几个月不见，徐霞客老了很多，可见旅行的辛苦。而且，他的腿脚似乎也受到了影响，行走已经比较迟缓，已经不是周康石第一次遇见的那个捆绑民夫手脚麻利的徐霞客了。
老徐看到周康石安全归来也是非常欣慰，当得到了周康石写的《长江探源考》这篇十分不靠谱的报告文学，激动异常。于是询问了周康石此次康区青海之行的详细经过，特别是长江源的问题，长江从源头到云南金沙江又流经哪些地方。
周康石暗道好险，幸亏自己还真到了青海去探源了，不然自己就是欺骗老徐了。于是一一给他解答，没有谎言。
徐霞客激动之下，把周康石这篇毫无文采的《长江探源考》重新修饰了一下。第二天，周康石拿到这篇改良版本的《长江探源考》，发现除了时间地点外，基本上修改的面目全非，不过读起来大气磅礴，一看就是大家之作。
老徐修改了之后，马上把这篇《长江探源考》通过驿站寄给了好友钱谦益，毕竟对于探源长江，是很多文人梦寐以求的事情，现在，老徐的学生能为自己一圆梦想，当然要跟好友分享。
可能是在腾越州受了瘴气，老徐的身体越来越不好，不过在王化林的帮助下，两个月的时间完成了《鸡足山志》的修撰。到了十一月，徐霞客再也按耐不住思乡之请，不顾丽江木增的挽留，出发回乡了。由于老徐腿脚不便，木增派人用滑竿送行到了四川泸州。然后，徐霞客一行从泸州沿江而上，到嘉定州（今四川乐山）去游览峨眉山，并在峨眉山下过年。
四川现在也不是乐土了，陕西的乱民高迎祥、张献忠、李自成等经常从汉中等地进入四川，蹂躏川东北，甚至围攻成都。不过川南的嘉定，并没有受到战火的侵扰，还是比较繁华的，过年也有过年的气氛。
在嘉定过完元宵，吃了当地非常珍贵的雅鱼，开始沿江而下。
在重庆，老徐虽然思乡心切，但对这座古城充满敬意，特地花两天时间游玩了一下。重庆是古城，也是大城，是中原进入四川的必经之路，是长江上游最大的物流中心。
由于重庆府的下游是夔州府，凶险的三峡就在那里，所以很多船只都不敢再往下行船了。所以，周康石需要重新雇一条又安全又舒适的大船，于是带着两个家丁到码头去寻找目标了。
虽然是正月，但码头的生意不错，到处都是熙熙攘攘的人群，很快，周康石身边的一个家丁就走失了。这个家丁是个蒙古人，是周康石从罕都手里用五两黄金买来的。当时罕都正要处决两个蒙古马贼，周康石看他们骑术精良，会养马，所以就买来充实进了自己的家丁队伍。马贼是草原公害，被人逮到就是个死。周康石可不管这些，自己现在的五个家丁包含自己在木里草原上练习了两个月的骑术，虽然有很大长进，不过一等到了德格土司的境内，马上就被罕都的蒙古兵轻而易举的擒拿住，与马背上的民族比骑术，差距实在太大。
所以自己就把两个马贼买了下来，准备让他们以后作为自己的骑兵教头，给自己训练骑兵、养马。而两马贼虽然凶悍，但现在在康区混不下去了，和硕特汗国已经在康区基本建立了秩序，所以还不如跟着周康石到中原来混，最起码每个月都有三钱银子。而周康石为了给他们一个下马威，压制一下他们的暴戾之气，还是老办法，表演网球神功，镇服了他俩。
为了让他俩尽快融入自己的团队、学会汉语，周康石不但给他们取了汉名，分别叫周明、周华，代表大明和中华，还把他们分开，不让他俩用蒙古话交流，这样学起汉语来也会快一些。这次，周康石来租船，就带了周明还有另一个家丁李华一起。可能是周华从来没有见过这么大的城市，想想在青海草原上，几百里都可能见不到一个人，根本就没有城市，而现在到了一个数十万人口的大城市，可真是乡下人进城，看什么都新鲜。
