元日
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
天玥国北越十三年除夕
这已是一年中的最后一个晚上，天玥国的家家户户都点上了大红色的灯笼，灯笼上或绣或绘着凤凰于飞、并蒂莲花、福禄双寿、麒麟送子等象征着喜庆吉祥的图案。
之所以会有这样的景象，那是因为天玥国自古就有着这样的传说：如果将心中所愿画在红色的灯笼上，然后在除夕夜点燃灯笼，并且诚心祈福，那么祈福之人在新的一年里就会梦想成真、如愿以偿。
此时此刻，在天玥国皇廷的每一处殿宇楼台也都挂满了一盏盏红色的灯笼。而皇后居住的寝殿的宫门外，也挂着一盏硕大的红色灯笼，其上有一幅栩栩如生的麒麟送子图。
“啊……啊……”一声又一声女人尖锐的叫喊，从寝殿深处传来，在诺大的殿宇中回荡盘旋，久久不止。
突然，自殿外跑进来一位手持铜盆的小宫娥，她用手肘轻轻撞开了寝殿内一扇虚掩着的门，然后，匆匆跨进门去。
门内是一间两进的卧房，布置得淡雅别致。外间里正守候着许多宫娥内侍，每一个人的脸上都是焦急又期待的神情，有几个宫娥还双手合十，口中念念有词，似乎是在祈祷些什么。
那位手持铜盆的小宫娥并没有多看一眼外间的人，她的脚下未作停留，而是径直往内间去。身形过处，自有人抢先一步，为她挑起了间隔内外间的珍珠帘笼。
宽敞的内间里，却是另一番景象：皇后何岚正曲起白皙颀长的双腿，躺在梨花木的牙床上。她姣美的脸上红晕满腮、香汗淋漓，她那莹白的纤纤玉手紧紧抓着身下的床单，而那一声声渐趋急促的喊叫正是出自她的口中。
“啊……宇……好痛……啊……”
“岚儿，坚持住，屏住呼吸，用力。”身材高大魁梧的天玥国皇帝楚傲宇，单膝跪在床边，不断给即将临盆的爱妻加油鼓劲，这恐怕是平日里沉稳干练的他很少被人看到的一面。
“宇，我不要生了……都是你……不是……有天行了……啊……”
“岚儿，不要任性了，怎么能说不生了呢？天行是儿子，可是朕还想要一个女儿啊！像你一样美丽的女儿。朕保证，生完这个就不叫你生了，乖，再努力一下。”楚傲宇轻轻拍了拍何岚的脸颊，又在她的额头印下了鼓励的一吻。
“呸！你……有了女儿……就不疼我了。”何岚虽然痛得厉害，却还不忘与未出世的宝宝争宠。
“怎么会？这天底下，楚傲宇最爱的那个人一定是岚儿。”
“你说的……不准反……啊！”何岚的话尾化作了一声惨叫，那是因为她腹中的宝宝狠狠踢了她一脚，这也许是娃儿对于母后如此争宠的行径所提出的抗议。
“哇哇哇……”小小的人儿终于降临人世，响亮的哭声昭示着小娃儿拥有一副好嗓子以及充沛的精力。
小宫娥从稳婆手里接过了小娃儿，又用铜盘里的温水为小娃儿沐浴净身，再用一方干净柔软的棉布将娃儿整个的包裹起来。
“恭喜皇上，是位小帝姬。”小宫娥将刚出生的女娃交给了早已守候在一边的楚傲宇。
“你看看你，有了女儿，就不要我了。”皇后何岚虚弱地指控丈夫的行为。
“又胡说！”楚傲宇将女儿抱到了床边，“看看，这是我们的女儿，是朕的帝姬。你看，她多漂亮。”
