顾景吾只好请衙门里众人推荐能做地道江南菜式的厨子，不几日，检校郑怀恩便领了胞妹郑氏前来。
郑氏曾嫁在宁波大族，后夫家家道中落，丈夫又早逝，生活无所依旁，于是带着女儿投靠兄长。郑怀恩的妻子吴氏为人斤斤计较，丈夫才是个九品官，俸禄本就少得可怜，家中养多两个人支出添了小一倍，令她心疼不已。况且郑氏的女儿渐渐长大，日后出嫁总要备嫁妆，又是一笔大数。吴氏不愿出这笔钱，于是愈发刁难郑氏母女，总盼着让两人自己知趣离开。
郑怀恩颇有些惧内，但又不忍胞妹孤苦飘零，于是想到将她介绍给上锋家中，无论如何总是凭自己能耐有所进项，既可免遭吴氏苛待，又可攒下梯己，将来益及女儿。
顾婵母女两个对郑氏的手艺十分满意，宁氏专在梧桐院里添了小厨房交由她打理。
至于宁氏去世后，郑氏如何成为顾景吾的继室，其中细节顾婵并不清楚，只知他调职回京时带了郑氏母女同往，并在京中办了喜事。
所以也怪不得顾婵，她先是在病中，之后虽说好了，宁氏总怕她再着凉，轻易不许她出屋子，到过年，郑氏得了几日假期回家中与女儿团聚。今日是顾婵回来后第一次见到郑氏，不自觉地就拿出了前一世里习惯的态度。
错已犯下了，后悔也没用处，她只好连忙找补，道：“郑妈妈，你给娘做了什么新鲜吃食？”一壁说一壁不忘紧盯着那食盒，好在她年纪小，尽管天真无邪，做出一副馋相也不算丢人。
郑氏道：“夫人早起说身上乏，没胃口，便做了几味开胃的小菜送粥。”
顾婵听了，只觉心里咯噔一声，阴沉晦暗更甚过今日天气。
进到屋内，顾松和顾枫也在，都板正的坐在外间榻侧靠背椅上陪宁氏说话。
顾婵不管不顾地扑到宁氏怀里，带着哭音撒娇道：“娘你怎么了，哪里不舒服，璨璨给你请大夫去。”
宁氏好笑道：“哪有那么严重，不过头重想睡，怕是这几天四处串门子累着了，歇歇就好了。”
顾婵抬头细看，见宁氏面色红润并无不妥，总算稍微放心一些，还想再说点什么，想一想又忍住了。
待东次间里丫鬟摆好饭，兄妹三个陪母亲一起用了早膳，顾松约了诗社的朋友便先行离去，顾枫和顾婵又陪着宁氏说了一阵话。
出了门，顾婵一路蹙着眉想心事，下台阶时顾枫忽地脚下打滑，狼狈地摔在雪地里。
“嗳，你怎么回事啊，路都不会走了么？”顾婵忙去扶他，眉头皱得更紧。
顾枫这一摔半真半假，真是确实打滑，假却是他习武，这一滑本摔不着他，不过看顾婵心情不好，他讲了几个笑话都没有反应，于是出了下策故意出丑逗她开心。
谁想到顾婵完全没领情。
顾枫站起身，抖了抖衣袍上沾的雪，直话直说道：“我没事啊，倒是你，干嘛哭丧着脸。”
