于身下，“看着我的眼睛，我再问你，我如此老了，容颜不再，你喜欢我何处？”
“小人本不善言辞，也不会花言巧语，哄人开怀，既然太后如此问，小人便说些心里话。”魏丑夫真诚地道：“太后的年龄虽无法与妙龄少女相比，身上也没有她们阳光般的朝气，但是太后身上却有一种少女所没有的魅力，您在举手投足之间雍容华贵，一颦一笑间亲切却又不失威严，你时而有君临天下之气势，时而又如闺中少女般的幽幽叹息，这一切无不吸引着小人。该是上苍的眷恋，小人不只看到了太后严如明君的一面，也看到了太后多愁善感的一面，因此，小人懂太后的心，太后虽说是威风八面，却也需要人陪，此后，只要太后不嫌弃，小人愿与太后走完一生。”
芈氏听着这一番朴实的表白，显然是有些感动，眉头一动，“你说的可是心里话？”
“但要有半句虚言，教我天打雷劈，不得好死！”魏丑夫激动地道：“小人觉得今生能与太后在一起，必是上辈子积了德，想太后乃一国之尊，何等尊贵？然小人不过只是个流落街头、无依无靠的落魄之人，能与太后如此在床上承鱼水之欢，举天之下，何人有小人这般福份？”
魏丑夫说到动情处，又是红了眼眶。芈氏见他说得动了情，便知他所言无虚，也就放心了。其实在魏丑夫面前，芈氏的心里也有些许的自卑，不管身份有多尊贵，也不管权力有多大，在年龄相差悬殊的情况下两厢交好，年龄大者都不免会有些自卑，怕对方瞧不上自己，又怕对方与自己的交往是抱着某些目的，芈氏虽尊为一国太后，也是不能免俗。听完魏丑夫的表白之后，芈氏幽幽地喟叹一声，“你如此说，我心甚慰。”
魏丑夫问道：“何事让太后如此闷闷不乐？”
“你可知高处不胜寒？”
魏丑夫也是熟读诗书之人，芈氏如此一问，便是懂了，“小人懂太后之心了。”
芈氏又是一声叹息，“细想起来，我这一生，都是被逼迫着走过来的。在楚国之时，魏冉杀了人，为了救他性命，我被迫入秦。到了宫里，为了能在先王心中争得一席之地，与惠文后争宠，不想反落其圈套，被迫去了义渠王的军营，此后便与义渠王有了纠缠不清的关系。及至王上继位，以为是苦尽甘来，事实上我便如一辆马车，被当今之时局推着跑，无法停将下来。当秦国强盛起来，不必再惧来自列国的威胁时，我才猛然发现，我竟是一无所有，虽然秦国人人看到我都要敬我三分，可当我独处后宫时，唯孤影相对，竟无一人可解颐。”
魏丑夫仿如感同身受，叹了一声，然后小心地问道：“那义渠王可是对太后不好吗？”
芈氏苦笑道：“你可知我为何找你吗？”
魏丑夫摇了摇头。芈氏说道：“我与义渠王实无感情，这几年来，我心中最痛恨之人便是他。”
魏丑夫一怔，心想恨一个人也可与其同床共枕十几年吗？但这话他不敢说，只问道：“这却是为何？”
“他是一介武夫，以为得到了我的人，便可得到我的心，于是总在我最危险的时候，逼我就范。”芈氏眉头微微一皱，幽怨地道：“可惜他却不知，女人可以爱一个人爱一辈子，也可恨一个人恨一辈子，他用如此手段逼我委身于他，如何能得到我的心？所以我恨他，即便他有许多的好，也无法减轻心里对他的恨意。”
魏丑夫把芈氏抱在胸前，边轻轻地抚慰着，边轻声道：“今后小人会一直陪着太后，教太后不再寂寞。”
