英国曾经被称为“日不落”帝国，因其殖民地遍布世界的每一个角落。这个不大的岛国，竟然能在全球建立起大英帝国，无论地球怎么转，它的领地总有若干部分处在太阳的照耀之下，因而它自夸是“日不落帝国”。
工业革命的完成，使英国的实力剧增。进一步的发展不但要有广阔的国内市场，还要有更广阔的国外市场。当时，要取得国外市场，最主要的手段就是建立殖民地。英帝国依仗强大的军事力量，在世界范围内进行征服。
英国资产阶级政权在17至18世纪这一段时间里，运用海上劫掠、奴隶贩运、商业战争地、殖民地战争及殖民地掠夺等手段，从昔日的殖民强国葡萄牙、西班牙、荷兰、法国等国家手中夺取了海上霸权，占领了它们昔日陆上的殖民属地，并将其殖民触角伸向了世界各地。经过几个世纪的苦心经营，终于建立了一个庞大而复杂的大英帝国，这个大英帝国除了拥有英国本土以外，还包括自治领、殖民地、代管地及其他属地。大英帝国盛极时的版图遍布五大洲，总面积达3350万平方千米，相当于本国领土的130多倍；殖民地人口近4亿，相当于本国人口的9倍。英国终于建立了一个梦寐以求的、势力范围几乎遍及全球的殖民大帝国，实现了“日不落之梦”。有一首诗为此而描写道：
大地是英国立国的地方，
转遍地球都可看到这个国家。
红色的都是英国的版图，
别处是一片灰暗。
大英帝国的殖民地遍布全世界，使得地球上任何一个地方，只要有阳光，就可以看到英国旗，所以它被称为“日不落帝国”。
