人才，历来是治国兴邦的关键。历史已反复证明：得人才者兴，失人才者亡。
人才不是天生的，而是后天造就的。造就人才首先靠勤苦向学。韩愈曰：“人非生而知之者，孰能无惑，惑而不从师，其为惑也，终不解矣。”荀子告诫人们：“学不可以已。”学习要坚持不懈，才能有造诣，历史上的英才都是从勤苦好学开始的。
社会上有了人才，如果无人发现、推举和赏识，人才就很难有作为的机会。因此，一方面需要有人举荐，一方面需要执政者的发现和任用。
选用人才首先要识别人才。如何识别人才？古人提出君王切忌凭个人好恶决定取舍，应该尊重国人的意见，并要通过实践考察识别人才，强调眼睛向下，从群众中去访求。用人的标准，古今一致推崇德才兼备。魏征特别强调，如果在战乱期间不能过多考虑“德”，那么，“丧乱既平，则非才行兼备不可用也。”古人不仅要求有才能，还要有学识、器量、意志。识别人才的目的是为了选择人才。在选择过程中要真正做到唯才是用，不论派别、亲疏、恩怨、资格，一视同仁，大胆起用。
同时，古人提倡任用人才需要有伯乐举荐。在举荐中强调唯贤是举。孔子赞扬祁黄羊“外举不避仇，内举不避子”，是大公无私的举动。
人才被选择以后，就要知人善任。用其所长，避其所短；不能求全责备；要放手使用，“用人不疑，疑人不用。”而且还要为他们创造一个良好的发挥才干的环境。要充分发挥人才的作用，首先应该尊重人才。君王要做到虚怀若谷，礼贤下士。否则，高高在上，自以为是，盛气凌人，人才未必肯为你效力。其次要爱护人才，政治上要关心，生活上要照顾。否则，任意诛杀，迫害人才，就会使天下人士寒心，人才流失。
（第一节）用人
（史事）
齐桓公用管仲
齐桓公从莒返回齐国，让鲍叔担任宰臣。鲍叔辞让说：“臣，是君王的平庸之臣。君王对臣施以恩惠，使臣不致忍冻受饿，这是君王的赐与。如果想把国家治理好，那就不是臣所能胜任的了。如果一定要治理好国家，管夷吾是最合适的人选。臣不如管夷吾的有五点：宽缓仁惠，安抚百姓，不如他；治理国家，政令得宜，不如他；忠实信义，可团结百姓，不如他；制订礼仪，可为四方的行为准则，不如他；手执鼓槌立于军门，而使百姓增强斗志，不如他。”桓公说：“管夷吾用箭射中我的带钩，几乎要了我的命。”鲍叔回答说：“他是为了他的主公才这样干的。如果君王能赦免他，并把他争取回来，那他就会忠心耿耿地侍奉君王。”桓公依鲍叔所说，派人去鲁国要回夷吾。鲁庄公派人把他捆了起来，交给齐国的使者。桓公亲自去郊外迎接夷吾。
鸡鸣狗盗
齐王二十五年，遣派孟尝君到秦国，秦昭王立即拜孟尝君为宰相。有人对昭王游说：“孟尝君是位贤者，又是齐国的王族，现在拜他为宰相！他一定先为本家着想，然后才能轮到秦国。这样下去，秦国就危险了！”于是，昭王撤消了孟尝君的宰相职位，并将他囚禁起来，打算把他杀掉。在危急之下，孟尝君冒昧地派人向昭王的宠姬求救。那宠姬提出条件，说：“我想要孟尝君那件白狐裘。”原来孟尝君有一件白狐裘，价值千金，天下无双。可是到了秦国后，已把它献给昭王了。这让孟尝君感到很为难，同他的宾客商讨对策，然而所有的宾客都没有办法。突然，有位坐在下座的宾客，是个偷鸡摸狗的能手，说道：“我能为您偷到那件白狐裘。”于是，那位宾客在夜晚打扮成狗的模样混进秦宫的府库里，拿回孟尝君献给秦王的那件白狐裘。孟尝君又把它献给昭王的庞姬。宠姬在昭王面前替孟尝君说情，昭王释放了孟尝君。
