陈圆圆还没来得及回答朱由检的问题，只听大厅忽然掌声雷动。片刻之后，一名衣着华丽的皓首老者缓步登台，向四周团团一揖道：“上林苑江万流，多谢各位大驾光临！”
原来此人即是上林苑的老板。朱由检蓦然想起，三年之前，自己正是从此人的儿子江映秋手上，把被卖入上林苑的包玉怜救了下来。倘若自己那晚没有来上林苑，只怕包玉怜早不知让哪个臭男人给糟蹋了；而没有包玉怜，自己也早就一命呜呼了。这座花团锦簇的魔窟，不知吞噬了多少女子的青春和灵魂！
想到这里，朱由检不禁心头火起，冷冷地盯视着江万流。江万流却浑然不觉，兀自洋洋得意地道：“各位大概也知道，这天下花魁大赛过去只在杭州、扬州和通州三地举办，今年第一次移到京师，就选中了我们上林苑，实乃同行对小人的抬爱。本次大赛的规模也是盛况空前，在介绍来自全国各地的佳丽之前，请容小人先介绍几位青年才俊，也是本次大赛的特别来宾！这头一位，就是今年恩科榜眼，号称‘江左三大家’之一的吴伟业吴公子！”
大厅内登时掌声如潮，吴伟业也起身向众人致意。其实他现在已经官拜中书舍人，是参与内阁机枢要务的朝廷命官。但江万流仍称他为“公子”，他也欣然受之，可见在这种场合下，才气比官职更引人注目。
朱由检却双眉紧蹙道：“我看他平时做官倒还规矩，像是个有抱负的样子，没想到也是个浪荡公子。”
“万岁有所不知，”陈圆圆抿嘴微笑道，“这位吴公子大概是为玉京姐姐而来。”
“是‘秦淮八艳’之一的卞玉京么？”朱由检好奇地问道。
“正是。”陈圆圆道，“说起这二人的结识经过，当年也是一段佳话。有一年一位叫吴继善的官员要去川中赴任，临别时友人邀请了几位佳人饮酒相送，其中就有玉京姐。玉京姐素来清高自持，即使被迫沦落风尘，亦很少强作欢颜。那天因多吃了几杯酒，众人又起哄要玉京姐作诗，玉京姐便口占一绝，其词道：剪烛巴山别思遥，送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种，寄与春风问薛涛。”
“好诗！”朱由检由衷地赞叹道。即席赋诗，这得是有多高的才情啊。自从穿越到这个时空，至今也快三年了，朱由检为了入乡随俗，倒也曾想学着做诗。可写古诗需要非常深厚的文学修养，没个十年苦读根本做不出来，所以他很快就放弃了。想卞玉京一个清楼女子，却能做出这么好的诗来，一定是天生丽质，冰雪聪明。
陈圆圆微微一笑道：“当时众人也向万岁这般赞不绝口，不过玉京姐平素听惯了阿谀奉承之词，倒也没太在意。孰料在座有一位公子，竟马上将此诗谱曲，即席吟唱。玉京姐便对他留了心，一打听才知道，原来他是吴继善的堂弟，也就是这位吴伟业吴公子。玉京姐敬他文章才学，便有芳心暗许之意。”
“哦？看来二人是郎情妾意，既如此，吴伟业何不为卞玉京赎身呢？”朱由检奇道。
陈圆圆听了轻叹一声道：“世上男子，哪能都像万岁一样！一则这位吴公子也是有妻室的人，二则玉京姐的赎身银也高达十万两，吴公子根本拿不出来。玉京姐也知道吴公子的难处，便嘱他好生做学问，来年上京赶考博取功名，她自己想办法挣银子，自己为自己赎身。”
“好一位痴情女子！”朱由检也慨叹道，“看来她的银子还没挣够，否则也不会来参加花魁大赛了。希望吴伟业不要负她。”
这时江万流又依次向众人介绍了夏曰瑚、方以智和陈贞慧，转向朱由检不认识的那两位青年道：“这两位便是‘江淮四公子’之首，侯方域侯公子；以及‘江左三大家’中最年轻的一位，龚鼎孳龚公子！”
全场又是欢声雷动，可见此二人在文坛上的名气，比前面几位似乎更大。陈圆圆在他耳边轻声道：“万岁还记得么？三年前的花魁大赛，侯公子本来也要参加的。因为香君姐姐因病缺席，他护*切便没有来。这次香君姐姐来了，他也就如影随形了。”
朱由检却总觉得心里别扭，暗想既然是你如此钟情之人，你就得想尽一切办法为她赎身，怎么还能眼睁睁看着心爱之人与其他臭男人虚与委蛇，甚至无奈之下还要卖身？要是换了自己，这种事朱由检打死也干不出来，因此他对侯方域也就没什么好感了。
至于最后一位龚鼎孳，陈圆圆也悄悄告诉朱由检道：“这位龚公子恃才放旷，浪荡不羁，常常在清楼一掷千金。他最钟情的是顾横波顾姐姐。”
朱由检听罢大摇其头，心想这个时代怎么尽出些这种所谓的“才子”？若说他们没才学，他们可是个个出口成章，名满天下；若说他们有才学，可又不知为国效力，只会流连花间，自己虚掷光阴的同时，也带坏了整个社会的风气，加重了国家的危机！
正沉思时，又听江万流不胜感慨地道：“本来这次花魁大赛，小人是想把‘秦淮八艳’都请来的。可是陈圆圆已经脱籍，马湘兰又刚刚故去。天妒红颜，从此世间少了一位绝色佳人，天宫多了一位寂寞仙子。各位，人生苦短，当此花好月圆之夜，若不怜取眼前佳人，只恐后悔终生啊！”
这番话说得场内众人皆是一阵唏嘘，陈圆圆也自默默垂泪。朱由检诧异道：“这位马姑娘是患病而亡么？”
“唉！又是一段孽缘！”陈圆圆幽幽叹道，“马姐姐虽然不幸沦落风尘，但为人旷达，性望任侠，有男子之风，常挥金资助贫寒学子，在‘八艳’之中最负盛名。只是她不该认识王稚登！”
