兖州平静了，长安却又“火”了起来当时的天下，可谓东方不乱西方乱，平了南方有北方。
董卓死的时候，长安附近还有几十万户人家。李催郭汜放纵士兵胡来，加上饥荒蔓延，两年间居民死亡殆尽。李催郭汜樊稠三个人争权夺利，好几次差点就火拼了起来。
在多次谏阻李催郭汜无效的情况下，献帝终于带着文武百官如愿离开了长安。功高莫过救驾，当然要论功行赏，路上献帝给不少接应他等人都升了官，印绶没有，就拿着锥子在石头上胡乱刻几下充数。这样主要是为了加以笼络，解决了自己的温饱问题。当时长安城的政权争夺异常惨烈，这一番战乱，弄得长安城四十几天成了空城，关中两三年没有人烟。献帝“有幸”经历了一场战乱百姓的生活，宫女们常常挖野菜摘野果果腹。后来情况恶化，尚书以下的官员全都要亲自去找吃的，不少人就这么被活活饿死。漏屋偏逢连夜雨，后面李催郭汜追兵不绝，一路上还受韩暹、张杨等人威逼。
此时个诸侯忙于火拼，没有谁去考虑献帝的“政治价值”，袁绍的手下田丰看到这一切，感到是个好时机，立即建议袁绍：“将军您家世代重臣，祖孙忠义。如今朝廷动荡天下动荡，各地的诸侯虽然号称忠义救国，全都是挂羊头卖狗肉，上不敬天子下不抚万民。现在冀州已经初步平定，应当趁机迎请天子大驾至邺城。这样一面挟天子以令诸侯，一面招兵买马来讨伐反叛，天下又会有谁是您的对手？今若不去，定另会有别人去，那时就晚了。”
谁知，袁绍另一员不下审配当即反对：“汉朝都已名存实亡，怎能复兴？如今正是逐鹿中原的好时候。如果把天子请来，到底听不听他的？不听则抗旨，听了我们又浑身不自在。这不是什么好主意。”
而此时的邺城中河北的武将和谋士正吵成一团。
相貌英俊的袁谭，用一双深邃的眼睛扫视众人，他的大鹰钩鼻，却是显得这个人十分阴险。他环顾一周，上前作揖道∶“父亲，孩儿以为我们不应为一个乳臭未干的小皇帝去冒险，此去关中，路途遥远，其间多为险酸山地，道路崎岖不平，途中经过多方诸侯地界，因而迎回献帝实属不易。况且我们眼下这出兵讨伐公孙瓒，张燕，不宜喝关中诸侯争一时之长短，还请父亲收回迎回圣上之意。”
袁绍此时已是满脑糊涂，一时拿不定注意，而当下众人意见不一，委实不知听谁的好，蜡黄的脸上满是阴晴不定的神色。他听到了袁谭的话，脸色不由有些平静。随即面无表情的看著站在自己面前的袁谭，他心里充满了矛盾。
只见旁边郭图道∶“世子之话甚之有理，关中士兵强悍，我军难以与之精锐抗衡，他们战力过人。而且一直和我门井水不犯河水，我们不应节外生技，反倒是涿郡的公孙瓒、张燕，乃我军之心腹之患，不可不先除之，若乘此时联合关中诸侯，我等难以应对，”
田丰还想再说，袁绍作出了一个阻止的动作道∶“郭图将军说的也有一定道理，所以我决定，北进计划不变，高览高干麴义将军率所部兵马进攻涿郡。”知道袁绍是有意冷落自已，田丰心中不由叹了口气。眼神黯然。
袁绍听从了郭图等人的建议，放弃了这一天赐良机。
果然不出田丰所料，袁绍不动另有人动。曹操在许昌，也在谋划挟天子以令诸侯的大计。曹操的部下也并非全部双手赞成。荀攸极力就劝说大家：“当年晋文公辅佐周襄王使天下景从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。自从天子蒙难后，曹将军首先兴兵讨逆，只是因为关东****才未能成行。如今车驾回来而洛阳却破落不堪。天下的义士心怀汉室，各地的人民也留恋过去的美好时光。这个时候奉迎天子来获得人望，秉公执法让天下服从，是无比的功德宏大的战略。四方虽有****，何足为惧？杨奉韩暹此等小贼，何足为虑？机不可失时不再来，现不捷足先登，将要晚矣。”