何岚微微抬高了头，瞟了一眼襁褓中的女儿，“这么皱巴巴的，哪里漂亮了？”
“哇哇哇……”小女娃似乎听懂了自己母亲所说的话，不满地大声哭了起来。
“噢，噢，噢……别听你母亲的，朕的帝姬最漂亮了，瞧这眉眼，这鼻梁，这小嘴，每一样都像极了岚儿你啊！哪里不漂亮了？”楚傲宇爱不释手地将女儿一直抱在怀里，还一颠一颠地转圈圈，逗得小女娃不哭反笑，露出了无齿的小牙床。
何岚白了楚傲宇一眼，不发一语，累极地睡去了。
楚傲宇笑笑地低头在她腮上送上一吻，轻声道：“谢谢你，岚儿，我爱你。”
楚傲宇看着自己怀里，粉妆玉琢、惹人怜爱的小女儿，笑得合不拢嘴。他是有子有女万事足，更何况还有一位姣美如花的爱妻相伴在左右。
“皇上，早些时候挑好的奶娘已经在外间等着了，可以给小帝姬喂奶了。”小宫娥轻声回禀道。
“嗯，小蝉，你让她进来吧。”
何蝉挑起帘笼唤来了奶娘周氏。周氏同何蝉一样，皆是皇后何岚娘家氏族中人，是经过了精挑细选才被选做小帝姬的奶娘的，无论家世人品都是极佳的。
楚傲宇看了一眼进来后就跪倒在地的周氏，满意地点了点头。这周氏看起来很精神，很干净，而且人也慈眉善目的，温婉沉静，小帝姬一定会喜欢的。
“你就是周氏？”楚傲宇挑起了话头。
“回皇上，妾身就是周氏。”
“你的本名是……”
“妾身闺名何湘。”
“哦！你就是何湘？听岚儿说她本家有位姐姐与她交情甚厚，却原来就是你么？”楚傲宇又多看了周氏几眼，对于妻子的这位极要好的朋友，他还是蛮好奇的。
“妾身不才，的确与皇后是手帕之交。”
“那以后就让小帝姬叫你湘姨吧。”楚傲宇逗了逗怀中的女儿，好心情地说道。
“妾身是来服侍小帝姬的，怎敢僭越？”何湘摇了摇头，不敢答应，虽然她做姑娘时原本就是皇后的闺中密友，可也不敢如此托大。
楚傲宇挑了挑眉，“朕是要将小帝姬交给你哺育的，更何况你原就是岚儿的本家，让小帝姬叫你一声‘姨母’也不过分。”
“妾身……”
“你就不要推辞了，只要你真心待朕的女儿好，朕自是不会亏待你的。听人说，你家小公子已经三个月大了。”
“是的，小犬出生已经三个月零八天了。”提起自己尚且年幼的儿子，何湘忍不住红了眼眶。
“朕知道要你离开自己的儿，独自来到皇廷，是委屈你和孩子了。”
“妾身不委屈，妾身与皇后情同姐妹，自会将皇后的孩子视作自己的孩子，请皇上放心。”
“你能这样想，朕就放心了。你的家人，朕自然不会亏待，朕还允你每月接你的丈夫孩子进宫与你相聚。你就安心在皇廷住下吧。”
“谢皇上。”何湘听到自己每月里还可以见丈夫儿子，不禁喜上眉梢。
小帝姬忽然哭闹起来，任凭楚傲宇如何哄都不见停。不知道该拿这奶娃儿怎么办的皇帝大人，忍不住皱了眉头。
“小帝姬一定是饿了，让妾身来吧？”何湘毕竟是做了母亲的人，知道娃儿这般啼哭，必定是饿了。
“好吧，朕看她也是饿了。”楚傲宇说着，小心翼翼地将襁褓中的娃儿交到了何湘手中。
何湘转过身子，解开了衣襟……
娃儿的哭闹声瞬时销声匿迹，唯有小奶娃用力吸吮奶汁的声音让人知道她是真的饿了。
“小蝉，你在这儿好好照应着，朕去看看天行。”楚傲宇吩咐道。
