在漫天的飞雪中，朱由检与王在晋牵马并肩而行。两个人、两匹马，在身后留下几行浅浅的足迹。
“殿下何必送老臣？”王在晋感慨地道，“那南京六部无事可做，去了也只是虚度光阴。老臣打算赶赴南京之后，好歹待上旬月，便上疏恳请致仕。若能终老于泉林之下，也好过在朝堂之上勾心斗角、尔虞我诈，最后却一事无成！”
朱由检见他精神颓丧，想劝又不知如何劝起，憋了半天，终于冒出一句：“王大人，您只是被调离，并非被贬职。我觉得早晚有一天，朝廷还会重用您。您且先去赴任，为圣上、为国家留下有用之身。‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，无论在哪里，都一样是为朝廷效力，大人又何必过于灰心呢！”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”王在晋将这句诗反复默念了几遍，惊喜地望着朱由检道，“殿下，此诗为何人所作，全篇为何？老臣竟从没听过！说得好哇，此等胸襟情怀，老臣万万不及！”
朱由检被他问得一愣，暗怪自己又没事找抽，怎么把主持“虎门销烟”的清代名臣林则徐的诗句给搬到这里来了。他也记不住整首诗篇，只得厚着脸皮搪塞道：“那什么，这只是我偶然吟得两句，算不得什么诗，让大人见笑了，嘿嘿嘿嘿。”
王在晋却信以为真，转至朱由检的身前，郑重其事地给他行大礼参拜，然后激动地道：“殿下对老臣的教诲，老臣定会铭记于心！老臣去矣，望殿下多多保重！只要我这把老骨头还能坚持几年，必要再来受殿下之教！”
说完，王在晋飞身上马，扬鞭奋蹄而去。
王在晋走后，山海关的担子就全压到了孙承宗一人身上。但是他盼得望眼欲穿的粮草，却还是迟迟未能送到。
无奈之下，孙承宗再次上表，明言如再无粮草，山海关的十几万将士可能就要断炊，恐生不测之祸。
又过了两天，押运粮草的车队，终于晃晃悠悠地开进了山海关。
孙承宗忙命人安排交割事宜，却得知这次只送来五万石，不由得大失所望。
而随着粮草一起来的又一道圣旨，则让他喜忧参半。
喜的是，朝廷已经批准了袁崇焕的计划，打算拨银四百万两，用于在宁远及锦州等地筑城。孙承宗一想到若关、宁、锦防线筑成，辽东虽不能遽复，但至少京师是高枕无忧了，不由得喜上眉梢。
而忧的是，由于朵颜部的叛乱，朝廷认为蓟州方向也必须加强防务，因此要将全部的勤王兵马调至蓟州一带，防范朵颜部的再次进犯。而这些兵马，统归监军管宁管辖，孙承宗只在山海关，负责辽东方面即可。
这样一来，孙承宗一下子被架空了一半，只剩下原来守辽东的那几万边军，等于是从督师降为辽东经略了。
孙承宗知道这必又是魏忠贤捣的鬼，他肯定是怕自己兵权过重，威胁到他，故而找个冠冕堂皇的理由，名正言顺地削弱自己。想那朵颜部不过数千骑兵，与女真人根本无法相提并论。他们又刚在遵化大败而去，哪还能组织什么有效的进攻？将几万勤王兵马放在蓟州，实是大大的浪费！
但圣旨已下，孙承宗就是再不服气，也不得不遵旨而行。
只有满桂坚决不干，大吵大闹，绝对不肯去蓟州，服从管宁和涂忠的指挥。
孙承宗想想也是，这员性情鲁莽的悍将若落到管宁手里，恐怕没几天就得被寻个事由，砍了脑袋！于是他赶紧上疏，要求只将满桂这一支部队留在山海关。
这次，朝廷回复得倒是挺快，果然批准了孙承宗的请求，但也同时做出了一个非同小可的决定：加派三饷！
所谓“三饷”，是指辽饷、蓟饷和练饷。
辽饷自万历年间已有之，是因为辽东连年战事，军费大量增加，而户部日渐捉襟见肘，不得已之下，对全国农户加征的赋税。
除了贵州等地，因实行土司制，明为臣民，实则自成体系，拒不缴纳赋税外，全国各地皆已加征，平均每亩土地加征折银九厘。
这些年，仅辽饷一项，已为朝廷多征了上千万两白银。而这些银子除去被各级官员贪污、克扣掉近一半，倒也有五百多万两确实用在了辽东。
只可惜广宁一败，数年心血顷刻之间化为乌有，这些白花花的银子，自然也就打了水漂了。
