片段二：真定之战。防守真定的是老将耿炳文。这位六十五岁的老人为大明江山立下过汗马功劳，也是经过朱元璋对功臣宿将的屠杀后，仅存的几位大将之一。最擅长防守战的他，偏偏遇到了最擅长攻坚战的朱棣，八月中旬，朱棣首先攻克了真定的门户涿州、雄州和莫州，接着进驻到离真定只有一天路程的无极。当夜，耿炳文手下的一个低级军官前来投降，从他的嘴里，朱棣掌握了耿炳文的布防情况。八月二十五日，真定之战打响了。朱棣先率领一小队精锐骑兵绕到城西，冲垮了南军的两个营地。耿炳文很快就组织好军队，摆好阵势，出城迎战燕王。燕军猛将张玉、朱能等率领燕军迎面进攻耿炳文，朱棣本人则率一支骑兵绕到南军背后，对其进行前后夹攻，横穿南军军阵。耿炳文军大败，仓皇撤入城中。随后，朱棣又乘胜打败了真定援军。至此，真定之战告一段落。此一役战果辉煌，斩三万余首级，缴获战马二万匹。更重要的是，这一仗极大地鼓舞了燕军的士气，坚定了他们追随燕王的信念。
片段三：北平保卫战。真定之战后，新上任的南军将领李景隆得到了一个重要情报：燕王北征大宁，并且带走了主力部队，目前北平兵力空虚。于是李景隆一时兴起，挥军直指北平。但让他万万没想到的是，他遭到了丝毫不逊于燕王主力部队的顽强抵抗。北平城中，由燕王妃和世子朱高炽镇守。朱棣自洪武年间就屡次出征，多年来燕王妃一直独当一面，加之应对“削藩”的恐惧，徐氏已经完全地成熟了。面对兵临城下的强敌，她先是冷静地在宫中指导儿子应变；后见情势危急，又传命给所有和自己一样留在城中的燕王部属及官绅士民之妻，给他们都配发甲胄，让大家都加入到守城的战斗中去。徐氏本人更是亲自登城督战。此时正是农历十月，天寒地冻，燕王妃命令众人用冷水浇泼城墙，使之一夜成冰，难以攀爬。李景隆措手不及，只能望城兴叹。在燕王妃的指挥下，北平守军坚持到了燕王成功收编宁王军队，回师救援的那一天。这场守城之战中，真切地显示了燕王妃作为开国元勋之后的风范，她所表现出的智谋和胆略，在历朝历代的皇后之中亦是极为罕见的。
片段四：白沟河之战。四月一日，刚刚经历过郑村坝之败的李景隆誓师于德州，号称百万之师，大举北伐。双方在白沟河摆开架势，准备决一死战。在战斗中，南军中的平安、翟能父子骁勇异常，率军猛冲燕军，所向披靡。朱棣的坐骑接连被射杀，就连宝剑都被砍折了。翟能父子紧追不放，已经和燕王近在咫尺。朱棣见大势不妙，催马跑到河堤上，假意用马鞭招呼后面的部属，使南军以为燕军的伏兵就在堤下。南军果然上当，没敢继续追击。正当双方厮杀得难解难分的时候，一阵大风将南军大旗刮倒，南军大乱阵脚。朱棣抓住时机，进行反攻，终于一举击溃南军。白沟河之战是靖难之役的一个转折点，从此以后，建文帝再也组织不起来大规模的军事征讨，而朱棣则由此转守为攻，取得了军事上的主动权。
片段五：灵壁之战。战争进行到第三个年头，朱棣接到了建文帝身边的太监传来的一个内线情报：目前南京守备空虚，可以乘虚而入。朱棣喜出望外，当即决定绕过山东，直取南京。这时南军防御的主要力量——总兵何福正驻军灵壁，修建了大量工事，打算坚守不出，以逸待劳。朱棣想逼他出战，就派兵截断了他的粮草供给，将其层层围困起来。何福无奈，只得准备突围。不料南军错把燕军进攻的信炮当成是突围的信号，纷纷涌出，结果被守在城外的燕军一举歼灭。在这次战斗中，仅何福幸免于难，而南军的主要将领平安被俘。灵壁之战后，朱棣再也没有遇到较大规模的抵抗，于建文四年（1402）六月十三日，兵临南京城下。谷王朱橞和大将军李景隆打开金川门迎接朱棣进城，而建文帝则去向不明。至此，历时四年的靖难之役正式宣告结束。
