作为比金子还要贵重的珍珠，历来就是王者的专宠，更是他们刻意追求的至宝。
对于昔日的皇族及士大夫来说，珍珠的主要作用是装饰，是炫耀。他们大多用珍珠装饰冠冕衮服、首饰、车乘，或用以殉葬等，将其视为尊贵与地位的象征。
在古罗马，珍珠是上流社会的身份标志，贵族身份的高低取决于珍珠的数量、大小和质地。在中世纪的法国，珍珠打上了阶级的烙印，只有贵族身份的人才能佩带，普通的黎民百姓是无福消受的，即使你有足够的钱买到它们。
在英国的伊丽莎白时代，珍珠更是成为皇室的专用品。为达到独霸珍珠的目的，王室甚至不惜立法以限制庶民佩带。1612年，英王室立法说：除王室外，一般贵族、专家、学者、博士及其夫人不得穿着镶有金银、珍珠的服饰，亦不得将其使用在其他装饰之中。
在中国历代王朝中，占用珍珠最多者是帝王及嫔妃，其次是贵族及富室大贾。在清朝的时候，官员的衣服上都挂着珠子。
清朝官服的朝珠是朝服的主要配件之一，不能或缺，视官阶大小配戴不同质地的朝珠。
朝珠的计数单位叫做“盘”，一盘朝珠要串108颗白珠子和4颗红色的大结珠。这些珠子都是有讲究的，108是由12、24、72组合成的，12代表的是一年中的十二个月，24代表的是二十四个气节，而72则代表的是农历中的七十二候，候是古时的时间单位，一候是五天，一年就有72候。4颗结珠是穿插在白珠子中间的，代表的是春夏秋冬四季。
一串朝珠还少不了“背云”，背云可自由发挥，用大小的珠子随意组合，中间加上一些结，清朝朝珠的背云中间要有节牌，下有坠角，戴的时候背云是放在脖子后边的，这样起到平衡作用，使朝珠戴起来不会左右移动。看，这背云的设计还很合理呢！
朝珠中还有3串“记念”，它是朝珠挂在胸前左右两端的红色结珠中间的珠串。要有三组，每组都是有坠角和十颗珠子连成，三组“记念”代表的是每月有上中下三旬，有三十天，而五天是一候，所以十颗珠子之间每五颗要打个结。
官员文五品、武四品及以上品级才可佩朝珠，凡参加典礼的司事、侍卫人员不分品级一律戴朝珠，以重观瞻。
皇帝朝珠，用东珠（东北地区的珍珠称为东珠（或北珠），用于区别产自南方的南珠，只有皇帝、皇后及皇太后才能佩戴）一百有八，佛头、记念、背云、大小坠杂饰，各惟其宜，大典礼御之。惟祀天以青金石为饰，祀地珠用蜜珀，朝日用珊瑚，夕月用绿松石，杂饰惟宜。绦皆明黄色。
皇子、亲王、亲王世子、郡王朝珠不得用东珠，馀随所用，绦皆金黄色。
贝勒、贝子、镇国公、辅国公朝珠不得用东珠，绦用石青色。
民公、侯、伯朝珠，珊瑚青金绿松蜜珀随所用，杂饰惟宜。绦用石青色。
镇国将军、辅国将军、子、男、文一品、武一品、文二品、武二品、文三品、武三品、文四品、武四品、文五品朝珠，珊瑚青金绿松蜜珀随所用，杂饰惟宜。绦用石青色。
原来有这么多讲究，山姆教授真是惊奇不已。下次看清朝的电视剧，你就可以用心观察一下了，顺便挑挑里面的毛病。