“今生有你，幸也！”芈氏微微一笑，在魏丑夫的耳际说道：“可惜那义渠王始终不明白，女人的心并不是靠武力能俘获的，她便如那飞在天空的蒲公英，风越大，飞得便越高，只有在无风之时，她才会停止飘动，静静地落地。这一次，五国围秦，他又以同样的手段来逼我，兵临城下，只为与女人共宿一夜，武夫也。”
魏丑夫吃了一惊，“莫非太后又要屈身于他吗？”
芈氏看着魏丑夫一脸的紧张，颇有些满足感，笑问道：“你是想我去呢，还是不想我去？”
魏丑夫说道：“自然不想你去。小人虽不能左右太后之行踪，也不敢想能完全拥有太后，却是不想太后受委屈。”
芈氏从床上坐起来，理了理头发，“如今的秦国已无须惧怕来自边境小国的威胁，我与他结束了，不会再让自己受委屈了。”
魏丑夫坐于芈氏身后，问道：“太后当如何处置与义渠王的关系？”
“但要危及稷儿江山者，我决不轻饶！”芈氏眼里寒光一闪，生硬地道。
“您是位好母亲。”魏丑夫拉起芈氏的手，“王上未必懂太后之心，小人懂得。”
“孩儿大了，有了自己的想法，便免不得有逆反之心。”芈氏回头看了魏丑夫两眼，“你与我稷儿大不了几岁，却是如何懂得慈母之苦心？”
“唯有没了母亲之人，才会时刻想起母亲的苦心啊。”魏丑夫幽幽一叹，“王上做得对了，你喜上眉梢，王上做得错了，你嘴上骂着，心里疼着，在他背后默默地支持着他。太后之所作所为，叫我时常想起母亲。”
“要是稷儿也如你这般懂事，便是好了。”芈氏笑了一笑，起身更衣，“我去看看稷儿，想来此番他虽称了帝，心里却也是担心的。”
魏丑夫忙下了床帮芈氏更衣，予她梳理头发，整束完毕后，便送芈氏出门。
芈氏走到嬴稷的书房时，嬴稷正在督促公子柱读书。那嬴柱捧着书简，很是认真，连芈氏进来了，也不曾察觉，芈氏见之，甚为欢喜，笑道：“柱儿如此用功，将来必是秦之柱石。”
嬴柱见芈氏进来，连忙起身行礼，“孙儿参见祖母！”
此时的嬴柱虽只十五岁，却长得甚为健壮，芈氏疼爱地摸了摸嬴柱的头道：“柱儿且去旁边看书吧，我与你父王有事相商。”
嬴柱应了一声，便即走开了。嬴稷问了安，叫芈氏坐下，说道：“母亲，那一日义渠王可又是来威胁你的？”
芈氏摇了摇头，说道：“义渠小国，何足惧哉。我只问你，齐、韩、魏、燕、赵五国来攻，秦可否抵挡？”
“田地欺我，这笔账我记下了！”嬴稷愤愤然地怨了一句，继而沉眉想了一想，“相国虽已发兵去了韩魏，但齐、燕、赵三国实力都是不小，秦国怕是依然危险。”
芈氏道：“倘若齐、燕、赵对秦国构不成威胁，那么义渠便不足虑，然倘若那三国牵制了我军主力，那么义渠便可轻而易举攻入我边境，秦国危矣。”
嬴稷没想到自己称帝，果然引来列国围攻，面对芈氏时，脸上颇有些孩子做错了事一般的歉疚之色，“依母亲之见，我当如何？”
芈氏却丝毫没责备他，只是幽怨地看了他一眼，说道：“在你称帝之前，我便已派了使臣和斥候去往各国，楚国此番没有参战，便是使臣游说之功。只是燕国那边至今尚无消息，倒是令我也猜不到那燕昭王之心了。”
嬴稷说道：“燕国与齐国有不共戴天之仇，依我之见，燕不会与齐真心合作。”
“此正是我所盼也，希望燕昭王此次参与伐秦，是另有所图，而非真正要与我敌。”芈氏站了起来，又道：“你知会芈戎，叫他发兵一万，攻打义渠吧。”
嬴稷动容道：“义渠虽小，却都是善战之人，一万人马，如何攻得下义渠？”