靖难之役是一场奇怪的战争。在战争的一开始，战争双方的实力似乎根本没有什么可比性，而结局却大大颠覆了人们的思维习惯。名正言顺、实力雄厚的好侄子，败给了处心积虑、兵少将寡的坏叔叔，此一怪也。战争还没打响，建文帝就反复叮嘱将帅不得伤害燕王，害怕背上杀害叔父的罪名，这一做法大大束缚了将帅们的手脚，也成为了燕王在战斗中的一张护身符，此二怪也。战斗中，每当紧要关头，燕王朱棣总是吉星高照，如有神助，明明北平城门已经被攻破，偏偏南军主帅要求停止进攻；明明燕军已落败相，偏偏刮来一阵邪风，吹断南军旗杆，于是，燕军转败为胜。凡此种种，此为三怪也。
能征惯战的朱棣，经历了四年才夺取了江山，在战场上也并非时时地地勇猛无敌。这说明建文帝的军队仍然具有较强的战斗能力，朱棣的行为并不被全国的老百姓所认可。
但是，无论如何，最后的胜利是属于朱棣的。他迫不及待地进行了血腥的屠杀：方孝孺，凌迟，灭十族；铁铉，凌迟，杀其子；黄子澄，凌迟，灭三族；齐泰，凌迟，灭三族；练子宁，凌迟，灭族；卓敬，凌迟，灭族；陈迪，凌迟，杀其子。此外，铁铉妻、女，方孝孺女，齐泰妻，黄子澄妹没入教坊司为妓女。
看到这些，笔者真的很希望这场战争的胜利者是建文帝，至少他不会让自己的双手沾满无辜者的鲜血，更不会用大规模的屠杀来彰显自己的胜利。
（第四节）朱棣重臣：非常人做非常事
提起明成祖朱棣的成功，就不能不提及大明第一奇人——姚广孝。历史上的姚广孝，有诸多怪异之处。他出身医学世家，却偏爱出谋划策；他生活无忧，却自幼出家为僧；他既遁入空门，却又醉心政治权势；他不辅助洪武朝和建文朝，却偏偏选择了当时尚为藩王的朱棣；他未受十年寒窗之苦，却主编了文化巨着《永乐大典》；他无书不精，无事不晓，每言必中，算无遗策……正是这位本为方外之人的政治家，在明初的风云中，以其卓越功勋而留名青史。
1335年春天，姚广孝出生在苏州的一个医学世家。祖父和父亲都希望这个孩子可以继承祖志，做一名郎中。但是，小小年纪的他，却很有自己的想法。姚广孝很清楚，自己既不想应试做官，也不想行医为生，只想做一番惊天动地的大事业。十四岁时，他放弃了自己从小学习的儒家经典，开始专攻佛学；十七岁，他就在杭州的妙智庵出家为僧，法号“道衍”，又以“逃虚子”自称，以后，人们都习惯叫他“道衍和尚”。
皈依佛门的姚广孝，开始了他四处游历、四海为家的生活。他学习过《易经》和方术，研究过内外典籍和佛儒之道；更是爱诗好文，学佛访友。但是，这种叩钵吟诗、恃才傲物的生活，最终让他感到厌倦了。因为他看到了天下太平，太祖朱元璋建立的大明江山稳如泰山，自己辅佐明主、建立不朽功勋的梦想，已经成为了泡影。难道自己注定要平平凡凡、碌碌无为地了此余生？不，他不甘心，他相信上天一定会给他这个机会，而现在他需要做的就是等待。
有一天，姚广孝正在嵩山少林寺游览，巧遇着名相士袁珙。他一见到姚广孝，大为惊讶：“这是哪里来的怪异僧人？你看他三角眼，面似病虎，骨子里还透出杀气，这绝对是一个刘秉忠之流的人物。”姚广孝喜出望外，因为他知道刘秉忠是元代一个很有才能的高僧，曾经辅佐元世祖成就帝业。这一番话，再次点燃了他内心的激情。
