戚美凤是在胶澳附近的海域被渔民救起的。当时她身受重伤，昏迷不醒，而且满船都是倭寇的尸体，桅杆也在风暴中折断了。这艘失去控制的千石船在海上漂了一天一夜，居然漂到了黄海西海岸，不能不说是个奇迹。
原来戚美凤将生死置之度外，一人独斗十余名倭寇。她本来就武艺高强，当千石船和福船分开以后，她不用再牵挂朱由检，更是英勇无比，灵活地在船上游斗。
再加上当时海上风浪极大，倭寇们看似悍勇，但也怕葬身大海，不免有些缩手缩脚，居然就是拿不下戚美凤。每斗个一两分钟，戚美凤就能抓住战机刺死一名倭寇，到最后只剩下那名倭寇首领。
不过此时戚美凤也受了几处刀伤，由于失血过多，动作明显迟缓了下来。而那名倭寇首领见自己这次海战不但没捞到任何好处，反而损失了所有手下，也气得暴跳如雷，发疯一般地向戚美凤频施杀手。
戚美凤激斗多时，早已精疲力竭。如果照这样打下去，很快她就会被倭寇首领杀掉。不过她急中生智，突然转向那面“翻船大神”的旗帜砍去。
倭寇首领果然上当，慌着去救旗子，却被戚美凤瞅准时机，猛转身长剑脱手飞出，准确地此种了敌人的胸口。那倭寇被扎了个透心凉，兀自不肯倒下，仍在摇摇晃晃地追砍戚美凤，终因失血过多，踉跄着跌倒在甲板上，双目圆睁地死于非命。
而戚美凤也是用一股必胜的顽强信念在支撑着，所以在奋力斩断“翻船大神”的旗帜后，她很快就陷入昏迷。好在她功力深厚，再加上运气不错，才能被渔民救起，死中得活。
回到岸上以后，戚美凤马上挣扎着买了一匹马，强打精神返回了登州。此时登州城内已是乱作一团，朱由检和戚美凤等人被郑芝龙劫走，袁可立和戚显宗忙派出水师搜索，可大海茫茫，真不知向何处去找。
陈圆圆和红娘子等人得到消息之后，更是呼天抢地，定要雇船亲自出海去寻朱由检。正在这个节骨眼上，戚美凤回来了。得知事情原委后，袁可立勃然大怒，立即具本参劾郑芝龙，同时秘密准备水师，打算去朝天附近海域搜寻朱由检的踪迹。
恰在此时，李贞妍派出的黄海商帮的一艘快船也赶到了登州。这艘船在朱由检他们刚刚抵达仁川时，就已经扬帆出海了，专为至登州报信。水手们把朱由检安全抵达朝天的消息禀报给袁可立，袁可立自是大喜，便要马上把朱由检接回来。
不过由于朱由检是秘密来到登州，袁可立也不敢大张旗鼓地去迎接。再说中朝两国现在关系微妙，如果派遣大批水师战船过去，引发朝天误判，更坚决地倒向后金，反而会害了朱由检。因此他只是派了数艘战舰在黄海中部接应。
戚美凤还坚决要求上船，袁可立却以她重伤未愈为由，毫不犹豫地拒绝了。不过送信的朝天快船很快又返回朝天，将戚美凤平安的消息带回仁川。此时这些水手们还不知道局势又发生了变化，当然袁可立他们就更不知道了。
朱由检闻讯自是大喜，本来他嘴上不说，可心里一直在牵挂着戚美凤。如今未婚妻虽然受了伤，但已返回登州调治，想必平安无事。现在只要能顺利救出李贞妍，此行也就算功德圆满了！
秋日白昼渐短，朝天北部地区又与东北气候相近，农历八月初的清晨，已是秋风萧瑟，凉意侵骨。送亲的使团在沙里院歇了一晚，早晨都有些不愿意钻出温暖的被窝。
只有后金使臣宁完我起了个大早，趾高气扬地吆喝手下起来，并且一股劲地催促朝天使臣尽快上路。
宁完我今年刚刚三十出头，生得白面长须，倒颇有点风流儒雅的形象。他本是辽阳人，女真人击破辽阳后，对不肯听命的明朝百姓大肆屠杀，宁完我却屈膝投降，因此得以不死。
他本是一个穷秀才，初时只是在贝勒萨哈廉府当“包衣”，也就是家奴。不过因为有点学问，女真人茹毛饮血野蛮至极，也根本不懂如何治理国家，因此对他这样的文人倒是颇为器重。没过多久，他就与范文程、马国柱等文官一起进入女真贵族的决策层，为虎作伥，帮努尔哈赤出了不少主意。
此次阿敏率军突袭朝天，便是出自宁完我的极力主张。他对努尔哈赤建言：只要迫使朝天投降，明朝就腹背受敌，不但毛文龙等人失去立足之地，八旗精兵还可从朝天南端渡海，直接攻击江浙。江浙为大明财赋根本之地，一旦被攻占，大明基本上就算完了。
努尔哈赤虽然对宁完我“海路攻江浙”的计划不太感冒，但他也早就有意讨伐朝天，剪断这个大明的羽翼。因此他才派出正白、镶白、正红、镶红四旗精兵，辅以大量的汉军旗，以二贝勒、镶白旗旗主阿敏为主帅，阿敏的亲弟弟、正白旗旗主济尔哈朗为副帅，务要一举拿下朝天，最次也要迫朝天叛明臣服于后金。
宁完我也随军出征，虽然在本质上只是个奴才，但一想到自己的计策被大汗采纳，这家伙还是得意洋洋。尤其是出师以来一路势如破竹，朝天很快就顶不住了，不得不遣使投降。宁完我又被阿敏任命为谈判特使，他感动得嚎啕大哭，发誓要迫朝天多放点血，报答阿敏的知遇之恩。
因此宁完我提出的条件十分苛刻，包括割让铁山之地、共击皮岛毛文龙、岁输白银二十万两、绢三万匹、米五万石。这基本上等于是把朝天的国力都掏空了，但后金大军已经击破柳京，再不媾和，人家就要渡过大同江直取汉城了，李倧也是万不得已才全盘答应。
最后，做为“神来之笔”，宁完我又要求朝天送一名公主，嫁给主帅阿敏。他知道阿敏虽然年龄已经不小，却最是喜好女色，此举必能大大地讨好主子，自己日后飞黄腾达就指日可待了。
正好李倧也想借姻亲笼络后金，二人一拍即合，李贞妍这才被迫北上出嫁。
此时的宁完我大功告成，眼见过了大同江便到柳京，更是得志便猖狂。听说前面不远即是朝天名山正方山，山中还有千年古刹成佛寺，宁完我便得意地笑道：“赶赴成佛寺，今晚在寺中歇息，明早再渡江北上！”