孟尝君死里逃生，连忙飞驰离去，更名换姓，以便出关。夜半时分，他们一伙赶到函谷关。秦昭王忽然后悔释放了孟尝君，便派人找他，可是他们已走掉了。秦昭王连忙派人乘驿车去追赶。函谷关规定，必须在鸡鸣时候才能放行，孟尝君怕秦兵追来，十分着急。这时，在他的宾客中，有个坐在末座的能学鸡叫，叫了几声之后，所有的鸡此起彼伏地啼叫起来，他们一伙人终于出关去了。过了大约一顿饭工夫，秦兵赶到函谷关，眼看没法赶上孟尝君，只好回去。
当初，孟尝君收留会鸡鸣、狗盗二人做宾客的时候，其他宾客都觉得是一种耻辱。等到孟尝君在秦国有了灾难，终于赖此二人的营救，才能脱险。从此以后，所有的宾客都非常佩服孟尝君的识人能力。
用人以公
孟尝君问白圭：“魏文侯名声超过了齐桓公，可是功业却赶不上五霸，这是为什么呢？”白圭回答说：“文侯以子夏为师，以田子方为友，敬重段干木，这就是他的名声超过桓公的原因。选择相的时候说‘季成与翟璜哪一个可以！’这就是他的功业赶不上五霸的原因。相是百官之长，要从众人中挑选。现在选择相却离不开两个人，这跟桓公任用自己的仇人管仲为相相差太远了。况且以师友为相，是为了公利；以亲属宠爱的人为相，是为了私利。把私利放在公利之上，这是衰败国家的政治。然而他的名声却显赫荣耀，这是因为有三位贤士辅佐他。”
用人不疑
战国时期，魏文侯想找一位有能力的大将去征服中山国。谋士翟璜给他推荐一个叫乐羊的人，魏文侯打算把乐羊请来。可是有人反对，说：“乐羊的儿子乐舒，如今正在中山做大官，咱们怎能叫他去打中山呢？”魏文侯还是把乐羊请来问道：“我打算派你去征伐中山，只是你的儿子在那里，怎么办呢？”乐羊说：“大丈夫为国立功，哪能为了父子私情而不顾公事呢？我要灭不了中山，情愿受您的处治！”于是，魏文侯拜乐羊为大将，西门豹为先锋，率领五万人马去攻打中山。
中山的国君姬窟逼着乐羊的儿子乐舒去迎战。乐羊一见儿子，就骂他说：“你就知道贪图宝贵，不知进退，真是没有出息的东西，赶快去告诉你的国君投降，我们还有见面的日子，要不然，我先把你杀了！”乐舒说：“投降不投降在乎国君，我不能作主，我只求父亲暂时别攻打，让我们商量商量。”乐羊说：“那就这样吧，为了父子的情义，给你一个月的期限。”
一个月过去了，乐羊准备去攻城，姬窟又叫乐舒去求情。就这样，一连三回，四个月就拖过去了，魏国朝廷有不少人议论纷纷，都说乐羊不好，魏文侯不做声，接连不断地打发人去慰劳乐羊。
又过了一个月，中山还不投降，乐羊开始进攻。姬窟把乐舒杀了，做成肉羹送给乐羊。乐羊怒从心上起，很快把中山攻下来了。
乐羊带着大队人马回安邑城外，魏文侯亲自迎接，设宴洗尘。宴会后送给乐羊一只封得很严的箱子，乐羊一看，就知道不是黄金，就是白玉。叫人抬回家一看，吓了一大跳，原来箱子里装的全是朝廷里众人的奏折！他随便拿起一个奏折来看，上头写着：“乐羊连打胜仗，中山眼看被攻下。可是为了乐舒的一句话，就不打了，父子之情，由此可知。”乐羊又拿起一个奏折，上头写着：“……主公若不调回乐羊，恐怕后患难防。”乐羊边看边掉泪，“想不到朝廷中有这么些人，要不是主公坚定不移地信任我，我怎能成功呢？”
取其所长，弃其所短
孔级向卫国国君慎公卫颓推荐苟变，说：“他的才干可以指挥五百辆战车作战。”卫颓说：“我知道他的军事才能，但苟变曾经当过税务员，有次平白吃了民家两个鸡蛋，品德上有瑕疵。”孔级说：“贤明的君主任用官吏，跟木匠选择木材一样，取其所长，弃其所短。巨木高耸云际，几个人都不能合抱，却有几尺朽烂，优秀的建筑师不会不用它。现在，我们正处在大混战时代，应积极物色英雄豪杰，却为了两个鸡蛋，丧失一员大将，这句话可千万别让别国听见才好。”卫颓再三致谢说：“我接受你的指教。”
