薛延陀之事算是暂时告一段落，李世民感到浑身上下一阵轻松，于是便隔三差五在宫中设宴款待众臣，一边饮酒取乐，一边谈论国事，其乐融融，畅快无比。一日晚宴，他与诸位心腹大臣饮酒谈笑。酒至半酣，他忽然话锋一转，态度颇为严肃地跟房玄龄、长孙无忌他们论起了得与失，于是感叹句：
“圣人云人非圣贤，孰能无过。朕虽严于律己，闻过必改，然终非圣贤，自当有过也。人苦于不自知过错，朕也如此，故还望众爱卿能为朕言明哪！”
“皇上过谦了！”长孙无忌抿了口酒，不无奉承地笑着说，“皇上文德武功比起汤、武有过之而无不及，可与尧、舜等圣贤相媲美，又有何过错可言呢？”
“辅机，你这人什么都好，就是喜欢曲意奉承朕哪！”李世民眼含微笑地望着长孙无忌说道，“这一来是你胸襟宽广，不肯计较朕之过失；二来也是你有所顾忌，怕惹朕不高兴，给自己招来责罚，故而总是奉承朕，甚至是替朕掩盖过错。你善于明哲保身，而不敢秉言直谏，这是你的不足之处呀！”
“皇上，请恕臣直言，此非长孙大人之过也。”魏征直言道，“贞观之初，皇上从善如流，臣等知无不言，言无不尽。那时长孙大人也屡屡进谏，大胆指出皇上的过失，皇上非但不生气，不责罚，反倒给予鼓励与奖赏。然如今皇上自恃功高德威，比及古之圣贤而无过，故不乐意接受臣下之谏。每次臣等指出皇上的过失，皇上非但不肯像从前那样虚心接受，闻过即过，反倒无端喝斥，甚至是大加惩罚。长孙大人生性谨慎，不敢得罪人，更何况是皇上呢！”
“魏征，听你这么说，该是错在朕了！”李世民听魏征如此一说，不由变了脸色。默然半晌，他又呵呵一笑说，“朕刚才细细想了想，认为魏征所言不无道理。的确，朕近期有些刚愎自用，不大愿采纳你等之良言，如薛延陀和亲之事便是如此。当初若听从众爱卿之言，又岂用枉费那番周折！然在座诸位大臣只有魏爱卿敢直言朕之过失，这令朕未免有些失望啊！从朕即位至今已有十六年，朕变了，诸位爱卿也变了，唯有魏征没有变，依然一如既往地诤谏。魏征秉性刚直，知朕有错必面折廷争，从不委曲退让，从不惧怕惩罚。正因如此，朕对魏征心存敬畏，时刻谨记其言，以防过失。朕有魏征，乃大幸也！”
“臣之所以敢屡屡犯颜直谏，是因为皇上贤明，能宽容臣之粗野鲁莽。若非如此，臣不知死过多少回了。臣能存活至今，深感皇上之容忍。”魏征由衷地说道，“今臣已两鬓斑白，且身子骨不争气，陪伴皇上的时日恐不多了。故而，臣望皇上能像贞观之初从谏如流，闻过即改。如此，大唐可兴也。”
“玄成，你别说这种话，朕听了心里难受！”李世民看着魏征一脸病容，自责般地说道，“都怪朕没好好关心你，让你终日操劳国事，积劳成疾呀！”
“皇上，臣做得不够，辜负了您的厚爱，臣深感惭愧！”魏征歉疚地答道，“臣深蒙皇上厚恩，本当多为皇上分忧，然岁月不饶人，臣老了，不中用了！”
“是呀，岁月不饶人，转眼间你我都青丝成霜雪了。”李世民略带伤感地说道，“玄成，你老了，朕也老了。你看，朕的白发又多了不少，唉！”
“皇上日理万机，无时不在操劳国事，岂能不熬出白发！”魏征心疼地说道，“皇上，臣没什么请求，只求你以后保重龙体，多歇息会儿。”
“玄成，朕谢谢你的关心！”李世民动情地说了句，然后又高举酒杯，诚恳地说道，“来，魏爱卿，朕敬你一杯，以感谢你不遗余力为朕纠正过失！”
“臣深谢皇上隆恩！”魏征弯腰致谢，接着用微微发抖的手举起玉杯，咕咚一声将杯中酒一饮而尽，苍白的脸上露出感激的笑容。
李世民干了杯中酒，对着众臣哈哈一笑，像是要借此摆脱方才的凝重，使气氛变得轻松愉快。众臣会意，纷纷举杯敬皇上，一边说着轻快的话儿。于是，席间觥筹交错，欢声笑语，显得十分快活。过了会儿，李世民忽然话锋一转，又重新回到了起初的话题上。他眼含微笑望着群臣，不轻不重地说道：
“朕非圣贤，自当有过，故而得时时自省以改正。你等也非完人，自有优缺点，今日朕便替你等指出来，以互相鉴诫纠正。众爱卿，你们愿意听否？”