此时孙承宗提出要在宁远筑城，朝廷虽批准了这个计划，但筑城需要银子，增加士兵守城更需要银子，据孙承宗、袁崇焕等人估算，至少也得三四百万两。
可是除去现有的辽饷，户部岁入只有三百余万两白银，早花得盆干钵净，又从哪去筹措这么一大笔钱？
于是，这笔沉重的负担，只能转嫁到老百姓的头上了。
可魏忠贤别出心裁，不但增加了辽饷的数额，还新增“蓟饷”和“练饷”，数额与辽饷相仿。
这“蓟饷”自然是要用在蓟州方面，而“练饷”则纯粹是巧立名目，说是为了练兵之用。其实士兵拿了正常的军饷，自然要练兵，这就跟工人拿工资必须干活一样，本是天经地义之事。
而多征的这一部分“练饷”，能有多少确实用在练兵上？孙承宗对此心知肚明，也只能无奈地连连叹气。
不几日，勤王兵马自山海关开拔，调头返回蓟州。几万人马折腾了一个多月，与敌军一仗未打，枉自耗费钱粮无数！
望着渐渐远去的队伍，孙承宗苦笑着对朱由检道：“殿下，真是一将无能，累死全军！老夫对敌情探察不明，让这么多人白白地赶到山海关，真是惭愧！”
此时已升任宁前道的袁崇焕却劝慰他道：“督师大人何必自责！敌情瞬息万变，若勤王兵不来这一趟，也许奴尔哈赤真的就率军叩关了。因此，眼下的当务之急仍是在宁远筑城。只要守住宁远，山海关也自然高枕无忧了。”
“而且客军远道而来，且不说疲劳，就战斗意志也与边军无法相比。”袁崇焕见孙承宗点头赞赏，继续顺着自己的思路说下去，“下官始终以为，客军因辽东并非自己的故乡，作战皆不肯用命。昔年杨镐统十余万客军大举进攻，却惨遭全军覆没，即为此故。而辽人则不同，生于斯长于斯，若辽东丢了，他们赖以生存的土地也就没了。”
“眼下，辽东失地农民多聚于山海关和宁远之间，多达十万余众。下官欲将这些农民收拢，从中再招募一支军队。”袁崇焕接着道，“建虏不来之时，这些军队即化为民，在宁远附近屯田，几可自给自足；一旦建虏来袭，则化民为军，为了保护自己的田产而作战！”
孙承宗仔细地听完，终于大喜过望道：“此计大妙！本督师可以将你所言总结成一句话：‘以辽人守辽土，以辽土养辽人’！”
“正是如此！”袁崇焕急切地道，“其余客军去便去了，又有何妨！”
两个人谈得十分热烈，朱由检却在一旁冷眼旁观，心中暗想：以辽人守辽土，以辽土养辽人，这主意怎么总感觉不太靠谱呢？
“以辽人守辽土”，就一定能守住？祖大寿等将不都是辽人么，也没见他们能守住哪个地方！
而“以辽土养辽人”，就更有点滑天下之大稽了。要知军队屯田，古已有之，甚至后来的八路军也在南泥湾搞过生产，解放之后在新疆还有建设兵团。
可要屯田，前提条件就是得有个相对安全的环境，至少能保证将这一季种的粮食顺顺当当地收了。
可辽东形势显然不是如此，这里一马平川，女真人只要想进攻，两三天就能打到城边。你这辛辛苦苦，撅着种了好几个月地；眼看着粮食快熟了，女真人来了，你这不白忙活了么？
袁崇焕看出了朱由检的疑虑，对他一躬身道：“殿下，您可是怕建虏来破坏我军的屯田？此节下官也想过，对策就是如您所说，组建一支可在野外与建虏抗衡的骑兵！”
“不是说组建骑兵很难么？”朱由检诧异地问道。
“原是很难。”袁崇焕神秘地道，“不过祖将军前日来找下官，说他出身于武林世家辽东李家，而李家现在宁远，手中就有一支现成的骑兵队，约有一千人。他们曾与建虏交锋过，丝毫不处下风！只要将这支队伍收编了，再用其骨干训练新兵，很快就能组建一支上万人的骑兵！到时候…”
“你怎么不早说！还不快去宁远，将这支骑兵先带回山海关！”孙承宗大喜过望，不禁埋怨起袁崇焕来。
袁崇焕赔笑道：“督师大人，事情没那么简单。李家久居宁远，不愿迁离，祖将军对此事也并无把握。万一…”
“什么万一？是家事重要还是国事重要？”孙承宗生气地道，“难道他们还敢违抗朝廷的调令不成！”
袁崇焕正欲答话，一个中军官慌张地跑上城头，上气不接下气地禀报道：“殿下、督…督师大人，大事不好！满桂和祖大寿的两营士兵火并起来了！”
三人闻言，尽皆变色！
