“呕…”
当和着人肉碎块的热汤灌入口中，一股强烈的腥味直冲大脑，连石春虎这样的铁骨铮铮的汉子也不禁哇哇大吐起来。毛文龙却如同品味美酒一般咂着嘴笑道：“别急，慢慢喝，喝多了就习惯了。记住，以后可不是每天都有这样的好运气，能缴获这么多牛羊的。万一只抓到了蒙古人或是鞑子，没有任何吃的呢？那就得吃人！别觉得恶心，本将连自己的尿都喝过！”
不得不承认，毛文龙最懂如何驾驭这帮兵痞，各种手段玩得炉火纯青。他先是把手下迫到绝路上，然后诱之以利，让他们抛弃胆怯、同情等一切软弱心理，不顾一切地去抢掠蒙古人。最后不但把俘虏全杀了，而且分尸煮成人肉汤。
喝了这碗汤，这些兵痞就真的变成了不折不扣的噬人野兽，毛文龙这个魔王让他们干什么，他们就会如同恶狼般猛扑上去。为了不在这群魔鬼中间显得太格格不入，石春虎等五名锦衣卫也不得不捏着鼻子灌了几口人肉汤，毛文龙看了哈哈大笑，一场危机才勉强算是化解掉了。
当夜众人宰牛杀羊开怀畅饮，这么多天来第一次放开肚皮吃了个够，很快便感到疲倦不可阻挡地袭来，纷纷横七竖八地躺倒在蒙古包内呼呼大睡起来。
毛文龙却没有睡觉，他对石春虎道：“石兄弟，我军现在是孤军深入，万事都要小心。将士们太乏了，今夜咱们只好辛苦一点，轮流值夜，明早天不亮就得开拔。蒙古人警觉得很，如果不快走，说不定就走不了了。”
这一点石春虎倒是非常佩服毛文龙，虽然他残忍、贪婪，连半点仁义道德也不讲，但用兵确实极其机警灵活。如果圣上不是派他，而是派另外一员将领来，只怕境遇会比现在惨得多。
第二天清晨，天空中还是满天星斗，毛文龙就把所有人轰了起来。这个蒙古部落有一百多头牛羊，昨天让这帮饿鬼吃了一半，今天早上又杀掉十几只。众人埋头猛吃，直到实在吃不下，毛文龙便命杀掉所有牛羊，切成一块一块，用缴获的蒙古人的马匹驮着，继续向东开拔。
“将军大人，这些蒙古人还有一些盔甲、器具等物，不一起带走么？”石春虎问道。
毛文龙撇了撇嘴道：“要盔甲做什么？石兄弟，你得搞明白一件事：我们只有五百人。别说五百人，就是五千人、五万人，到了草原上或是辽东，与蒙古人或是鞑子正面厮杀，我们也是白送。所以我们绝对不能和人家硬碰硬，如果真让大队骑兵堵上了，那就是咱们的死期。既然不用厮杀，带着这些盔甲反而是累赘，其他东西更是一件也不能要。走吧，好东西还多着呐！”
就在这支部队在茫茫草原上搜寻下一个合适的目标之时，千里之外的彰德府知府衙门内，刚刚移驾到此的崇祯皇帝朱由检正伏在桌案上，批阅着从京师转来的重要奏章。
彰德府其实就是河南安阳，这里距离黄河只有二百余里，之间再无大城，因此被朱由检选为前敌大本营。这座城也是一座历史悠久的古城，战国时期就已形成城邑，宋代尤盛。不过经过蒙元对中原的蹂躏，明初重建城池时，规模已经大为缩小，只有不到原来的一半大。如今骤然驻进两万多官军，自是大为紧张，就连作为临时驻陛之所的知府衙门内，每个房间里也都住满了军士，一到开饭之时，吵吵嚷嚷好不热闹。
朱由检却完全听不到外面的喧哗，全神贯注地批阅奏章。上次去辽东撤回边军，因为袁崇焕要杀毛文龙，他不得不去了一趟皮岛，导致飞鸽传书中断了一段时间，朝政因此停摆，差点没把京中官员急死。
从那之后，朱由检对出行时如何处理朝政更加重视。此次御驾亲征之前，他便与内阁议定：如是普通奏章，可用驿马正常传递。凡涉及军事，以及其他内阁认为十万火急、必须马上处理的要事，必须用飞鸽传书，当天送入他的行辕。
经过红娘子、赫尔哲等人的努力，以及朱由检的大力支持，现在飞鸽传书的水平比一年前有很大提高，尤其是离京师比较近的北直隶，各府驿站都饲养了不少信鸽。与驿马一样，信鸽也实现了中转传递，速度比过去更快了。
另外，为了确保通讯的可靠性，这些奏章还会用驿马再送一次。明代在主要官道上每隔二十里便设一座驿站，每座驿站都要养几匹到十几匹马，还要征用百姓做驿卒，每天人吃马喂，消耗不可谓不惊人。但是驿站的作用也不小，最常用到的便是“六百里加急”。
原来明朝规定驿站传输信件公文，正常的速度是每天一百八十里，前一座驿站的驿马把文件传递到下一座驿站，然后携带需要往回传的文牍返回，如此一站站接力往前传递。如有“马上飞递”字样，则要求日行三百里，也就是要一天传过十五座驿站。如是军情急件，那就连夜间也要快马加鞭，日行三百夜行三百，就是六百里了。明代内地马劣，一个时辰也就能跑几十里，六百里差不多就是速度的极限了。
现在朱由检就在批阅各地送到京师、然后由内阁转来的急件，多是奏报叛军在各地大掠，看得朱由检一阵阵心头发紧。其中两份塘报，尤其引起了朱由检的高度重视。
一份是陕西巡抚孙传庭与刚刚升任西安知府的杨嗣昌联名奏报，说“闯王”高迎祥已率大军入侵汉中，商州陷落，西安和潼关受到直接威胁。
另一份则是从南京飞鸽传书递到京师的，为南京守备、怀远侯常胤绪与南京兵部尚书、参赞机务胡应台联名上奏。奏章中说，李自成、张献忠率领的叛军声势浩大，已经占领中都凤阳并焚毁皇陵，对南京威胁极大，请朝廷立即发兵救援。
朱由检览罢奏章，不禁陷入沉思。
