杨廷麟这一番话，把刘国能说了个面红耳赤。其实他也明白杨廷麟的言下之意：如果没有他们这班流贼，无论是朝廷还是百姓都会好过很多。
不过刘国能还是很敬佩杨廷麟。一是因为他未做流贼之前，是在驿站做驿卒的，也见过不少大小官员，没有一个不喜欢花天酒地，像杨廷麟这样的官他还是头一次见。二是因为今天杨廷麟孤身来此，可谓“深入虎穴”，在这种情况下，他们这帮人敬酒，杨廷麟居然不给面子，可见其为人之风骨。
不过刘国能手下的部将，有些人心里就很不受用了。其中一个叫刘国刚的，也是刘国能的族弟，便不满地小声嘟囔道：“一个小小的六品主事，神气什么！别说是六品，就连正四品的游击、正五品的知府见了老子，也得吓得尿裤子！敬酒不吃吃罚酒…”
刘国能听见刘国刚嘟囔，怕他坏事，赶紧狠狠地瞪了他一眼，又转对杨廷麟赔笑道：“杨大人责得是，我这就命人撤席。你们且先退下，我和杨大人有要事相商。”
刘国刚等人虽然不情不愿，但也不敢违抗刘国能的命令，只好退出帐外听信。刘国能又对杨廷麟重新施礼，颇有感触地道：“跟杨大人说句掏心窝子的话，如果每个官都能像杨大人您一样，心里每时每刻都装着社稷和百姓，罪民也不至于走到今天这一步啊！”
接着他就向杨廷麟诉起苦来。原来刘国能是陕西清涧县人，和李自成一样，也是驿卒出身。虽然朝廷直接拨给驿站的经费并不多，但各地均会向当地百姓摊派驿站花销。驿卒虽然名义上是徭役，然而也能从驿站领到薪水，虽然不多，但足以养家，比起普通农户靠天吃饭，这个能旱涝保收，还算是个不错的差事。
本来刘国能也是个老实巴交的人，虽然天启年间国事日艰，驿站也时有欠饷，但日子还能对付着过。不料有一年县里来了新知县，此人是个典型的书呆子，对民生一窍不通，却又想做出点政绩好尽快升迁。那时知县的政绩无非就是考较钱粮，这个知县就盯上了花钱颇多的驿站，强行要求驿站缩减一半经费。
清涧县的驿站归县丞管，这个县丞与大多数地方低级官吏一样，也是世代做县丞，在县里的影响力其实比知县还大。他虽然惹不起知县，但在县里一向飞扬跋扈，变着法地营私舞弊。借着压缩驿站经费的由头，他向下面透了话：现任驿卒若想保住差事，就得向他“孝敬”。
刘国能为了保住饭碗，也只得去县丞家“孝敬”银两。不过他家确实没多少余财，为了博取县丞的同情，他还让新婚不久的妻子与自己同去。没想到这个县丞见刘国能的妻子颇有姿色，顿起歹心，假意敷衍了刘国能一番，回头即故意找茬，罗织罪名，把刘国能投入大牢，问成死罪。
刘国能突遭不白之冤，开始还不知道是怎么回事，想尽办法托族人上下打典。后来才有明白人告诉他：是县丞看上你的婆姨了，你死以后，县丞自然下手方便。若想活命，不如让你婆姨去求县丞，或许还有一线生机。
俗话说得好：杀父之仇、夺妻之恨，不共戴天。刘国能就是再老实，此时也勃然大怒，在族人的帮助下砸牢反狱，把县丞一刀杀了。县丞是朝廷命官，杀官就是造反，刘国能有冤也无处伸，索性真的反了。
初时刘国能倒也存了杀尽贪官、劫富济贫的心思，还能严格约束手下。可是随着部下越来越多，为了生存下去，也就慢慢地和其他流贼一样，所到之处如同蝗虫过境，刘国能还得了个“闯塌天”的绰号。对部下的种种胡作非为，刘国能开始还会说一说，后来也就睁一眼闭一眼了。现在回想起来，当初造反时，确实怀了解民倒悬的壮志；可是多年所作所为，不但没能解民倒悬，反致使民不聊生，夜深人静之时扪心自问，也常觉良心不安。说到动情处，刘国能忍不住失声痛哭。
杨廷麟听了也很受触动，长叹一声道：“如此说来，刘将军失身为贼实乃事出有因，此即所谓‘官迫民反’尔。此等贪官墨吏，上瞒朝廷，下欺百姓，对社稷之害不亚于外侮，着实该杀！不过当今圣上登基以后锐意求治，尤其是刷新地方吏治，才会在一次恩科中录取六千进士，大部分分派到地方上做县丞、主簿、典史这些紧贴百姓的官员。只要天下不乱，数年之内必有成果，那些鱼肉百姓的贪官必将受到严惩。将军现在反正归义，正当其时，善莫大焉！”
经过这番深谈，两人的感情也拉近了很多，终于要谈最实质的问题了。刘国能也不再吞吞吐吐，他表示自己确实想真心归顺，不过因为有洪承畴不分青红皂白的杀降在先，尤其是连老弱妇孺都杀，造成了极坏的影响。很多流贼都认为反正投降也是死路一条，还不如顽抗到底。刘国能虽是首领，但也不能不顾及众人的意见。
此次他被分派打邳州，为了让部下同意投降，他故意把队伍带到骆马湖。此地在作战时差不多是个绝地，只要官军封锁与外界的通路，连打都不用打，待天气回暖、冰雪消融，几万人全都得淹死。现在全营也都知道了卢象升已经亲率精兵来援，慑于官军的强大和自身的困难，就是原来最反对投降的刘国刚等人，也不得不勉强同意投降。对刘国能来说，如果不能投降，那他这支队伍也就完蛋了，这也算是一种变相的“破釜沉舟”吧。
杨廷麟当然明白刘国能的意思，也早就想好了该如何回答。他郑重其事地道：“刘将军，圣上对此已有旨意。只要是诚心归顺，主动缴械，不论是谁，不论过去做过什么，一概免死！”
