北方是个很大的概念，对于周康石来说，两广以北都算北方。周康石立足钦州，辐射两广，所以自己的店铺主要开设在两广。广西有钦州、桂林，广东有澳门、广州和韶州，云南有合作伙伴，贵州太穷，现在就不考虑了。除了西南这些地方，湖广更是自己的一个大市场，所以在武昌和长沙都有店铺，在荆州有自己的代理商。因为湖广靠近广西，为天下粮仓，所谓湖广熟、天下足，而且湖广全省水网密布，长江、湘江、阮江、洞庭湖等河流众多，是名副其实的鱼米之乡。老百姓生活相对比较富足，最起码应该吃的饱饭，所以自己的产品在湖广应该有市场。
关键是湖广王爷多，不比河南少。现在河南正被饥荒和李自成势虐，那些亲王郡王们已经成了李自成的盘中餐。但是湖广除了北部靠近河南的地方，基本不受流寇骚扰，比较太平。而明末，最有钱的就是这些藩王了，富可敌国。
周康石北上的一个主要任务，就是去向湖广的藩王们推销翡翠象牙制品，从他们那里换点金子和银子过来。
现在周康石要积蓄力量，第一需要的就是囤积粮食，这个不太好办，因为全国到处都是旱灾，粮价比较贵，大明缺粮食，所以只好到中南半岛去买了，自己特意交代刚出发的船队，明年回来的时候一定要运一半舱位的大米回来。
第二需要的就是钱，具体的就是金子和银子。打仗就是花银子，没有钱就没有后勤，军队是不可能打胜仗的。自己西印度公司利润不少，这两年靠虫草和麝香，过几年可能要靠茶叶了。不过财路还需要拓宽，所以这次自己瞄准了湖广的那些藩王们。现在湖广有五个亲王，分别是荆州的惠王、常德的荣王、长沙的吉王、衡州的桂王以及武冈的岷王。这些亲王底下还有郡王，都是大财主，有的是钱。周康石现在需要的是用这些无用的象牙翡翠去换他们的金银，毕竟在乱世，只有这些真金实银才有用，珠宝字画如粪土，毫无用处。
第三需要的就是精兵，不过精兵是练成的，所以周康石现在就需要招揽一些有潜质成为精兵的流民。现在北方一片萧条，年年干旱。而今年也就是崇祯十四年，两京、山东、河南、山陕、浙江和湖广更是全省性的大旱，外加蝗灾，是崇祯即位以来灾害最严重、波及最广的一次，民不聊生。也正是这一年，是农民起义军迅速壮大的一年，因为整个大明从北到南，到处都是成群的灾民，而灾民天生就是造反者的兵源。
而从灾民中招募一些兵丁，是最合算的。首先，他们要求不高，有饭吃就行，这样就不会费自己太多钱财。其次，灾民大多是北方人，体质相对两广的百姓要高大强壮一些，是非常不错的兵源。历史上东晋的北府兵就是由北方流民组成的，面对北方故土沦陷于胡人，所爆发的战斗力不是一般的强。现在自己来吸收这些流民入伍，也是这个道理。所以，这次自己可是带了不少银子，就是准备招募流民到钦州去的费用，如果不够的话还可以到长沙分店里去提。
所以周康石此次北上,就是去碰运气,首先是跟湖广的王爷那里做象牙翡翠生意,顺便视察一下自己的店铺.这些店铺不但要卖西印度公司经营的货品,比如虫草、麝香、马鹿肉、各种康区来的草药，以及以后从南洋运回来的物产，还要负责各级情报的收集。店铺既是商业据点，更是情报场所。所以，现在自己北上也是要把这个隐蔽的情报机构给完善下来，最起码要养个鸽子之类的，让他们平时注意收集哪方面的情报，都要交代清楚。
北上的第一站就是桂林，这是广西省城，位置重要。从桂林往东北过全州，就到了湖广境内，这个线路是逆当年徐霞客线路而行的。很快就到了永州，要说永州啊，也没有什么特别的，就是进了湖广后，感觉街上要饭的就多了起来，甚至还有成群的饥民在到处游荡，官府似乎也不管，看来今年湖广的全局性大旱威力不小。所以呢，周康石的机会来了，对于有壮汉的流民队伍，自己马上就一网打尽，用银子买点米粥来“做好事”，然后威逼利诱，安排人手领着他们到钦州去，成为周康石的兵源储备。当然如果碰到了没有多少壮汉的饥民队伍，周康石则没有那么好心，直接骑马把他们驱散，不能怪自己心狠，因为根本救济不过来。
