看到潘宏及众人离开,周显疑惑的转向周贞道:“大哥,这潘宏是怎么了,这么捧杀我?还有,你怎么也来这里了?”
周贞淡淡一笑,拍了一周显肩膀道:“这就是潘宏会做人的地方。夸奖你几句又不要钱,这样的恩惠,他从来都不吝啬。但如果涉及到钱财,那就完全是另一个样子了。你知道为何他今日如何兴师动众的来劳军吗?”
不待周显回答,周贞继续说道:“就是为了向那些富商乡绅显示城外的匪寇是多么的人多势众,以逼迫他们或出钱,或出粮。总之,所有人都得脱一层皮。要不然,他就拿出他县太爷的威风,将那些不出钱的人赶到城上帮忙守城。”
周显满脸无语的苦笑道:“这些富商乡绅个个都富的流油,他们岂会为了这点钱粮置自己于险境?恐怕到时候,人人都是拿出钱粮,这潘宏必然可以趁机发一笔横财。”
周显眉头突然一蹙,朝向周贞道:“大哥,难道这潘宏也打上我们家的主意了?”
周贞摆了摆手道:“这倒没有,他还没那个胆量。只不过城池防守事关重大,一旦被破,我家也难免遭难。我答应他,守城期间的粮食全部由我家供应。这也是为了防止被其贪墨,而将所献出的全部都用于士卒的唯一办法。我这次前来,就是想了解一下,城上所有士卒每日所耗。以后,我就命令仆人,每日按时按量送达。”
周显摸了摸头道:“大哥,这个我还真不清楚。要不一会我把袁巡检叫来,他负责守城的一切事宜,应该知道这个。”
周贞点了点头道:“等一会吧!他现在正和潘宏一起,到时候你单独叫他过来见我。”
远处传来一阵欢呼,周显引目望去,不远处那十几口大箱子已经被打开,里面装的全部是热气腾腾的肉包子。除了在城垛口监视匪寇动静的士卒外,剩余的全部拥到那里,一个接一个的领取包子。
数量并不太多,每个士卒也仅能分到两个,果腹肯定不行,也只是稍微能解一下馋。他们或蹲或坐,嘴中啃着四溢飘香的包子,心满意足。
“咚咚咚”,进攻的鼓声再次响了起来。
听到声音的士卒们完全不顾包子仍旧冒着热气,三下五去二将它整个填入口中,撒腿跑向属于自己的位置,紧张的向城下望去。
匪寇已经集结完成,新一轮的进攻又要开始了。
周显朝远处看了看,那群富商乡绅已在几个士卒的护卫下向城下奔去。潘宏身处最前面,一路小跑,乌纱帽的两个扇叶上下晃动,宛如一只跳跃的兔子。
周显眼间闪过一些鄙视,朝向周贞拱了拱手道:“大哥,城上危险,你也先下去吧!等到这边事情结束,我再带袁巡检去见你。”
周贞点了点头,道了一句自己小心,跨步向城下走去。
匪寇在午后又进行了数次进攻,但规模都不是很大。在守城将士的精心防守下,很快败退了下去。
接下来的几天,日日如此,无一列外。
转瞬间,已到了围城的第五日。匪寇仍然没有撤去,依旧是三面围城,每日进攻不断,好似与城中守卒就这样干上了。
守城士卒死伤近半,衙役、巡捕乃至伙夫,除了少部分负责巡查城内治安之外,全部被派上了城墙。各个富商乡绅亦将家中的大部分仆人派出,守城的人数不比以前少上多少,但战斗力却不可同日而语。
但同时,匪寇的损耗也不在少数,短短几天便损失了近万士卒,还有差不多等同数量的逃散而去。目前,杨四手下能控制的也不过万余匪寇。
按照目前的战损比,即使杨四能够攻下舞阳城池,到时候他身旁的匪寇恐怕也所剩无几。因而,守城将士从上到下都透着一股兴奋,每个人都认为防守住舞阳城肯定没有任何问题。
乡勇团所防守的西城也被匪寇猛攻了数次,规模都不大,但还是给乡勇团造成了一些损失。本来五旗的人马,此刻已经减为了四旗,三个小旗长被射杀,还有数个受伤,兵力也捉襟见肘。
面对这种情况,林豹将周显带走的那一旗人召回了乡勇团。却仍然让周显留在北城,每日晚上返回乡勇团向他叙说战况。
这一日,因为有事耽搁,周显启程回乡勇团的时候,已经过了亥时(晚上九点钟)。大街之上一片寂静,没有一个行人。周显骑马在大街上奔驰,发出“哒哒”的声响,隔了很远都能听到。
就在周显尽力奔驰的时候,眼前突然一个黑影快速闪出。他急忙紧勒马缰,在千钧一发之时慌忙停下。
周显定眼望去,发现是一个小孩子,满脸脏兮兮的,唯有眼睛明亮,闪着异样的光芒。他张开双手,口中喘着粗气,不知道是快速奔跑所致还是被刚才吓的。
李开满脸怒色道:“哪里来的毛孩子?不要命了。”
周显摆了摆手,止住李开。开口道:“大概是个乞儿,给他几个铜板,我们继续赶路。”
那名小孩一愣,脸色间闪出一股怒气,但看到周显,那股怒气很快消融。他立直身子,朝向周显道:“恩公,是我。”说着他拨开覆在自己脸上的长发,亮出自己的全貌。
周显猛然一怔,翻身下马,仔细看了看,顿时笑道:“我记得了,你是上次偷我钱包的那个小孩。我之前不是让你向南去吗,你怎么还在舞阳城中?”
小孩不好意思的摸了摸头道:“出了一点事情,没走成。我在大街上见过恩公好多次,只不过每次你都是骑在大马上一闪而过。后来,经过我多次向人打听,直到今天才知道你是在乡勇团里面。我去找你,他们说你还没回来,所以我就在这里等你了。”
周显点了点头,心中满是疑惑的问道:“那你这么着急的找我,是有什么重要的事情吗?”
小孩脸色微变,朝向周显道:“恩公,城中混进了不少匪寇细作,他们今晚就要配合外面的匪寇拿下舞阳城。你赶快逃命去吧!“