如果周明走丢了，自己损失可大了，不光是二两五黄金的问题，周康石马上和李华去找。很快，就发现不远处，周明正被一群人围攻，脸上肿得象个猪头，旁边还有许多人叫嚣道：“打死这个骚鞑子”，周康石大怒，我的人你们也敢打，于是跟李华在地上抄起一根结实木棍朝人群冲了进去。
本以为自己一加入战团，很快就可以收拾这些围攻周明的家伙，可周康石这次想错了，他遇到了一个极其强悍的对手。对方有一个精悍短小的二十多岁的汉子，看到周康石大发神威把围攻周明的汉子们打得抱头鼠窜，大怒，马上就加入了战斗，跟周康石缠斗起来了。
周康石在三里城的时候，得到了陆伯恒的指点，武艺大有长进，已经不是刚穿越过来的那个只知道猛冲猛打、只靠力量和体能的糙哥了。对方也是个精通武艺的，跟周康石斗了十多分钟后，知道打不过小周，于是往后一退，对着周康石骂道：“看你也是条好汉子，怎么去帮一个蒙古鞑子？”
周康石再仔细一看周明，头型已经大明化了，不过那张大饼脸还是出卖了他，再加上汉语说得不利索，蒙古鞑子的身份很容易辨识的。
“我呸，谁说他是蒙古鞑子啊，他可是我大明堂堂正正的子民，是我的家丁。”周康石死不承认。
“这位仁兄说的可真可笑啊的，他明明就是蒙古人。”那汉子喝道。
“不错，他是蒙古人。可内附的蒙古人也是我大明的子明啊。崇祯二年，蒙古人满桂大将军为了保护京城剿灭建奴，为国捐躯。少说废话，让不让开？”周康石对对方没有好感。
“这位仁兄，看你身手这么好，而且也不是泛泛之辈，在下也很敬仰满桂大将军，不知道能否到小船上去坐坐？”小个子竟然对周康石发出了邀请。
无事献殷勤，非奸既盗。不过现在的周康石也不怕了，就是龙潭虎穴也要去探探，自己倒要看看这个鸟人有什么古怪。
这还小船了？明明是周康石要找的那种舒适安全的大船了，看来这个家伙也是有钱人。于是跟着进入了船舱，入座了过后，对方自我介绍：“在下棉竹刘靖宁，乃致仕首辅刘季龙的堂侄。不知这位仁兄怎么称呼啊？仁兄的身手真的很不错啊啊。”
大明前任首辅刘季龙？没听说过，崇祯一朝有五十多位阁老，首辅应该也有时好几位，除了那个杨嗣昌比较出名外，其余的自己就不知道了。不过他是四川棉竹人，回头跟老徐一问就清楚了。
“刘大哥原来是名门之后啊。在下周康石，乃一小商人。这个蒙古家丁是我在康区买回来的，没想到却引起了各位的误会。不知道刘兄叫在下来有何指教啊。”
“我堂叔虽然是阁老，但是他却善于击剑，有勇武。在下读书不成，却学得家传剑法，好武。我看见周老弟武艺不凡，就想结交。不知周老弟的武艺出自何门何派？”刘靖宁问道。
“在下无师自通，毫无章法，让刘大哥见笑了。以前我就靠蛮力取胜，后来在广西三里城受到一位军官的指点，小有长进。他应该也没有门派吧。所以这个问题我还真回答不上来。”周康石说的都是实话。
“周老弟谦虚了，你力气是不小，但也不算非常大。我看老弟你最强的还是体力好，所以一碰到强手，只要不被他迅速击倒，你就能靠体力把他拖跨。所以，我看我在前一百回合不能击倒你，就自觉认输了。”刘靖宁笑道。
是个识货的，而且很有肚量，敢于承认失败，周康石不由得对刘靖宁大为好感。于是两人就从武艺聊开了。周康石把自己的经历给简单介绍了一下。对方对自己能深入康区青海高原，大为敬佩。最主要的是，他听说过徐霞客，又与周康石更亲近了。
“这么说，刘阁老因为被奸佞所害，已经致仕回绵竹了？大哥这次来重庆又有什么重要的事呢？”周康石问道。哎，也不知道这个刘阁老是不是真的如他侄子所说那样为国为民。
“是啊。阁老回到家乡已经小半年了。以前他在京师的时候，结识了佛郎机耶稣会，周兄弟在南洋和西洋待过，知道耶稣会吧？这次我来重庆，就是受叔父之命来接耶稣会士利类思来川传教的。”
“耶稣会？利类思？”周康石差点尖叫起来。