“你只管如此做便是了。”芈氏心事重重地叹了一声，“我若无把握，岂敢在这个时候分兵去义渠？”
嬴稷似猜到了什么，情急地道：“母亲……”
“无须多言。”芈氏摇了摇手，“便是如此定了。”说完就慢慢地走了出去。
嬴稷怔怔地看着她走出去，待她走到门口时，午后的阳光落在她的背上，嬴稷突然发现，她的背微微佝偻着，头上有几根银发在阳光下异常醒目，她老了！
嬴稷蓦然鼻子一酸，红了眼眶。这些年来，不管她怎么变，甚至有些地方令他看不顺眼，但有一样始终没变，她一如既往地呵护着自己，里里外外地为他操持着。起先，朝上的臣工们都有些非议，认为太后执政，难免会使秦国的大权旁落，可在这一刻，嬴稷突然明白，她所做的一切，都只是出于一个母亲对孩儿的呵护！她参政，并非是要越位，只是辅佐，只是希望她孩儿所走的路，能更稳当一些。即便是他称帝之后带来了如此大的祸事，她也并没当面埋怨，只是在背后默默地为他扫清障碍。而七日之后，她将要去做一件她平日里想都不敢去想的事……
想到此处，看着芈氏的身影走出他的视野之外，嬴稷的眼泪忍不住掉了下来。
离宫是秦王外出游玩时的行宫，置于骊山不远处的甘泉山。
是时正是秋季，满山红叶，间有绿叶相衬，把山体涂染得若丹青好手笔下的画里一般，如梦如幻，甚是怡人。
芈氏抵达这里的时候，一路上欣赏着风景，看似悠闲，眼神里却遏制不住地透出一股忧郁，连那笑容都有些不自然。走在旁边的芈戎看在眼里，心里颇不是滋味，说道：“姐姐，小小义渠，惧他作甚，若是你心里不痛快，完全没必要如此做。看着你这副郁郁寡欢的样子，弟弟心里也不甚痛快。”
芈氏淡淡一笑，说道：“人都念旧，即便是一件不喜欢的东西，留在身边久了，若要弃之，也会不舍。”
芈戎道：“既然不舍，为何又要弃之？”
芈氏反问道：“若弃之有益，为何还要纠结在舍与不舍之中，徒增烦恼？”
芈戎点了点头，“看来姐姐是要快刀斩乱麻了。”
芈氏苦笑了一声，“义渠王便如一把剑，我好似剑鞘，当初留他是形势所迫，想将他的剑锋藏匿于鞘中。后来有了孩子，我就想，义渠王这一生逃不出我的手掌心了，那两个孩子不管以后谁统领义渠，义渠之地终究会成为秦国所辖之郡县。谁承想天不遂人愿，孩子没了，我的希望破灭了，对义渠王也失去了耐心。既然早晚难藏其锋芒，索性叫他永远地消失了吧。”
芈戎回头看了芈氏一眼，她说话时表情依然是淡淡的，一副波澜不惊的样子，心里不由得惊异不已。想他芈戎也算得上是心狠手辣之辈，割个人头，丝毫不露于形色，手到擒来，可是面对一个共处了十几二十年的人，下得了手吗？芈戎的眉头微微一动，回头又去看芈氏，恰好芈氏也朝他看将过来，只见她眼里精光一闪，似乎已看透了他在想什么，低头一声冷笑，却没有发话，径直往离宫走去。
甘泉宫是离宫的前殿，是专门接待来宾之所，其布置虽不能与咸阳宫相比，却也是相当豪华大气。
义渠王还是第一次来到秦王的这个行宫所在，在侍人的引路下，边走边看，兴致颇浓，及至入了甘泉宫里，见到芈氏已经在内相候，便笑道：“此宫殿虽不及咸阳宫精致，但其建于山上，别有一番风味。”
芈氏迎上前去，边笑边道：“原来你还有如此雅兴，倒叫我意外得紧，你说此处别有一番风味，倒是说说风味在于何处？”
