生物资源丰富。一望无际的大海，是无数生物生衍的理想场所。据初步统计，海洋中的生物种类有20多万种，包括鱼、虾、贝、藻及其他动植物。海洋生物资源相当于陆地上的300倍，而目前开发利用的仅1500种。在不破坏生态平衡的条件下，海洋每年可提供30亿吨水产品，至少可以养活300多亿人口。海洋中已查明的鱼类就达4万种之多，目前全世界每年的捕鱼量约为1亿吨，所提供的动物蛋白占人类食用的动物蛋白总量的近1/4。作为海洋最大类的植物--藻类约为4500种，总量高出鱼类的1万倍以上。藻类不仅含有丰富的蛋白质，以及少量人类不可缺少的微量金属元素，开发前景极为诱人。科学家发现，位于近海水域的自然生长的海藻，年产量相当于目前世界所产小麦总量的15倍以上。一公顷水面海藻的营养成分，相当于40公顷耕地每年所产大豆的含量。据此，科学家们把海洋称为“21世纪人类第二粮仓”。
矿产资源惊人。大海无处不藏宝，连绵起伏的海洋，储藏着极为丰富的矿产资源。据科学家们的初步估算，海洋中矿产资源的储量估计达6000亿亿吨，其中石油储量14000亿吨，天然气140亿立方米，锰结核3万亿吨，原子能燃料--铀50亿吨，黄金500多万吨。日本一家研究机构发表报告指出，按目前的开发利用水平，海底铜矿可供世界各国使用2000年，镍矿可使用7万年，锰矿可供使用14万年，钴矿可供使用42万年，作为主要能源的石油、天然气，21世纪大部分将取之于海洋底土。
海水资源用之不竭。海洋资源中数量最多的当是海水。据科学计算，海洋平均水深3800米，海水总体积为13.7亿立方千米，含水量为135亿亿吨，占地球表面总水量的97%以上。在陆地水资源日益递减的今天，无穷的海水资源无疑为解决水危机带来了希望。据现代科学技术测试，海水中含有80余种化学元素，尤其以盐、硫、镁、钙、钾、碳等化学元素居多。海水中还含有黄金，其比重为1：0.000006。科学家们发现，海藻是天然的淘金能手，其体内含金量竟是海水的1400倍，用海藻淘金可能成为理想的手段。
海洋能资源巨大。海洋是地球上最大的热能仓库，它蕴藏着难以估量的无尽能量。浩瀚的海洋是地球表面最大的储热仓库，它不仅包容了辐射到地球表面的大部分太阳能，而且还包容了因自然界能源转换所产生的新能，如潮汐能、波浪能、温差能、海流能、盐度差能等等。由于海洋能极其丰富，今后，海洋能必将成为世界主要的能源基地。
火热的开发
资源富饶、潜力无量的海洋，对面临发展困境的人类产生了愈来愈大的吸引力。随着海洋奥秘的不断被揭开，人类逐渐认清了海洋的“真面目”，一场规模空前的向海洋要资源、要财富的开发热正在形成。
20世纪人类对海洋较大规模的开发源于60年代。当时，一些发达国家相继制订了海洋开发的宏伟计划。60年代初，美国总统肯尼迪在他的《关于天然资源的特别咨文》中提出了“为了生存，必须开发海洋”的号召。法国总统戴高乐于1960年也提出了“向海洋进军”的口号。60年代中后期，日本官方文件把海洋科学技术、原子能科学技术以及宇宙空间科学技术并列为当代三大尖端科学技术，制定了以开发海洋求生存发展的国家战略。
20世纪70年代兴起的现在尚在继续扩展的新技术革命，将海洋开发推向新的高潮，海洋技术作为新技术革命的一项重要内容而备受人们青睐，使海洋开发进入了全方位、立体式、综合性开发时代。
海洋资源开发是海洋开发首当其冲的重要内容。目前海洋资源开发已由过去被动式单向索取转变为循环式养植增收。兴办海洋农牧业是海洋生物资源开发的一场革命，世界已有100多个国家兴办了不同规模的海洋农牧业，1975年世界水产养殖产量为600万吨，1985年达到1200万吨，到2000年达3000多万吨。矿物资源开发的步伐也不断加快。国际社会在协调开发海洋资源利益方面近年来已取得实质性进展。1982年10月，联合国海洋法会议通过《联合国海洋法公约》，该公约被称为“海洋宪法”。1994年7月，第48届联大通过关于执行宪法第11部分决议，就国际海底管理局机构决策程序、企业部职能和运作方式、海底采矿的生产政策等方面达成妥协，照顾了有关各方的不同利益，维护了海洋是人类共同遗产原则，为人类有序开发海洋提供了保障。