“奴婢明白。”
楚傲宇出了凤栖殿，大步朝着赏月楼而去。他现在要去看看自己的大儿子，楚天行。那个小子其实非常想陪伴在他母后的身边，等待妹妹或弟弟的诞生。可是，楚傲宇自己要陪伴爱妻，所以就只能让楚天行代替他去出席设在赏月楼的元夕宴了。
元夕宴是天玥国当朝天子宴请皇族的聚会，一年一度，可以算是楚氏王朝的家宴。之所以会让天行代替他，楚傲宇也是有自己的私心的。虽然天行只有七岁，但自他一出生就已经被立为太子了。如此年幼就成为太子，天行若想要服众，让一班皇族都认可他，就必须表现出超乎常人的智慧来。否则，一旦他楚傲宇有个不测，那么留下他们母子几个，难免就会受人掣肘，甚至沦为他人手中的棋子。若真是到了那个地步，那么后果是难以想象的。
虽然身为一国之君，但楚傲宇也有平常人的七情六欲，而何岚和孩子正是他的软肋。所以，他希望楚天行能尽快成长起来，同他一起保护好何岚和小女儿。在楚傲宇的心里，男人的最大责任之一，是要保护好自家的女人。
赏月楼位于皇廷的东南面，那是一座伫立在百花丛中的楼宇，远远望去就像是空中楼阁一般。楚傲宇双手背在身后，脚步稳健地自汉白玉的台阶拾级而上，身形过处，两边的宫娥侍卫纷纷屈膝欲拜，他大手一挥，免去了众人的跪拜之礼。
来到二楼厅门之外，楚傲宇驻足向内观望，一眼就看到了身处主位的楚天行。
七岁的楚天行，头上戴着一顶高翅鎏金双翅银冠，身着百兽缎纹锦袍，脚蹬一双皂青色毡靴，正有模有样地正襟危坐于主位之上。年纪小小的他，脸上却并没有一点怯场之意。面对着大厅中那些辈分年龄大过他许多的皇亲国戚们，楚天行举止得体、大方自然，丝毫没有让人可以诟病的地方。
在主位之下，宴厅之中，是一派歌舞升平的景象。宫中礼乐司的乐手们坐在丝幔之后，演奏着动听悦耳的乐曲，十数个身着霓裳彩衣的绝色舞姬在宴厅中央翩然起舞。一时间，仙乐飘飘、舞姿曼妙，让观者犹如身处仙境之中。
而楚氏王朝的一众皇亲国戚，则依照长幼尊卑之序，分为左右两列落座，在他们身边还有貌美宫女随侍一旁。或许是因为皇上本人不在场的缘故，这些个皇子皇孙们看起来毫无拘束。厅中众人推杯换盏、大快朵颐、谈笑风生、畅快淋漓，仿佛所有人都沉浸在这喜庆的氛围之中。
只有楚傲宇清楚，在这看似其乐融融的场面之下，有着不为人知的另一面。这班皇室贵胄之中，绝不乏对他心生二志，想要取而代之之人。只不过摄于他的威势，一时不敢轻举妄动而已。
不过，他楚傲宇也并非任人宰割之辈，他相信只要他能加强文治武功，励精图治，将国家治理好，使得百姓安乐，天下太平，那么，那些心有不轨之人必然不会有冒头之日。有国才有家，为了岚儿，他一定要做一个好皇帝。
“皇上。”一个内侍发现了楚傲宇的到来，急急低头便拜。在楚傲宇的示意下，这名内侍起身，挺直了身板，高声道：“皇上驾到。”
话音落时，厅中各色人等皆俯身叩拜，三呼万岁，恭迎圣驾到来。
楚天行见到父亲，一时难掩兴奋神情地跑到楚傲宇身边，匆匆行了个礼，又抬头道：“父皇，母后为儿臣添了妹妹还是弟弟啊！”