义渠王道：“你当真把我当成一介武夫了吗？我虽生于草原，长于马背之上，却也是读了些书的。在我眼里看来，此宫殿建于山上，颇有点世外桃源的味道，奢华而有雅性，威而不严，秦惠文王建此行宫，可见其是风雅之人。”
芈氏没想到他还能说出这等话来，着实有些意外，笑道：“可见我先前还是错看你了。”
“我不怪你，若是你如今悔过，与我重修旧好，我依旧会欣然接受。”义渠王认真地把手里的一卷羊皮抖展开来，呈现在芈氏面前，又道：“你看这是何物？”
芈氏定睛一看，不由得愣了。这是一幅画像，画中之人披着一头若瀑布般的长发，眉黛青颦，莲脸生春，虽非倾国倾城之貌，但那双大大的眼睛却是栩栩传神，眼波生盼，仿若会说话一般，使这一张脸顿时有了一种灵动秀气之美。那女子所站的背景是在草原之上，蔚蓝的天空下，青草萋萋，生机盎然。在那草地之上，有一双孩童在女子的身伴玩耍着。
芈氏初看之时，以为所画的只是草原上生活的场景，可再细看，觉得画中的女子很是面熟，再仔细看时，不由得心里一颤，这画上之人不正是自己吗？她抬头看着义渠王，神情微微有些激动，“这……是你画的？”
“没想到我还会作画吧？”义渠王显得有些得意，“别看我外表粗鲁冷峻，事实上那些文绉绉的东西我也会来上一手，只不过平时不屑于做这些罢了。”
芈氏哼的一声，“既然不屑于做，又为何要作这一幅画？”
义渠王正色道：“这些年来，与你离多聚少，实乃身不由己。自从有了孩子之后，我便时常在想，哪一日你若能到草原上，带着我们的孩子一同玩耍，在蓝天白云之下，在广阔无边的草原之上，有你和孩子的身影，有你们的笑声回荡，那便是普天之下最美的一幅画了。如此想着想着，我就画了这一幅画，挂在墙头，每日思着念着，有时也会与孩子说，画中之人便是你们的母亲，天下最美的母亲。他们也会问，母亲为何不来草原？我说你们的母亲在秦国，她统领着秦国，日理万机，故现在还没有时间过来陪伴我们。后来他们病了，病得起不了身，却兀自在床上念叨，母亲何时来看我们，我们何时能见到母亲……”
说到此处，义渠王唏嘘不已，红了眼眶，“那时我想，即便是抢也要把你从秦国抢出来，让他们见上一面。可第二日，当我正准备起程去秦国的时候，侍人跑过来与我说，孩子不行了！我眼睁睁地看着他们带着遗憾而去，当时我真恨自己，那一晚既然把你从惠文王手里夺了出来，却为何没有把你带回义渠去，如果那时候我没有心软，不管你如何苦苦哀求，把你带去了义渠，也就不会有后来那么多遗憾了！”
一旁的芈戎听完这一番话，心里一怔。没有人知道那一晚义渠军营里到底发生了什么，自然也没人再次提起，随着时间的推移，那一晚的事情便逐渐被岁月尘封了。但芈戎知道，那个晚上的事对芈氏来说，是不堪回首的一段往事，如今见义渠王痛心疾首的提起，他怕芈氏一怒之下，就把义渠王杀了。芈戎自然不会关心义渠王的生死，他是真心希望他的姐姐有人疼着，有人爱着，那个魏丑夫不过是个玩物而已，在此世上真正能予以他姐姐幸福的唯有义渠王而已。
芈戎心惊胆战地往他的姐姐那边望过去，却见她泪光盈然，一副泫然欲泣的样子，这才稍微放下心来。
原来那一晚，芈氏到了咸阳城外义渠的军营之后，便被义渠王霸王硬上弓霸占了，事后义渠王便鸣金收兵，要把芈氏一同带回义渠。但芈氏却苦苦哀求，说她在秦国还有孩子，如果她走了，当时的嬴稷根本无法在秦王宫生存下去，必然被嬴壮害死，求义渠王让她留在秦国。