不计前嫌用良才
臼季奉命出使，在冀邑郊外住了一宿。他看到冀缺在田间除草，他的老婆给他送饭，互相尊重，像对待客人一般。臼季就去问他，原来竟是冀芮的儿子，便和他一同回来；向文公回报了差事后，就推荐冀缺说：“我找到了一位贤人，冒昧地把他引来向您报告。”文公说：“他的父亲有罪，能够用他么？”臼季说：“这是国家的良才，要忘掉他前辈的罪恶，从前舜处死了鲧，却举用鲧的儿子禹。齐桓公亲自举用管仲，可管仲是害过他的仇人。”齐公问他：“你怎么知道他是贤人呢？”他回答说：“我看到他不忘恭敬。恭敬，是道德中严肃谨慎的表现。用严肃谨慎的态度去处理事情，还有什么事情做不成呢？”文公接见了冀缺，叫他当下军大夫。
明察秋毫，赏罚严明
齐威王召见即墨大夫，对他说：“自从你到即墨去驻守以后，每天都有毁谤你的话传到这里来。但我派人去视察即墨，却见到田野已经开垦，人民自给自足，官署平静无事，东方得到安宁。这是你不奉承我左右的人要求他们帮助的缘故啊。”齐威王封他为万户侯。
同时，齐威王又召见阿大夫，对他说：“自从你驻守阿以后，每天都有称赞你的话传到这里来。但我派人去视察阿地，只见田野没有开辟，人民贫困冻馁，过去赵国侵犯鄄地，你不去救援；卫国夺取薛陵，你不知道。这是你用大量财物来收买我左右的人求取虚名的缘故啊！”就在这一天，齐威王把阿大夫和左右称赞他的人烹死。
于是君臣震惊，栗栗危惧，没有一个人敢于文过饰非，瞒上欺下，一定按照实际情况向齐威王反映。齐国因此大治，成为强国。
不能用大邑去练习做官
子皮是郑国的上卿，他知道子产是一位能人，要将执政的任务移交给子产。子皮想让自己的部属尹何去当宰邑，便向子产提出了要求。子产认为，尹何还年轻，缺乏经验，恐怕难于胜任。子皮却坚持说：“尹何人老实善良，您就让他去试一试吧！”子产严肃地回答说：“不行，您爱尹何，自然希望对他本身有利，但如果因此就把一个大邑的政事交给他，就好象叫一个不会用刀的人去割切东西一样，害处无疑是很大的。譬如您家里有好的衣料，肯定不会叫人用它去学做裁剪衣服，一个国家的大邑，有如一匹美锦，哪里能够让人去学着胡乱裁剪呢？”
子皮听后，惭愧地说：“我是小人呀！只知道爱惜自己身上穿的衣服，对国家的大邑如此轻忽不负责任。如果没有您这番话，我哪里知道其中的道理呢！”
子皮见子产对国家事业如此忠诚，不苟私情，就把行使全国政务的重任移交给他。于是，子产当了执政。
知人善任数刘邦
汉高祖刘邦平定天下后，置酒于雒阳南宫。刘邦说：“列侯诸将，大家不许对朕隐讳，都要直言真情。朕所以能得有天下，是甚么原因？项氏所以失天下，是甚么原因？”
王陵回答说：“陛下使人攻城，所招降攻下之地，陛下就肯将原地封与攻占的将帅，与天下人同利。项羽妒贤嫉能，人有功，项羽便加以杀害。贤能之人，对项羽怀疑，不相信。诸将战胜而不酬功，得地而不给诸将应得之利，因此失去天下。”高祖说：“你们只知其一，不知其二！论运筹帷帐之中，决胜于千里之外，我不如子房。镇国家抚百姓，供给粮饷，不绝粮道，我不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人都是人杰。我能使用他们，这是我所以夺取天下的原因。项羽连一个范增都不能用，这是他所以为我擒的原因。”