很快，姚广孝盼望已久的机会来到了。洪武十五年（1382）八月十日，马皇后病逝。朱棣和他的兄弟们纷纷赶往京师，为马皇后送葬。葬礼过后，朱棣和几个已经就藩的藩王准备动身回去了。他们余哀未尽，为表示孝心，就请他们的父皇派高僧随他们回到属地，继续为马皇后诵经祈福。朱元璋看到儿子们对马皇后如此真情，心里十分高兴，就命僧录司推荐僧人。姚广孝也在被推举之列。
第一次见面，姚广孝就在心里给朱棣打了满分，他看朱棣相貌堂堂，器宇轩昂，生来就是帝王之相，于是暗暗地拿定了追随燕王的主意。然而燕王对姚广孝的第一印象却不怎么样，三角眼，体态臃肿，怎么看怎么不像和尚。当四周无人时，姚广孝偷偷对朱棣说：“如果你能让我追随你，我一定奉一顶大白帽子给大王戴。”话虽隐晦，含义却很清楚，“王”字上面加个“白”字，不正是皇帝的“皇”吗？对于这种寓意，朱棣自然心如明镜。于是两人一拍即合，相见恨晚，惺惺相惜。朱棣立即请求朱元璋把姚广孝派给自己。就这样，两位有远大抱负的杰出人物终于走到了一起。在未来的几十年里，他们共同主宰了大明王朝的政治舞台。
洪武三十一年（1398），太祖朱元璋病逝，将皇位传给了建文帝朱允炆。
姚广孝感到，一个绝好的游说机会到来了。他想方设法帮助朱棣树立信心，不断怂恿他尽快起兵夺取皇位。有一次，燕王让姚广孝为自己占卜。他交给燕王三枚铜钱，让燕王掷。在仔细研究完卦象后，他一本正经对燕王说：“殿下怕是要做皇帝了？”燕王马上说：“别胡说。”说归说，但是对于这种预示自己要当皇帝的卦象，燕王还是从心里感到高兴。还有一次，燕王写了个上联：“天寒地冻，水无一点不成冰。”姚广孝马上对道：“世乱民贫，王不出头谁做主。”从姚广孝对的这个下联来看，他怂恿燕王起兵的意图已经很明显了。
建文元年（1399）七月，燕王以“清君侧”的名义举兵，这场战役历史上称为“靖难之役”。姚广孝始终留守北平，对战争全局进行统筹谋划。虽然姚广孝并没有亲临战场与朱棣一起出生入死，但朱棣仍然认为“靖难之役”的首功非他莫属。为此朱棣封他为资善大夫、太子少师，专门奖励他一处大宅院，并送给他两个美貌的宫女。姚广孝婉拒了皇帝给他的诸多封赏，仍旧以一身僧衣示人。
朱棣即位以后，姚广孝又为他亲自操办了两件大事：一是修改洪武和建文两朝的实录，即政府档案和官方文书，意在为朱棣的登基寻找合理的借口；二是主持修纂了中国历史上最大、最全的百科全书——《永乐大典》。在和平的年代里，姚广孝充分展示了他渊博的学识和超群的智慧，给后人留下了一笔宝贵的精神财富。
永乐十六年（1418），积劳成疾的姚广孝不幸去世，享年八十四岁。成祖悲痛万分，下令“辍朝”两日，以示哀悼。并追封他“推诚辅国协谋宣力文臣、荣禄大夫、上柱国、荣国公”等多种称号，谥号“恭靖”，并亲自书写碑文表彰他的功绩。作为一个方外之人，这可算是荣耀到了极点。
大将张玉也是要浓描重写的一个人物。在投靠朱棣之前，张玉本来是元朝枢密院的都知事。他作战勇敢，足智多谋，深得朱棣的信任。在靖难之役中，他身先士卒，在几次最关键的战役中都立下大功，身兼将相二职。朱棣曾经感慨地说：“打天下，有张玉就足矣。”一个帝王，能够说出这样的话，足可见张玉在他心目中的重要地位。张玉后来不幸战死，朱棣非常悲痛，流着眼泪说：“一场战争，是输还是赢，我并不是看得很重，但是失去了张玉实在是太可惜了。在我最艰难的时候，偏偏又失去了最好的助手啊。”朱棣登基以后，追封张玉为“河间王”，谥号“忠武”。后来又让张玉的女儿嫁给了他的儿子朱高炽，做了皇后。张玉的三子一侄，也都是明朝中期的重臣和显赫人物。