义渠王外表虽冷，内心却与普通人无甚两样，他看上了这个女人，那便是有感情的，更何况在挈桑之时，他曾给过她一个承诺，要与她生生世世在一起。这时见她跪在地上哭着哀求，心便软了。但同时又不甘心把到手的女人放回去，眉毛一挑，冷哼道：“要我放你回去，想也休想！”
芈氏性格刚烈，见苦苦哀求无用，目光游离间，见到营帐不远处的桌子上放了一把弯刀，猛地起身拿了过来，搁在脖子之上，说你若不放我回去，我便也不想活了。
义渠王见状，大惊失色，他想如果真的永远失去了这个女人，他日后必是要后悔的，当下便答应了下来。
芈氏回忆着那一晚的事情，仰首叹了口气，“人生是没有如果的，谁也无法改变命运既定的轨迹。”
义渠王点了点头，也叹了一声，“人生确实没有如果，可我们现在还有机会，只要你还想与我修好，我们依然可以白头偕老。”
“你说的我信。”芈氏抬起手拭去眼里的泪水，又道：“我只问你一件事。”
“好，只管问便了。”义渠王见她的态度有所缓和，激动地道。
“若是今日我拒绝了你，你便会如何？”芈氏说话的时候，目不转睛地盯着义渠王，她看到义渠王的神色似乎变了一变。
芈戎一听此话，不由得又是心头一紧。他很清楚芈氏的意图，如果义渠王回答说会因爱成恨，与秦国作战，那么他今日必死在甘泉宫无疑。在芈氏的心里，公私分明，她绝不会因为个人情感而影响决断，在她的眼里一切以国事为大，以维护嬴稷的江山为重，如果义渠王因得不到她而反秦，那么由此延伸开去，有朝一日她死了，义渠王也断然不会因为感念跟她的旧情，而不与秦国为敌。那么与其留着这样一个隐患，给日后的秦国造成威胁，还不如趁机切除了，永绝后患。因此，芈氏如此一句简单的问话，实际上便可决定义渠王的生死。
义渠王脸上的肌肉动了一动，两眼一眯，“你有何理由拒绝我，莫非我还不如那个不男不女的魏丑夫吗？”
“你先回答我。”芈氏固执地道。
义渠王苦笑，“你果然一点也没变，还是如此固执。”
义渠王似乎把芈氏的行为看作是女人的任性，因此他丝毫没有防备，反而有些疼惜地看着芈氏，“这许多年来，你还不明白我吗？我一次次的兵临城下，便是为了得到你，在我的眼里，你便是我的整个世界，即便是秦国，也无足轻重，我可因你而灭他，也可因你而护他。”
芈戎闻言，暗自叹息了一声。
芈氏眼里精光一闪，又问：“如此说来，若是我不答应你，你便还会兵临城下，来逼迫于我？”
“是的。”义渠王毅然道：“为了你，便是血洗了咸阳城，也在所不惜。”
这样的话语，换在别的女人身上，或许会感动得一塌糊涂，可在芈氏的耳里听来，却是分外刺耳。她返身回到座位上，及至再转身面对义渠王时，脸上已然挂着她惯有的盈盈笑意，此时此刻，只有芈戎知道，她已动了杀机。
只见芈氏微哂道：“如此说来，为了我，你可以毁了咸阳，也可以救咸阳，可是？”
义渠王点头道：“正是。”
芈氏似被他的真心打动了，喟然道：“你的真心端是叫我感动，但你这般逼我，却是又叫我难以安心。”
义渠王忙道：“如何才能让你安心，只管说来。”他虽也会些书画之类的文雅之事，但毕竟是在马背上长大，以为男女之事便如打仗一样，付出了总有回报，故挺起胸脯，认为只要再帮芈氏做些事，她就会死心塌地跟着自己了。