海洋空间开发是极富生机的新型开发领域，尤其以营造海上城市和海上机场、修建海底隧道和海底城市最为热门。1981年，日本在海上建成了首座城市--神户人工岛。它东西长3000米，南北宽2100米，面积436公顷，可供10万人居住。20世纪80年代中期，日本又在大阪湾东南海面修建了一座庞大的浮体建筑--举世首创的日本关西海上机场，面积为760公顷，采用24000个浮体支持，耗用550万吨以上的钢材。日本为其今后规划了更宏伟的蓝图：计划用200年的时间，在列岛5000米以外的海域填造700个人工岛，每个人工岛面积约1650公顷，共计114万公顷，相当于日本现在住宅和工厂用地面积的总和。面对日本的开发攻势，美、英、德、法也不示弱，奋起向海洋挺进。美国宣布2000年发展的目标主要是实现开发利用6000米深海海底的能力。德法准备建设海上原子能电站和海上机场。举世瞩目的英吉利海峡海底隧道已经开通，正式启运后每年可运送1200多万旅客，运输货物850万吨，将创造十分可观的社会效应和经济价值。海底城市的开发前景也极为诱人。科学家们对海底城市做了如下描绘：城市的中心由许多抗压球体组成，在这些球体内有形状奇特的住宅、医院、商店、学校和娱乐场所，有四季常青的“乐园”，有趣味横生的“海中公园”……新鲜空气由海面输送，室内温度自动调节，小型舰艇充当交通工具。中国渤海湾曹妃甸工业区规划面积310平方千米，至2007年底，围海造地工程已形成14.7平方千米的陆域面积。
1990~2000年，海洋经济年均增长率以不低于13%的速度增长，20世纪90年代初已占世界生产总值的5%，到21世纪初，总产值已达30000亿美元，约占世界经济总产值的15%左右。自此，人类将步入海洋经济时代。
待解的疑虑
波涛汹涌、变幻无常的海洋，既向人类展示了诱人的开发前景，又给人类留下了种种待解的疑虑。
疑虑之一：是否能在首先确保海洋生态环境良好的条件下，为人类提供充足的物质？相对陆地来说，海洋具有较好的生态环境。能否在大规模开发海洋的同时，又使它良好的生态环境得以维护，防止海洋环境“陆地化”？从大量的工业废料尤其是核废料倾倒大海，到对某些珍稀海洋动物的掠夺性捕杀；从绿色和平组织的兴起扩大，到里约热内卢“地球首脑会议”的召开，都说明了解决这一矛盾的艰巨性和长期性。世界自然基金会于2007年在德国法兰克福发表报告，认为目前全世界70%的海洋生物，其中包括77%的鱼类遭到极限或过度开发，每年有近8600万吨的鱼被渔业部门捕捞，预计到2050年世界鱼类贸易将陷入停滞。
疑虑之二：人类对海洋资源的需求与科学技术的发展是否能满足其需求？随着陆地资源的减少，人类对海洋资源的需求将急剧增长。但科学技术的发展及其海洋环境的特殊性是否对这种需求产生制约，仍是值得深思的问题。迄今，人类可上九天揽月，却难下深洋捉鳖，绝大部分海底对人类是极为陌生的，这无不给人类开发海洋带来复杂的影响。
疑虑之三：我们是否真的认识海洋。例如海洋是否真的存在“死亡地带”？茫茫的海洋上，人们不时发现吞没舰船和飞机的“死亡地带”。位于大西洋百慕大群岛、佛罗里达半岛南端和波多黎各的圣胡安之间的“三角”，便是一块阴森可怖、神秘莫测的“魔鬼三角”。在这里，不时传出骇人听闻的消息：飞往这里的飞机，常常在天气晴好、飞行正常、没有任何求援信号的情况下，突然无影无踪，事后又找不到任何残骸；航经这里的船只，常常在向港口报告了一切正常后，甚至在离岸仅50海里的海域，突然不知所终；有的舰船完好无损，而船上空无一人，在海中随波逐流。据统计，自1945年12月5日美国海军19飞行中队的5架鱼雷轰炸机在这里失踪以来，共发生了30余起此类离奇的事件。虽然许多科学家不惜冒生命危险进行考察研究，但始终不得其解。此外，海洋还有许多待解之谜需要人类去破解！
六、适从还是改变
越来越多的现象和事实表明，全球变暖和温室效应已经明显加剧。它所带来的后果，在过去似乎离我们还很遥远，但在今天却已经切切实实地显现在我们的身边，影响到我们的生存环境。对于这种现实，我们将如何应付和对待呢？就像人类以往面对新的挑战时一样，应对日趋严重的全球变暖现象，无非是两种选择：适从，或者改变。
关于全球变暖和温室效应的话题，在过去的几十年里曾经使人半信半疑。但越来越多的现象和事实表明，全球变暖和温室效应已经明显加剧。它所带来的后果，在过去似乎离我们还很遥远，但在今天却已经切切实实地显现在我们的身边，影响到我们的生存环境。对于这种现实，我们将如何应付和对待呢？
就像人类以往面对新的挑战时一样，应对日趋严重的全球变暖现象，无非是两种选择：适从，或者改变。
人类的适应能力在其与自然界相处和社会发展的过程中，已经体现得淋漓尽致。面对气候变化以及由此而产生的一系列问题，我们可以尽量去适应，并且通过自身的努力把这些问题尽可能地解决，把它给人类带来的困难和破坏减到最小。从这个意义上来说，适从并不是一种消极的态度。
