古山西出清官，寇准、刘墉、于成龙……给后人留下几多美谈。却说清朝雍正年间，平遥县出一举人，姓张名菊人，后钦点到河南辉州任知县。在任期间，清正如水，俸禄尽皆周济穷人和学子。妻儿在山西种地，秋麦两季，都要托盐贩把磨好的麦谷捎到辉州来，张菊人不食辉州粮，只饮辉州几瓢水，人称张白水。
雍正八年，张菊人任满，朝廷升他到广西任知府。张菊人年事已高，恋家之心顿生，未去赴任。卸任后的张菊人两手空空，连回家的路费也没攒着。县里几个大户听说后给他凑了三百两银子，恭恭敬敬送来。张菊人连连摆手，说：“民财岂可贪！”说了半天，就是不收。一大户急了，兜着银子到一口井边，对张菊人说：“老爷再推辞，我把银子全倒井里去！”张菊人吃了一惊，叹口气，权且收下。可是才隔一天，就悉数送给了县里几个大儒，儒子们早就想为全县学子建一所书院，资金一直凑不够，这下好了，“百泉书院”终于破土动工，圆了一代学子之梦。
张菊人却到东关一油坊做起了短工。九九八十一天之后，才挣够了回家的盘缠。张菊人用皂角把一袭青衫捶洗又捶洗，青衫穿得太久了，起了皱角，油坊的女主人帮他浆洗了一遍，挺括了许多。张菊人没有别的行囊，只几本书相伴，收拾进褡裢里，准备明日启程。青灯之下，张菊人戴着老花镜，一针一线，把开缝的青衫缝了几处。噗的一口吹灭灯，和衣而卧。过陵川，走长治，要翻不少山哩。张菊人心里说。
次日一大早，张菊人悄悄起床，穿上浆洗过的青衫，背上褡裢，手拄油坊的主人送他的桃木棍。主人说桃木棍一可以避邪，二可以拄着走山路。张菊人轻轻推开大门，出来又回身把大门掩上。当他转过身，一抬头，却愣在那里：台阶上，石墩上，长长的街道上，坐满了人，站满了人。都是城里城外的百姓，听说他要走，天不明就来了，怕打扰他，一个个都缄了口不出声。露水打湿了绾带儿，风儿吹歪了瓜皮帽，这时，一声声、一声声深情地唤：“老爷——老爷！”
张菊人眼眶霎时潮湿了。他走下台阶，一个个搀扶，一个个执手，口里埋怨：“走就走了，还送个啥？”一个白发老者走上来，向张菊人揖礼，然后端上一杯酒：“请老爷饮了这杯辞别酒！”张菊人这才看到，街上摆满了筵席，一眼望不到边。张菊人问：“这队伍有多长？”老者答：“一直到城东五里之外的五龙庙。”又问：“这筵席有几桌？”老者再答：“人有多长，席有多长。”张菊人立时恼了，将桃木棍扔在地上：“毁我一生清白也！”说罢转身进了大院。老者与众人面面相觑，更不敢去烦张菊人。
许久不见张菊人出来，老者率先推门而入，却见张菊人悬于皂角树下，气已绝。老者扑通一声跪下，身后之人一个个都跪下来，膝盖跪击青石板的脆响声一直传到五龙庙。头一声哭声之后，一片呜咽。
老者痛悔：千不该，万不该，摆酒席，搞浪费，坏了张老爷一世之名呀！
张菊人灵柩要运往山西。走的那天，十里无空巷，人人皆穿白，祭奠张菊人的竟是一杯杯素酒：清清白白又略带甘甜的百泉水！若早献一杯素酒，张老爷也不会……悔之晚矣。
老者哭，少年哭，学子哭，农人哭……白日哭过，梦里又见张菊人，不知多少百姓在夜里湿了枕巾。不少人哭肿了双眼，半月不下。过往客商以为辉州流传红眼病，传到朝廷，朝廷派太医下来巡诊，才知道了事情的真相。朝野上下为之震动，皇上亲赐御碑一块，上书四个大字：清白如水。