这时的楚天行才有点七岁孩子的样儿，楚傲宇怜爱地将他扶了起来，牵着他的手走到主位上坐下。
“众爱卿平身。”楚傲宇笑道：“皇后为天玥国，为朕，喜添帝姬，朕心甚悦，大家同乐，共饮一杯。”楚傲宇取过身边内侍早就准备好的盛满美酒的酒杯，高高举起，向众人致意后，一饮而尽。
厅中众人也纷纷举杯饮尽杯中酒，以示祝贺。
“不知道皇上有没有为帝姬取名？”左列宾客中离主位最近的那个座位上站起一个人来，此人身材颀长，容貌神似楚傲宇，却没有楚傲宇的阳刚健美，英伟丰姿。他的面色稍嫌苍白清瘦，眼神则略显阴郁，即使那唇边挂着的笑容也无法让人生出亲近的意思来。
“这帝姬的名字，朕倒是还没有想好。不知云弟有何高见？”楚傲宇对这位云弟是极为喜欢的，才会把为帝姬起名的重任交到他的手中。
楚云坐在座位上沉思了一会儿，又起身踱步到窗边，他将其中一扇窗户推开，一阵冷风猛地卷了进来，袭上了他的脸。楚云伸手在脸上一抹，手心一朵白色，慢慢化作晶莹的水滴。
“皇上，臣弟有主意了。”楚云笑道。
“哦，说来听听。”楚傲宇饶有兴致地问道。
“皇上，你看，这老天也来恭贺我们天玥国喜获帝姬了。”楚云指着窗外道。
楚傲宇随着楚云手指的方向望去，才发现窗外不知何时已经下起雪来。白色的雪花在夜空中飞舞飘扬，犹如无数雪之精灵在跳舞似的。
“云弟说得不错，瑞雪兆丰年，天玥国的百姓有福了，真个是老天为朕的帝姬送来的贺礼。”楚傲宇心情大好，哈哈大笑起来。
“皇叔还没有给妹妹起名字呢！”楚天行在一边催促道，其实他的心早就飞到了他的母后皇妹身边，可是，现在还不能退席，那么能知道妹妹的名字也是一大乐事。
“天行，帝姬的名字，我已经说给皇上听了啊！”
“有吗？父皇，妹妹叫什么名字？”楚天行不解地望着他的父皇。
“呵呵，你叔父的意思已经很明了了，你还不能参透吗？你看这漫天飞舞着的是什么？”楚傲宇想考考自己的儿子，于是也不说破，只是点拨了一下。
楚天行看了看窗外，“是雪花，父亲。”
“是啊！我给帝姬起的名字，就是这漫天飞舞的雪花，梦雪，楚梦雪。”楚云终于给出了答案。
“呵呵，楚梦雪，不错，朕敬云弟一杯，就当是谢过云弟给帝姬起了个好名字。”
“帝姬的名字就只值一杯酒啊？”楚云调侃道。
“那你还想要些什么，尽管说，朕能做到的，一定为云弟做到。”
“皇上言重了，哪里可以这样承诺臣弟的，若是我提些过分的要求，岂不是要皇上难为吗？臣弟只是玩笑而已，不过，臣弟倒是有一想法，若是皇上能准我，就好极了。”
“你说来听听。”楚傲宇也觉得自己刚才说得过了，一是得了帝姬高兴，一是他极信得过这位胞弟。
“皇上若是能让帝姬拜我为师，臣弟就满足了。”楚云的要求虽然不过分，但也很出乎众人的意料。
“云弟文治武功，无一不精，帝姬能拜你为师，是她的福气，朕就替梦雪帝姬谢过你这位皇叔兼师傅了。”楚傲宇极是高兴道：“新岁将至，大家不如移步厅外，一同守岁。”说完，他率先牵过楚天行的手，走出厅门。
就在此时，半空中忽然升起焰火无数，火树银花将半边夜空映如白昼。
焰火和雪花，相映成趣，瑰丽的景色中，天玥国迎来了新的一年。