荀彧也非常赞同，道：“现在天下分崩，社稷动荡，百姓流离失所，饥荒到处蔓延。公库的钱粮，不够一年的积蓄，各地的百姓，没有安居乐业的想法，这不是长久之计。应当供奉天子以讨伐各地的反叛，鼓励耕种来储备军队的钱粮。这样的话，则不难成就霸业。”
曹操荀彧叔侄正在谈论着，忽然有人进来到道：“主公，探子回报，据说今荆州刘表正在准备出迎献帝。”
曹操还在疑虑，旁边做着的二公子曹丕猛的站了起来，道：“父亲，无须多虑，此次乃是保护圣上，我们先把皇上接来，天下有谁敢不从，即不从者，我们出兵讨之，定是师出有名而。”
此时曹操左右为难，心中颇为犹豫。一方面他想过大自己的名声，以及在诸侯中的威望，另一方面又怕献帝一来，不知该不该听献帝的旨意。加上手下人也有人反对，这又让曹操有些拿不定主意。
曹彰这时大声的对曹操道∶“父亲，我已经命人打探清楚。袁绍军大都被缠在涿郡，白马只有两万袁绍军，而刘表远在南方，鞭长莫及。关中现在一片紊乱，只要我们给他们点好处，相信他们是会让我们进入关中。一旦我们迎回圣上，天下诸侯那个不让我们三分”说著曹彰眼中不觉露出贪婪的光芒。
在一旁的程昱道：“主公，应尽早定夺，不若，到时晚矣”
一时间，众人皆部语言，静静等待曹操的决断。
曹操眼中闪过一丝精光。道：“既然如此，吾便亲自迎接圣上，”曹操说罢，众人脸上现出喜色。
旁边突然一个年轻人站出来道∶“主公，此番前去，路途遥远，其间多为险酸山地，道路崎岖不平，途中经过多方诸侯地界，恐有不便，我愿替主公亲自前往。”曹操视之乃是曹洪。
荀攸身侧的戏志才立刻说道∶“关中乃众多诸侯地界所在，必然险害重重，诸多英雄如鱼龙混杂，多如牛毛，彼此间却逐渐有了地盘之分，势力之别，利益相扯。由之而起的门派之争，勾心斗角乃至争伐杀戮，所在多有，如我们处理不当，恐怕有闪失哈”
曹操额头上的皱纹堆在一起∶“志才所言极是”曹洪听了脸色灰暗，默然无语退了下去。荀攸淡淡的道：“此时不难，曹将军尽管前去，我自由办法”。听罢众人向荀攸投来自信的神色。
曹操当机立断，派曹洪领兵去迎接天子。然而，董承杨奉等占据险要，曹洪无法前进。荀攸看到杨奉兵力最强却孤立无援，为曹操写了一封信给杨奉，大意是说您有兵我(曹操)有粮，正好优势互补，不妨合作一番。杨奉被打动，推荐曹操为镇东将军，并继承他父亲曹嵩的爵位。
这时候，董承看到韩暹居功自傲，又改了主意，暗中招曹操兵马前来对抗韩暹。这下子曹操畅通无阻。见到献帝后，曹操立即就表奏献帝韩暹、张杨等的胡作非为。献帝念及他们护驾有功，网开一面不予追究。献帝一路颠沛流离苦不堪言，每次看到有人来朝贡都是心花怒放的封官许愿，这次也不例外，任命曹操为司隶校尉，录尚书事，之后又封曹操为丞相。从此曹操掌握了实权。曹操又听从荀攸的建议，先派使者去杨奉那里感谢他通行，然后告诉他洛阳粮草短缺(洛阳确实已经残破不堪)，因此打算迎接天子去鲁阳。稳住杨奉后，车驾于建安元年八月离开洛阳到了许昌。到许昌后献帝进一步升曹操为大将军武平侯，并在许昌建立了皇室的宗庙。曹操终于获得了挟天子以令诸侯的政治优势。
从此，再也没有人敢明目张胆地和曹操对抗，因为他头上有了一顶令人生畏的帽子。
曹操的死对头袁绍得知曹操挟持献帝，用献帝的名义指手画脚，甚为恼火。