从十月底出发，自己一行五十多人都是骑马，日行百里，除了在桂林耽误了两天，其余时间都在赶路，到永州的时候也就十一月下旬，时间比较充沛，所以周康石决定在永州城停留两天，并派一两个机灵点的长驻永州，作为“拐骗”北方流民到钦州去的中转站。
今年气候反常，到了十一月，天气并不寒冷，听说这是几十年来永州城最暖和的冬天了，这在明末小冰河事情并不多见。周康石带着两三个家丁在大街上闲逛，看看有什么好东西需要补充一下。
永州是个州城，虽然地处楚桂两省的交接，而且有湘江流过，是个水陆交通要道，但是却并不繁华，据说是岷王盘剥所至。岷王虽然封地在武冈，可是在永州有不少岷王的田产，而岷王继承了大明藩王的共性—－－贪财，拼命的剥削地方，所以永州城的百姓一提起岷王朱企丰来，无不咬牙切齿。
周康石走着走着，就被对面迎来的一个衣服破旧的年轻人给撞了一下，年轻人道歉后迅速离开，周康石也没有在意。
“站住，不要跑。”周康石等对方离自己已经大概十多米远的时候反映过来，这不就是小偷吗？身上带的碎散银子已经被他给顺走了。
老爷发话了，跟着自己来的三个家丁马上转身去追，三人毕竟被涔泉训练了半年了，加上营养充足，很快就把年轻的小偷给抓住了，提到周康石面前。
皮肤略白，清瘦，中等个儿，看似读书人却不是儒生的打扮，二十五六岁的样子。家丁很快就从他身上把老爷的小钱袋给搜了出来，小偷已经被架起来了，嘴巴也给封住了，拖到周康石住的客栈后院，准备一顿好打。
“好汉饶命啊，在下也是出于无奈才行此下策的，今天是第一次啊，求好汉给小的一个改过自新的机会吧。”小偷还没等家丁动手就哀号了起来。
“去你妈的第一次，老子抽不死你，看你还敢不敢偷我家老爷的东西？”家丁张洪海说完一马鞭抽下去，把小偷打得鬼哭狼嚎的。
“慢着，你们不要打了，我可是宗室，你们打我可是犯了大不敬的罪啊，我要去衙门告你。”小偷哀号了起来。
“宗你妈的室。老子打的就是宗室。”张洪海对宗室不感冒，鞭子抽的更狠了。
张洪海是去年八月周康石刚到龙门岛的时候招收的那批民工，后来被岑泉看中挑选进了周家成了新家丁，被岑泉好好的训练了半年。后来张永回龙门岛，周康石让他成立一个情报所，需要人才可以在自己新老家丁队伍中挑选。而张洪海因为识得百十个字，又是有名的包打听，所以被吸收进了情报所，这次跟着周康石北上，就是要发挥他擅长打听事情的特长。
从去年夏天到龙门岛做工，好运就伴随着自己，对此张洪海感谢上天。先是做工不到三个月，就被岑大队长挑中做了周家的家丁，月银二两，虽然被苦训了半年，可是自己毫无怨言，吃得苦中苦，方为人上人，自己一站在以前一起做工的民工们面前，自觉要高过他们一头，而这些人都很羡慕自己。成了家丁，好运还没有到头，后来张永大管事来挑人，说是要成立一个什么组织，现在才知道叫情报所，自己成了一名情报员，月银上升为四两。这次又有幸跟着老爷，张洪海格外的卖力，要在老爷面前好好表现。
“慢着，别打了，你说你是宗室？可有什么凭证？”周康石示意张洪海停手，对着小偷问道。
“哼，怕了吧？不错，我就是珉藩宗室，识相的快快放了我，再向大爷陪酒请罪，这件事情就算了。”
张洪海大怒，要不是周康石制止自己，估计这小偷又要皮肉受苦了。
“你说你是宗室你就是了？莫说你不是，就算是宗室又能怎样？现在太祖子孙数以十万计，吃不上饭而饿死的低等宗室多的是。哼。”周康石晒笑道。
明朝自从朱棣篡位以来，对藩王宗室严防死守，剥夺政治权利，给予经济待遇，藩王们都被当成了猪给圈养起来，这些王爷们政治上无追求，生活又富足，无所事事下只好去繁衍后代了。到了明末，宗室人口达到了数十万，朝廷根本供养不起，除了有田地的亲王郡王有好日子过外，那些低等宗室基本得不到俸禄，而宗室又不能去做其他营生，考科举又考不上（万历末年规定宗室也可以科举，有一小部分宗室还中了进士），结果饿死的不少。