另一种选择显然更加积极，那就是正视目前的危机，并且努力去改变它，使气候恶化的趋势得以扭转，朝着良好的方向发展，而不仅仅是延缓其恶化的脚步。这种改变的基础，源于人类对全球变暖问题的观念，依赖于人类科技的力量，以及对改变现状的协同努力。
无论哪一种选择，施行起来都不是一朝一夕之功，也不是几个地区、几个领域、几项技术、经过几年或几十年可以完成的。在以下的篇幅中，我们将会看到，要想在这个问题上取得一些进展和有所改观，是多么的艰难；我们也会看到，靠着人类自己的力量，我们将会迎来的希望和收获的效果。
人类目前所面临的温室效应和全球变暖问题，是在工业化以后，特别是在最近几十年才逐渐凸显出来的。从对化石燃料的大量开采和使用，到开拓新的居住地和耕种地；开山筑坝，铺路架桥，改变航道，围海成地；钻井已经打到地下l万多米，飞船早已到达38.4万千米之外的月球；全球每年都有数百亿吨的土方量被人为搬移，也有千万公顷的森林被破坏或利用……千百年来听天由命、适应自然的人类，已经变得足够强大，借助于科学和技术的力量，以及众多的人口，人类改变着地球环境，也改变着自己和自然的关系。
有时，是与非就像是一对双胞胎，利和弊常常是一柄双刃剑。人类的发展和进步有目共睹，但是，在改造世界的过程中出现的问题和造成的损害，包括今天日益严重的全球变暖现象，同样不可否认和回避。不过，如果我们对现实的危机有了清醒的了解和认识，同样可以依靠从古代文明开始积累起来的智慧结晶，摆脱现状中的困境。目前地球上严重的温室效应和全球变暖现象，既然很大程度上是由人类自己造成的，那么，我们还是可以凭借改变地球环境的力量，再一次改变目前的状况。
七、我们共同的家园
如果我们按照施里达斯·拉夫尔的形象描绘，将几亿年的地质年代压缩为易于把握的时间尺度，用1年代表5000万年的话，我们就会清楚地看到人类在地球--我们这个家园中的位置。从太阳系形成开始到现在，家园时间为92年。在家园时间32年以后，地球之海才出现了最早的生命。又过了50年，当家园已经84岁时，最早的动植物才刚刚出现。在最后一次冰河期期间，也就是家园时间8小时以前，现代人类才开始在地球上繁衍。在此时，我们的家园已有了92年的历史，而人类在其中却只生活了不到一天。当人类诞生时，家园里早已是一片富饶之地。到处是各种奇花异草，珍禽异兽。人类在这个生物的大家庭中不过是个新生的婴儿，是地球家园里的新成员。
但这个新生的婴儿却拥有着神奇的力量。他在数小时中发展了农业技术，大大地提高了家园支持生命的能力。在5分钟之前，他开始了工业革命，一次产生了奇妙的创造性和难以置信的破坏性的社会剧变。工业革命使居住在世界各地不同民族、不同肤色的人们彼此在空间上的距离大大缩小了。对于生活在中国的人来说，北美的加拿大、南太平洋的澳大利亚都已不再是遥远不可及的国度了。
随着全球经济的发展，人们在创造更加丰富的物质文明的过程中，也对我们的生存环境产生了前所未有的影响。
臭氧层耗竭，全球变暖并不只是影响一个或几个国家，而是影响整个全球；西欧和中欧发电厂排放的二氧化硫和氮氧化物既影响了挪威，也影响了瑞典；切尔诺贝利的核尘埃飘到了远在冰岛的农场；尼泊尔的森林砍伐导致了孟加拉的洪水泛滥；埃塞俄比亚森林砍伐造成了苏丹和埃及的供水短缺；北半球氯氟烃的排放增大了澳大利亚和阿根廷居民患皮肤癌的危险性；矿物燃料的燃烧和其它工业活动排出的气体引起全球气候变化。由此可见，国界可以将各个国家区分开，但却无法将共同的环境问题分隔开。
因此，环境问题--无论它们是以全球的、越境的或国家的形式表现出来，归根结底是国际问题，它们无法在一个国家的范围内全面地解决。
人类能够从全球角度看待并统一行动起来对待环境问题，是经过长期努力达成的共识。1972年，联合国人类环境会议在瑞典的斯德哥尔摩召开，会议发表了人类环境宣言。这次会议是一个里程碑，它标志着全人类已将环境问题放到了全球议事日程上。各国代表首次集合在一起，研究地球的现状。它提高了全世界对污染的认识，并展开了关于环境参数的辩论。作为会议结果之一，在内罗毕设立了联合国环境规划署总部。1987年，由任联合国世界环境与发展委员会主席的挪威首相格罗·哈莱姆·布伦特兰夫人提出了可持续发展理论：“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。”1992年6月，在巴西的里约热内卢首次召开由世界各国首脑参加的联合国环境与发展大会。会议通过并签署了一系列重要文件。
环境问题，终于使全人类走到了一起，因为我们毕竟只有一个地球，一个全人类共同的家园。
