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第1438章 革里眼

“潘帮主说得好!”

少女话音刚落,随着一声宏亮的称赞,帘栊一挑,一位青年文士边拍手边走了进来。有人眼尖,立即惊呼道:“知府大人!”

来人正是新任扬州知府史可法。众商人原以为知府大人驾到,必是前呼后拥招摇过市,没想到史可法就这样一个人不事声张地来了,连官服都没穿,吓得赶紧离席欲跪倒磕头请安。史可法忙摆手笑道:“各位不必多礼,其实本官已来多时,刚才一直在隔壁的雅间之中。”

众人一听登时傻眼,尤其是林玉,刚才带头闹着反对助饷,敢情人家早都听到了,吓得面如死灰,扑通一声跪倒在地,颤声道:“知…知府大人,小…小人罪…罪该…”

“林老板快请起。”史可法笑呵呵地搀起林玉道,“本官刚才之所以不露面,就是想让大家畅所欲言,把心中的顾虑说出来,如果在场,各位反而不敢说话了。这样很好嘛!各位有些想法很正常,不过方才潘帮主说的确实更在理:叛乱一日不平,大家一日不能做生意,损失更大。各位经商多年,这笔账肯定是能算清的。

“而且流贼最擅流窜,虽然现在还在彭城,说不准什么时候就会来打扬州。扬州城内几无可用之兵,一旦城破,各位身家性命亦不可保。到时候再后悔,可就晚啦!

“至于各位的顾虑,亦不无道理。己所不欲,勿施于人,本官劝你们助饷,自己岂有不助之理?实不相瞒,本官已经变卖家乡田产,折银票三百两,全部充作团勇饷银。另外,但凡助饷之人,在府衙前张榜公布,全城百姓均可看见。以区区数百两银子,换得数十万百姓的口碑,这笔生意是否划算,还望各位仔细斟酌。对了,听闻当今圣上登基之后,颇欲刷新各地苛政,盐课、漕运亦在其列。各位今日助饷之义举,本官定会奏明朝廷,说不定日后对各位有莫大的好处,也未可知。”

在漕帮帮主和史可法的反复劝说下,这些商人也终于想明白了这个道理:不论是算道义上的大账,还是算经济上的小账,助饷都比不助要强。他们此前之所以不愿意出钱,主要还是因为总商吴家不想出,他们的生意与吴家息息相关,所以不得不看人家的脸色行事。

可是史可法的最后一句话,却给了他们无限的遐想空间。有道是一朝天子一朝臣,如果新皇帝真把盐政给改了,说不定吴家就不能做总商了;如果跟着吴家一条道跑到黑,那不是要在一棵树上吊死?所以综合各种考虑以后,这些人终于决定助饷,少则五百两,多则二三千两,漕帮则单独助饷二千两,合计达到纹银四万两。有了这笔资金,团勇的饷银总算有着落了。

其实这些商人哪里知道,史可法在赴宴之前,已经先行见过漕帮帮主潘滢紫了。因为史可法知道,商人只能出钱,但团勇还得从百姓中招募。可是拿刀动枪、上战场玩命的事,普通百姓是干不好的。相比之下,漕帮坐拥数千帮众,而且很多人会武功,以漕帮骨干为班底,是让民团尽快形成战斗力的最快捷方法。

在与潘滢紫的秘密会见中,史可法除了向她讲述了以上道理外,还特意指出,希望漕帮担起重任,尽量多出人加入民团。这对漕帮本身也有好处,因为入了民团就有饷银,有收入便可养家糊口了。而且史可法还让潘滢紫打消顾虑,因为他绝不会把民团派到扬州以外的地方作战,只要守好扬州城,便是为平叛大局做了贡献。

而这位潘帮主亦是明白人,虽然年轻,又是女流,却极有见识与魄力,当即答应下来。在翠云楼的这出戏,便是出自她的主意:她请史可法先不要现身,由自己去说服商人。因为漕帮与商人虽有矛盾,但面对官府,他们又有了共同的立场,“自己人”说话当然会充分考虑自身的利益,比官府发话更容易接受。

就这样,史可法在短短数天之内,便组建了一支人数约为五千的民团。他们全部来自底层市民,大多数骨干均出自漕帮。这些人当然公推帮主潘滢紫担任团练一职,潘滢紫亦愿意出任。但史可法考虑到潘滢紫毕竟是个年轻女子,平日抛头露面尚且多有不便,更何况是刀光剑影的战场,因此坚决不允。漕帮只得退而求其次,选出帮内资格最老的青龙堂堂主郭通为团练。

史可法原想让民团好好训练几个月,待初步形成战斗力后,再考虑是否支援官军的问题。没想到战局突变,流贼大军直扑扬州,城内卫所兵所剩无几不堪大用,无奈之下,只得让民团担起了守城重任。

而流贼来势汹汹,最先赶到扬州城下的是“革里眼”贺一龙。这个贺一龙亦是官军出身,他竟是大名鼎鼎的“贺疯子”贺人龙的族弟。本来他一直在贺人龙军中效力,但因品行恶劣,屡犯军纪,即使是贺人龙这样并不怎么重视军纪的人,也终于对他忍无可忍,把他逮捕起来,要按军法斩首,以儆效尤。贺一龙当然不肯等死,设法逃脱后索性做起了流贼,几年下来也成了“十三家”之一。

至于他“革里眼”这个绰号,对外人来说显得颇为怪异,远不像“闯王”、“八大王”、“曹襙”这类绰号那样,用来显示其勇武善战,一看便知其义。但对大多是陕西人的流贼来说,就不难理解了:延绥地区特产一种名为吉灵鼠的小兽,当地人俗称“革里”。有道是“鼠目寸光”,这种东西视力极差,一尺以外便不能见物。而贺一龙恰是天生近视眼,便得了这么一个绰号。

虽然眼睛近视,贺一龙的动作却着实迅猛。他早就听说人过“腰缠十万贯,骑鹤下扬州”的故事,认为扬州定是遍地黄金美女的人间天堂。因此他自从起兵便马不停蹄直扑扬州,刚到城下,便发起全面攻击,企图凭一己之力攻下扬州,那战利品自然就都归他了。

至于流贼的战术,也非常简单,就是拿人垫!贺一龙一声令下,数万流贼黑压压地直扑城下,扬州城登时陷入危急之中!

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