芈氏说道：“如今五国围秦之事你是知道的，你若是能帮我解围，从此之后我就死心塌地跟着你，再不生二心。”
义渠王双眼发着光，“要我如何做？”
芈氏略想了一想，“你手下有多少兵力？”
“三万有余，都是些善于骑射的精兵强将。”
“甚好！”芈氏微笑着道：“让你的精兵强将如数出征，去函谷关由白起统一指挥，直至退了五国之兵，可敢乎？”
义渠王哈哈笑道：“草原上的汉子不怕上战场，唯恐不能战死在沙场，我这便率兵去函谷关。”
义渠王说了话便要往外走，芈氏叫道：“且慢！”
义渠王转身，讶异地看着芈氏。只见芈氏赧然一笑，“哪个叫你亲自去了？莫非你我刚刚相见，你便是舍得离开我吗？”
义渠王见芈氏笑意盈然，嘴角含春，不由得心中一荡，“我自然是舍不得离开，但是我不去调兵，如何去函谷关援助？”
芈氏嗔道：“亏得还说读过些书的，这点弯还转不过来吗？让你的人拿了兵符去调兵不就成了吗，白起乃我秦国最杰出的将领，把你的人交给他，莫非你还不放心？”
义渠王满心以为她已回心转意，喜出望外，当下便招来一位义渠人，取了兵符出来，交予他去调兵，并嘱咐他到了函谷关后，要听秦将白起统一指挥。那义渠人应了一声，转身飞奔而去。
芈氏很是满意，笑容也越发的浓了，“我备了些酒菜，一起享用如何？”
义渠王高兴地应声好，便与芈氏一起走入旁边的一间厢房里面去了，在临入门时，芈氏回头看了芈戎一眼，芈戎会意，点了点头。
看着他们入内，芈戎禁不住为义渠王感到可悲，一个草原上的汉子，一世英雄，却最终丧命于一个女人之手。虽说如此想，难免与他姐姐的意愿相背，但芈戎好歹也是英雄人物，看到义渠王如此稀里糊涂地入了圈套，死到临头了，却尚不自知，英雄惜英雄，却也不免有些惋惜。
却说义渠王跟着芈氏进了厢房，此间虽没有外面那么大的空间，却是十分的精致典雅，义渠王的心情本来就大好，见芈氏安排了一间如此温馨的厢房与自己相会，倍觉温暖。走到桌前时，上面果然已经准备了一桌的酒菜，义渠王正要落座，发现桌上两端放了一金一银两只酒樽，不觉愣了一愣，不知该坐在哪里。
芈氏笑盈盈地看着他，却不说话。义渠王回过头来，看了芈氏一眼，然后朝银樽的那端走去。芈氏笑道：“在你面前，我只是个女人，不是什么太后了，来，你坐这头吧。”
义渠王一直觉得在芈氏面前低人一头，今见她如此地善解人意，不由心花怒放，也不推辞，便在金樽那头坐将下来。芈氏也落了座，亲自给他斟上酒，然后端起樽道：“来，一起饮了此樽。”
义渠王的脸上破天荒地露出浅浅笑意，眉目间荡漾着幸福，于他而言，虽说孩子没了，但至少还有她在，这个他追了一生的女人，最终答应了与他共度余生，使他的人生不再留有遗憾，就是一件值得庆贺的事情。当下将金樽举将起来，一口饮下。
芈氏殷勤地为他夹菜，劝他要多吃一些。义渠王边吃边洋溢着笑，这许是他一生之中笑得最多最为开怀的时候了。在他的印象中，芈氏与他在一起时，总是有些不情不愿，即便是在秦王宫与他厮守的那些年，她也总是时不时地给他脸色看，有时甚至是打骂，从未如此的温柔体贴。
义渠王认为，这是芈氏回心转意的体现，所以丝毫不曾怀疑，高高兴兴地喝着酒吃着菜，他本来食量就大，在芈氏的相劝下，一桌子的酒菜便风卷残云般地被他吃得干干净净。
