菊英下岗之后一直为生计苦恼着。
没技术托不到关系，她硬是找不到一份活干。在化肥厂上班的丈夫一月才200元工资，养活一家人着实不易。家里一年到头改善不了几顿，偶尔吃一回肉还是猪血脖；洗头没舍得买过洗发膏，用的是洗衣粉；菊英最害怕带儿子经过商场商店，六岁的儿子看见玩具就坠在她腰上不走了，带儿子出来她总是像躲雷区一样绕过那些商场商店。为了这个家，菊英到菜场拾过烂菜帮，到麦地挖过野菜，还到药交会上捡过代表们扔下的空饮料筒。可是不管日子再苦，菊英没说过苦；日子再穷，菊英没做过一回对不住良心的事。
去年秋天，菊英终于找到活了。县供销社建了一个城北市场，专门安排下岗职工。菊英东挪西借了2000元租了一个菜摊经营新鲜蔬菜。开业头几天，市场又是广播又是电视，还在县报上了专版，引来不少人，着实热闹起来。谁知菜摊太多，只门口几个买卖好，顾客都懒得朝里走，里面的生意淡极了。菊英的菜摊在里面，号是丈夫抓的，见生意不好，丈夫一个劲骂自己手臭，说不如剁了的好。菊英笑笑说，我就不信一直这么淡。又过几日，左右几个摊子生意不行都收摊到家属区做起了流动菜贩。菊英一天只是卖个十块二十块，加上烂菜，根本不赚钱。和丈夫一商量，也准备收摊不干了。菊英想好了，干脆去蹬三轮赚个力气钱。
收摊这天，菊英低价处理蔬菜，到下午菜就不剩多少了。这时来了一个中年男人，要买西红柿，问啥价钱？菊英说反正是最后一天了，赔钱卖吧，八毛一斤，人家摊上都卖一块半呢。中年男人买了五斤。称好，付过钱，中年男人对菊英说：西红柿先在你这放一会儿，我去里边再买点东西。菊英点点头。谁知一直到收摊，那人也没来。菊英等到只剩下她和管理员，心说这人准是忘了，才拎起五斤西红柿回家。
回家说给丈夫，丈夫说反正咱也不干了，他丢下就白丢下吧。菊英头一扬，说：“那咋行？我明天去市场看看，瞧他来不来？”第二天菊英果真拎了那五斤西红柿去市场，一直等到天黑，中年男人也没来。
第三天，菊英不顾丈夫劝，又去了市场。还是没见那中年男人，可是西红柿却有个别发烂了。丈夫斥她是个呆子，说你想想自家的日子吧。菊英不吭声，眼里噙满了泪。天快亮时醒来，菊英对丈夫说：人家给了钱没得到东西，我心里不踏实。丈夫骂她神经病，说人家买菜的早忘了，五斤西红柿值几个钱？菊英说：东西多少，咱咋也不能昧着。吃过早饭，就又去了市场。
等了大半天，终于看见那中年男人大包小包地在市场里转。菊英冲他喊：噢——中年男人听到喊声走过来，冲她笑：那天我忘了拿西红柿了。菊英也冲他笑：这不，一直给你存着哩。中年男人连说谢谢，拎起西红柿一闻，又放下了，说：都烂了，扔了算了。菊英赶紧打开袋子，可不是，三分之一都烂了。菊英的手下意识地伸进口袋里，立即触到家里唯一的一张票子，她心里不由一紧，那是全家一个星期的伙食费呵。犹豫片刻，她对中年男人说：你等等。然后拎起袋子跑向门口的菜摊，买了一些好西红柿换上，转回来递给中年男人。中年男人不知说啥好，提起西红柿却没急着走，瞅着菊英的空摊，他猛然发现了什么，问：“你不干几天了？”
“三天。”
“每天都来？”
菊英点点头。
“来还我这几斤西红柿？”
菊英又点点头。中年男人感动了，再问：买卖真的顾不住？菊英告诉他：一天才卖十几块，再烂点菜，本都赔了。说罢冲那男人告辞。中年男人想说谢谢，却没说出口，见菊英快走远了，忽然大喊了句：大妹子，你等等——菊英回过头。中年男人追上来，对菊英说：你明天重新摆摊吧，我来买你的菜。
菊英苦笑了一下说：谢谢你的好意，光你买几斤菜也解决不了问题。中年男人赶紧问：你一天卖多少钱菜才能顾住？菊英算了一下，回答：咋说也得卖个二百多块，百分之二十利润。赚个三十四十，交交管理费，折折烂菜，才能顾住生活。中年男人说：中，我一天买你五百块的菜，咋样？菊英一愣，见中年男人认真的样子，不像是开玩笑，就纳闷了。中年男人怕她不相信，从身上找出笔和纸，唰唰开了一个菜单，又掏出500块钱，一齐塞给菊英，说：这下你该相信了吧？菊英捧着钱，不知所措地望着中年男人。中年男人给她解释，说咱县建了个大铝厂你听说没？三千多人上伙吃饭，我是食堂的司务长，以后食堂的菜全买你的……菊英明白了，眼泪一下子淌出来，说：我遇见好人了。
中年男人是个心软的人，见不得菊英落泪，就转过身，心说：我才是遇见好人了。
菊英按捺不住自己的喜悦，回家告诉丈夫，丈夫非常惊喜，问：咱不是做梦吧？菊英把500元钱拿出来，说：他是铝厂司务长，菜钱都先给了。丈夫一声轻叹：咱真是遇见好人了。这时，家里那台黑白电视正播放点歌节目，头戴耳麦的李娜刚好唱道：“……咫尺天涯皆有缘……好人一生平安”。
菊英听着歌，泪水一下子模糊了双眼。