一次，刘邦与韩信闲谈，讨论到将领们的本领，彼此各有不同。刘邦问道：“像我的才能，能带多少兵？”韩信回答道：“陛下最多不超过十万人！”刘邦问道：“带兵的事，对你来说呢？”韩信说：“多多益善。”刘邦笑道：“既然是多多益善，为什么还会受制于我呢？”韩信说：“陛下您不善于带兵，但却擅长于控制将士，这就是韩信受制陛下的原因。”
刘邦在弥留之际。吕后问：“陛下百岁之后，萧相国再死去，叫谁接替萧相国的位置？”高祖说：“曹参可以！”吕后又问其次，高祖说：“王陵可以，但王陵年青而憨直，陈平可以帮助他。陈平智慧有余，然而难以独当重任；周勃为人沉重宽厚而缺少学问，但能安定我刘氏天下的，必定是周勃，可以使他为大尉。”吕后又问其次。高祖说：“在这以后，我也不能知道了。”
此后，果然是周勃等人平息了吕氏叛乱。安定了刘氏的天下。
“士人求名重于求利，佐吏求利重于求名”刘晏分别设置各道租庸使时，慎重选择优秀官员专任此职。当时国家经费不足，停止全国代理、试用官的任用，唯独租庸使可以委派调补，多到几百人，都是新人仕途朝气勃勃的人，包罗了当时的优秀人才。即使权贵来托人情，想替私人谋取职位，刘晏只是用厚禄奉养他们，却从不让他们管事，因此他的部下人之勤于职守。
刘晏曾经说：“士人不愁官位俸禄，求名重于求利；佐吏没有晋升希望，求利重于求名。”所以稽核督察出纳的工作，全都交给士人掌管，佐吏只是奉命办理文书罢了。
刘晏所任用的人，即使远在千里之外，就象在刘晏眼前一们认真执行他的指示，连生活中的一举一动都不敢隐瞒。
曹操用陈琳
官渡之战时，袁绍命陈琳撰写《讨伐曹操文告》；陈琳下笔，文情并茂，细数曹操罪恶，暴露曹操家世，极尽诋毁丑化之能事。等到袁绍失败，陈琳归降曹操，曹操问他：“你当初替袁绍撰写文告，只可以攻击我本人，为什么攻击到我的祖先？”陈琳承认有罪，请求宽恕，曹操不再追究，任用陈琳担任最高监察府文书官。
孙策信用太史慈
太史慈在神亭战败，被孙策俘获。孙策以前就听说过他的名字，于是立即给他松绑，并以礼相见，询问他下一步进军的策略。太史慈回答说：“败军之将，不配共论大事。”孙策说：“从前韩信定计于广武君李左车，现在我想决疑于将军。您又何必推辞呢？”太史慈说：“州军刚被打败，士卒离心，倘若分散，就很难再聚拢来；想请宣示仁惠的措施加以安抚，又恐不合尊意。”孙策长跪施礼回答说：“这实在是我内心所希望的。明天中午，希望您再回到这里来。”诸将都很怀疑。孙策说：“太史子义是青州的名士，以信用和道义为立身处世的首要原则，一定不会欺骗我。”第二天，大摆宴席，宴请各路将领，摆设酒食，立竿视影。正午时分，太史慈果然到了。孙策非常高兴，从此常常和他商议军事。
不可只用一个标准选择人才
丞相府秘书和洽，建议曹操说：“天下千万众生，才干和品德，都不相同，不可以只用一个标准选择人才。过分的节俭朴素，用来约束自己可以，用来限制别人，就会失误。而今政府推选一项运动，凡是喜爱穿新衣服，或喜爱坐车的官员，都被评击，说他们不够廉洁；而蓬头垢面，破衣破袄的官员，都被称赞廉洁。于是，迫使士大夫把衣服故意弄脏，把车马、轿舆、衣服都秘密收藏；政府高级官员，甚至自己携带饭盒，到官府进餐。树立榜样和改善风俗，必须中庸，只有这样，人们才能效法。现在提倡的是一种难以忍受的苦行，用它来约束各阶层人士，勉强施行，最后必然不能持久。古人伟大的教化，精义在于通达人情，凡是激烈怪诞的行为，一定产生虚伪。”曹操认为他的见解极好。
“用人如此恰当，天下自然治理”
