“哈哈哈哈哈！”
在一场别开生面的短跑比赛结束之后，三千多名边军再加上李来亨的三千骑兵，全都笑得前仰后合。
原来在这组皇帝、王威和二十多名边军参加的比赛中，校场长约百步，王威只跑了三十多步就累得气喘如牛。其他人早跑到终点了，王威却是越跑越慢，最后实在坚持不住了，脸色煞白地道：“陛下，臣…臣…臣实在…”
“实在什么，朕看你最不实在！”朱由检嘲讽地高叫道，“少废话，给朕跑到终点！”
那王威是荫功袭官，又靠溜须拍马、重金行贿才爬到副总兵的位置上，却是个典型的草包，别说武艺了，平时生活都基本不能自理，坐骑也是特别能负重的好马，要不早让他压趴下了。今天却在皇帝的强令下短跑冲刺，这不啻是要了他的老命。在离终点还有十来步的地方，王威实在坚持不住了，扑通一声栽倒在地，口吐白沫，说什么也站不起来了。
在数千人的集体哄笑声中，朱由检鄙夷地道：“王将军，就你这两下子，别说上阵杀敌，敌人来了你连跑都跑不了哇！你父母把你养这么大、你自己吃这么肥也不容易，没的到战场上白白送命，朕看你还是回家练膘吧！传旨，蓟州副总兵王威于军事一窍不通，训练松懈，滥竽充数，着即革职为民！”
众边军又是一阵骚动，没想到年轻的皇帝是如此杀伐决断，连着把蓟州城内品级最高的文武官员全给免职了。
朱由检又转向和他一起短跑的那二十多名边军道：“你们这些人里有三人比朕跑得快，很好。除了可以继续留在军中、领双倍的饷银外，这次额外赏银五两。至于落在最后的几个嘛…老人家，朕看你怎么也得有五十多岁了吧？”
“回万岁爷，小人今年…六十一岁了…”一名老兵哆哆嗦嗦地道。
“这么大岁数了就该回家颐养天年，难道我泱泱大明，连几万热血青年都选不出来了么？”朱由检感慨地问道，“老人家，你当多少年兵了？家中难道没有其他男丁？”
“小人从十三岁起就入伍了。”老兵摇头叹息道，“家里太穷，讨不起婆娘，小人打了一辈子光棍，家中早没人了。”
朱由检沉吟片刻道：“朕今日立下规矩：十五岁以下不得强征入伍，服役最多到五十四岁，满五十五岁即可退伍。”
那老兵立即慌张起来，颤声哀求道：“万岁爷，小人的地早卖了，若是退伍，不就饿死了？求万岁爷开恩，给小人一条活路吧！”
像他这样的老兵还不在少数，三千多人中至少有几十人，此时也一齐跪倒求情。朱由检忙将那老兵搀起道：“老人家快请起，大家也都起来。朕还没有说完：你们为国戍边，都是有功之人，朕岂能亏待？从今往后，不论是因到达年龄上限退伍，还是因伤致残退伍，都可继续领与当兵时一样的饷银，直到百年为止！”
“万…万岁爷，小人耳朵有点背，没听错吧？”那老兵难以置信地道，“不当兵了，还能拿饷银？”
“你没听错，朕金口玉言，岂能有假？”朱由检笑道，“回家去吧，每年朕自会从军中派人，把饷银送至你家中。”
“万岁爷！…”那老兵突然嚎啕大哭，趴在地上给朱由检连磕几十个响头，朱由检怎么劝也劝不起来！
其余几十名老兵也哭成一片，朱由检只得一一劝慰。然后又对几名娃娃兵道：“你们几个都没到十五岁吧？也给朕回家去，当兵打仗是好玩的么？连女人都没碰过，到这凑什么热闹？”
众边军又是一阵哄笑，朱由检却认真地道：“老话讲‘不孝有三，无后为大’，这么小的年龄，当然不会娶妻生子，万一不幸阵亡，岂不让家中绝后？再说你们个矮力气小，到了战场上也是送死。快回家吧，到十五岁再来！”
接下来朱由检又裁汰了几个身体过于虚弱的士卒，让他们从军户转为民户。做为补偿，除了重新分配土地外，还一次性给了四十八两银子的安家费。
此时边军已是欢声雷动，皇帝简简单单几条命令，却解除了困扰军户已达二百多年的几个大问题！至此已是人人对皇帝心悦诚服，不管朱由检怎么安排，他们都不再有怨言。
孙承宗却大感不妥，急忙将朱由检请回座位小声奏道：“陛下以宽仁待边军，实乃圣君所为。然今边军兵力本就缺额严重，陛下又让这么多人退伍，防务岂不更加捉襟见肘？况且给退伍老兵继续发饷银，朝廷财力实有不逮，还望陛下三思！”
朱由检却胸有成竹地道：“尚书大人所虑当然有道理。但这些人留在军中也是滥竽充数，打仗的时候只能起到动摇军心的副作用，留之何益？饷银问题也不用担心，省下吃空饷的银子，正好给这些真正的边军补上。如还不够，从内帑银里出，朕绝不会让军人流血又流泪。至于兵源问题，这确实是个大问题，朕也有了些想法，不过这个就得回到京师之后与群臣廷议，然后才能实行了。”
孙承宗还想说些什么，朱由检却又起身道：“朕歇够了，来，再来下一拨。你们谁也不要故意放水，输给朕的话，就有可能被淘汰哦！”
这场比赛一直持续到深夜。最后的结果，三千多名边军淘汰了五百多名，只剩下二千七百人左右。这还是朱由检手下留情了，如果按照秦兵的选拔标准，恐怕连一百人也剩不下。
朱由检来了几十次冲刺跑，也确实累得筋疲力尽。安排完三千轻骑兵的食宿以后，他回到暂时用作行宫的蓟辽总督府倒头就睡。孙承宗一想也好，就让皇帝在蓟州歇息一晚，明日即启程回京师。此次虽然皇帝出行有些莽撞，但能彻查蓟州空饷问题，也算是有所收获。
第二天清晨，孙承宗早早起来，见朱由检也已洗漱完毕，便赔笑道：“此间事已了，陛下也该回京师了。”
“啊呀，我的尚书大人，你怎么这么没情调呢？”朱由检却嘿嘿奸笑道，“朕白给你背那首《浪淘沙》了？你就不想到山海关，看看那白浪滔天的胜景？”
“什么！”孙承宗大惊失色道，“陛下，难道您还要去山海关？君无戏言，陛下昨日可是答应老臣，在蓟州办完事就回京的！”
朱由检却一脸无赖地道：“朕是说了，但原话是‘朕办完事就回京’，可没单指蓟州。现在事情还没办完，只好委屈尚书大人再陪朕去一趟山海关。朕也实话实说吧，蓟州只是顺路，山海关才是正题！”