“臣等洗耳恭听，请皇上赐教！”众臣不约而同地向皇上拱手说道，皆一副欣欣然的模样。
“好，那朕就不客气了！”李世民哈哈一笑，望着长孙无忌说道，“辅机善于避开嫌疑，应答敏捷，断事果决超过前人，然领兵作战，并非你所长也。士廉涉猎古今，心术明正通过，面临危难不改气节，为官不私结朋党，然所缺乏的是直言规谏。唐俭言辞敏捷善辩，善解纷争，却不敢评论朝政得失，喜欢明哲保身。岺文本性情质朴敦厚，文章华美，然持论常依远大规划，自然不违于事理。刘洎性格最为坚贞，讲究利人，然崇尚江湖义气，对朋友有私情。马周处事敏捷，性情正直，品评人物，直抒胸臆，朕近来委事于你，多能称心如意。褚遂良学问优于他人，性格也耿直坚贞，对朕忠心耿耿，决无二心。萧瑀善学能书，骨鲠忠直，不可以厚利诱之，也不可以刑戮惧之，真社稷之臣也，然心高气傲，严厉刻板，不肯容人之短，不善与人相处，故而常违背众意，离群孤立。至于玄龄，你聪明好学，足智多谋，有运筹帷幄、安邦定国之才，然性情温和，对朕唯唯诺诺，不敢犯颜直谏，这点远不及魏征哪！”
“皇上所言极是，臣等定当用心改正缺点，以便更好为皇上效命。”群臣听罢，拱手齐声答道。过了会儿，房玄龄又说句，“皇上知人善任，无人能及！”
“朕身为一国之君，若欲治理好天下，自当知人善任，使每位臣下能够人尽其才，为朝廷效力。”李世民呵呵一说，“众爱卿，朕没让你们屈才吧？”
“皇上圣明！”众臣高声赞道，“皇上知人善任，使臣等能够倾尽平生所学为社稷效力，得以实现心中的抱负。臣等深谢皇上恩德！”
“众爱卿因朕而得以一展才华，立丰功伟绩，名留青史，自当感激朕。”李世民坦率地说道，“然朕更应该感激你们，感激你们忠心于朕，忠心于大唐，感激你们尽心尽力为朕操劳，勤勤恳恳事奉大唐。若没有众爱卿竭忠尽力，朕岂能把天下治理好，大唐岂能如此繁荣强盛！故而，臣深深感激诸位爱卿哪！”
“臣等不敢当！”在座大臣们纷纷起身施礼道，“臣等承蒙皇上错爱，方得出将入相，一展平生所学，为社稷尽绵薄之力。为此，臣等深感皇上厚恩！”
“众爱卿免礼！”李世民对臣下一挥手，接着又感叹道，“朕能与众爱卿共治天下，实乃三生有幸哪！来，诸位爱卿，为这份君臣之缘，痛饮一杯！”
说着，李世民举起手中金光闪闪的玉杯，一口气将酒喝干。在座众臣也陪着皇上，把满满一杯酒干了个底儿朝天。君臣相视而笑，气氛轻松愉快。他们一边饮酒观舞，一边谈笑风生，不时爆发出一阵快乐的笑声。说笑了阵，李世民忽然又想起了大儿子，就转眼望着太子詹事于志宁问道：
“于爱卿，这段时间太子表现如何，是否有所收敛，改正了过错呢？请如实禀告朕！”
“是，皇上！”于志宁拱手回禀道，“启禀皇上，前番太子在宫中击鼓嬉戏被您教训了番后略有收敛，却不知何故不肯见宫中臣属，终日于内宫饮酒取乐，专听郑、卫等****之音，且与舞伎戏耍无度，有失体统。微臣屡次劝谏，太子殿下非但不听从，反倒对臣怒目横眉，多加斥责，实令臣不知所措呀！”
“何止恼怒斥骂，差点就要了于大人的命哪！”左庶子张玄素带着丝气恼地抢着说，“皇上恐怕有所不知，前不久太子因宠幸宦官私引突厥人入宫而被于大人直言切谏，太子非但不听，还勃然大怒地痛斥了顿于大人，末了又暗自派人刺杀于大人。好在老天有眼，让于大人躲过了此劫。唉！”
“真有此事？”李世民听了，不免大吃一惊，两眼盯着于志宁问，“于爱卿，太子真的派人行刺过你？若真有此事，但说无妨！”
“皇上，张大人所言句句属实。太子殿下的确命人行刺过微臣，只因刺客于心不忍，才没有对臣下手，否则臣今日就不得见皇上了。”于志宁轻描淡写地答道，“然皇上不必为此事动怒，这只是太子殿下一时冲动所为，且已向臣赔过了不是，皇上就不必深责太子了。臣想，太子殿下当会知错改过。”