大将朱能，也是朱棣的亲信。朱能的父亲做过燕山护卫副千户，后来朱能接了父亲的班，继续任职。可以这样说，从朱棣作为藩王到他做皇帝的几乎每一个战役，朱能都参加了。洪武二十二年，随朱棣远征漠北；建文元年，与张玉率先攻下北平九门；靖难之役中，攻蓟州、袭雄县、战真定、克大宁、夺灵壁、入京师，一路从北到南，他始终紧随朱棣，所向披靡，为朱棣夺取帝位建立殊勋，后进左都督，加封成国公。就是这样一个朴实、真诚、英勇的年轻将领，永乐四年（1406），任征夷将军，在领兵进攻安南的途中，不幸病逝了。
还有一个功不可没的特殊群体——太监是不能不提的。朱棣最初起兵之时，以一省之兵对抗全国之兵，处处都落于下风。为了弥补实力上的不足，朱棣就在知己知彼上下足了工夫。他趁着建文帝对太监管束颇严而引起他们的不满的时机，收买了大量建文帝宫中的太监，让他们充当自己的耳目，汇报建文帝的动向。当燕王的大军逼近南京时，更多的太监逃入了燕王的军中，把朝廷机密倾囊相告。正是如此，朱棣才果断地下令直捣京师，得登帝位。
另一方面，朱棣所藩属的宦官，不仅未被建文帝收买，如郑和、王狗儿等人，还纷纷在战场上建功立业。这一切都让朱棣感觉，他们是自己最亲近的人。所以登基之后，朱棣开始重用太监。特别是永乐十八年，明成祖又开设专由太监负责的特务机构——东厂，恢复朱元璋本来已经废除的锦衣卫。至此，厂卫之祸，流毒深远。由此，太监拥有了出使、专征、监军、坐镇、刺探等诸多大权。明太祖朱元璋本来有祖制：“太监不允许读书识字。”朱棣却一反其制，听凭太监们学文化、读诗词。
到了后世的宣宗，甚至专门为太监设立学堂，请专人传授知识。这些太监倒也认真好学，所以能够在关键时刻出谋划策，欺君误国。所以明朝太监之祸日烈，如王振、刘瑾、魏忠贤等，终于积重难返，直至亡国。追本溯源，实在是成祖朱棣开了一个“好头”啊。
后世提及明成祖朱棣，褒贬不一。但是，不可否认的是，他身边的重臣是他取得成功的不可或缺的因素。和建文帝的光明磊落不同，朱棣的身边更多的是擅长阴谋诡计的人，这从他重用姚广孝和太监就可见一斑。他实在是一个为了成功而不择手段的人。
事实上，方士也为朱棣的成功奉献良多。古代的人们大都有迷信心理，即使是朱棣这样的大人物，也难以免俗。尤其对于那些处于关键的历史时期和关键的历史位置的人来说，占卜往往能起到很大的作用，甚至是决定性的作用。比如朱棣公开起兵夺取皇位这件事，在封建时代属于大逆不道，足可抄家灭族，不要说不一定会成功，即使成功了，也会遭到当代人和后世人的不齿和唾骂，所以燕王曾经犹豫不决。正是在姚广孝等人的劝说下，当然其中也包括占卜，才使燕王最终下了起事的决心。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，无论是谋士也好，太监也罢，无不希望自己跟随的是一位英明之主，辅佐他建立不世之功。然而，物以类聚的道理古今皆同，怪异的人、不健全的人，共同组成了朱棣的智囊团。而让人觉得不可思议的是，竟然君臣契阔，合作默契。就这样，这个奇怪的无敌组合，奇怪地夺取了明朝的江山。在几百年后的今天，我们回望明朝历史，油然而生的竟是这样一种感慨：也许，建文帝朱允炆失败的原因，就在于他本人和他的谋士们太过正常了。毕竟，打江山、坐江山这样极不一般的事情，有时还是需要“剑走偏锋”，突破常规的。