那么多的酒菜下肚，义渠王已微有酒意，醉眼蒙眬间，只见芈氏分外妩媚，便起了身，坐到芈氏的旁边，搂着她道：“如此良辰美景，又有如花美眷做伴，夫复何求！”
芈氏翻手将他抱在怀里，轻轻地抚着他的头发，柔声道：“可吃得舒心？”
义渠王刚点了点头，突地腹中一阵绞痛，那痛楚来得突然，发作起来也甚是猛烈，只觉愈来愈痛，若肝肠寸断一般。禁不住脸色大变，刚要挣扎着起来，身体却被芈氏牢牢抱住，恰在这时，一阵天旋地转，力气也使不出来，却是怎么也挣脱不了芈氏的怀抱。
迷迷糊糊中，只听芈氏的声音响起：“不要动，越是挣扎毒性便会发作得越快。”
义渠王骇然道：“为何害我！”
芈氏不紧不慢地道：“还记得那两个孩子死时的痛苦吗？看着他们一点一点断气，你却爱莫能助，那是一种叫天天不灵，叫地地不应的撕心裂肺的痛吧？”
义渠王以为她是为那两个死去的孩子泄恨，便不再挣扎，叹道：“没保住咱们的孩子，确是我的错，让我死千次万次也不为过！”
芈氏依然轻轻地抚摸着他的头发，眼睛看着义渠王的脸，轻轻地说道：“我是一个母亲，不容许我的孩子受到任何伤害。他是秦国的王，他的命运与这个国家紧紧联系在一起，若是有一天，我先你一步走了，你去与他为难，叫我在九泉之下如何安心？”
义渠王两眼一突，一双通红的眼睛吃惊地看着芈氏，鲜血不断地从他的嘴里溢出来，想说话时，血却倒灌入气管，呛得他说不出来。芈氏蹙着蛾眉，眼里隐隐含着泪，一手从桌上拿过义渠王所画的那幅画，将它展了开来，“听着，我不恨你了，看到这幅画的时候我就不恨你了，但为了我的孩子，为了大秦江山，我必须杀你。”
毒性已然蔓延至义渠王周身，他的脸看起来都是黑的，喉咙里格格作响。芈氏知道他生命的最后时刻到了，想到他一直爱着自己，一生都在为得到自己而努力，不觉悲从中来，泣道：“你说你追了我一生，你终究是追到我了，从今后，你将永远在我心里，安心地去吧。”
义渠王听到这话，心里似得到了些许的安慰，眼睛一合，气绝而亡。
芈氏把他抱在怀里，放声大哭。这是她生命中唯一一个真心地爱着她疼着她的男人，他对她的狂热，对她的爱恋，是任何人无法替代的。这是一个为了得到她，哪怕是一夜之欢，也可以为之付出一切的男人。然而命运就是如此捉弄人，一个是秦国的太后，一个是义渠的王，也许义渠王的强势，便是悲剧的根源，恰似水与火一般，使他们永远无法真正融合在一起，挈桑会盟时的相遇，就已注定了今日之悲剧。
芈戎走进来的时候，芈氏已不再哭了，她只是抱着义渠王，两眼茫然地望着前方，像是失了魂魄一般，木无表情。
“姐姐……”芈戎轻叫了一声。
芈氏回过头来，看了芈戎一眼，然后慢慢地把义渠王的尸体放平，站起身来，嘶哑着声音道：“待义渠的人马到了函谷关之后，你便把他的头割下来，领着一万人去义渠。”
“姐姐……”芈戎看了义渠王的尸体一眼，欲言又止。
“我知道你想说什么。”芈氏说道：“他既然已经死了，就让他死得更有价值些，使秦国的西境永不生乱，使那里的百姓安居乐业。”
公元前288年秋末，芈戎率一万人抵达义渠，此时义渠的兵力如数去了函谷关，义渠人又见义渠王已不在人世，只得俯首称臣，芈戎兵不血刃，收服义渠全境。此举对秦国而言，相当于惠文王攻占巴蜀一般，平定了后方，使之秦国再无后顾之忧，从此后拉开了统一全国的帷幕。
