这一晚，浓云遮没月华，夜色很深、很浓。
南氏部落族长大屋内，炉火烈烈，南昌河柔若无骨似的深深窝在藤椅中，面如白蜡，眯瞪的双眼间倒映着扑棱不定的火焰，无奈而又略带一丝伤感，轻轻说道：“你走吧。”
南门宴静静地坐在一旁，脱臼了的右臂正骨后缠着厚实的棉布挂在身前，左手擎一支树枝，有一下没一下地拨弄着炉火下的通红泛白的木炭，默默的没有回话。
他很清楚，南昌河伤在淮炎玉手下的消息，过不了多久便会传遍九嶷山。而淮炎玉此前一直未曾对他下狠手，唯一的顾虑便是传言修为在其之上的南昌河。如今南昌河败于其手，往后再无忌讳，不臣之心定然更见猖狂，很快便会假借淮山断掌之仇，前来与他为难，以其睚眦必报的脾性，挟天子以令诸侯还是好的，断他手足甚而取他性命亦不是没有可能。
纵使南昌河不提醒，以南门宴三年来养成的“先存诸己”的处世原则，也能洞察离开是当下最好最明智的选择。只是北有强敌圣皇虞舜，南有宿仇三苗诸族，天地茫茫，他又能何去何从？
南门宴默然沉寂良久，虽然最终也没能想清楚去哪里，但是离开的决定已在心底落实。抬眼深深看了看神色衰颓的南昌河，嗫嚅着唇角，轻轻说了两个字：“保重。”
……
……
南门宴回房草草打了个包裹，将痴呆少女扶上火焰灵狐，朝着南昌河深深躬身一礼，转而大步推开屋门，俯首跨阶而下，到了石台之上，却发现身前不远处赫然站着一群人。
深沉的夜色中，一个老者当先而立，干瘦近乎枯槁的双手平托在身前，厚实乌黑的二尺青锋横跨在两臂之上，比夜色更为宁静深远。老者看到南门宴推门出来后一副远行的模样，缓缓上前了一小步，浑浊的双眸间闪动着一丝不舍而又充满希冀的光亮。
老者身后簇拥着十来个健壮的少年，每个人的神色都与老者相差无几，显然他们都已知道南昌河身受重伤的事实，也已隐隐预知到不久后淮炎玉仗势而来之际整个部族都将沦落的境况，心怀悲戚的同时，又都希望白日里的表现出乎众人意料的二少爷能够留下来。因为在回想南门宴执剑面对淮炎玉的一幕时，他们于无望中看到了一丝丝盼头，滋生了一丝丝信念，相信在不久的将来，南门宴定能成为南氏部落继南昌河之后的首领。
火焰灵狐对石台上的众人视而不见，驮着痴呆少女傲然昂首阔步而过。南门宴的脚步稍稍停顿了片刻，随即大步走到老者身前，探手紧紧抓过老者奉到他身前的二尺短剑，或许是第一次在南牧雪之外的族人身上感觉到被需要，心底沉甸甸的有些难受，嘴角张合数次，却什么也都说不出口。
老者见到南门宴接了短剑后嗫嚅不语的姿态，知道挽留他不住，浑浊的眼角泛起一抹莹润，艰涩地微笑说道：“往后万事小心，早些回来。”
南门宴感觉到老者话语间饱含的诚挚情感，心头有些温软甜蜜，又有些莫名的酸楚，同时还觉得肩头暗沉，仿佛有一副无形的重担压了上来，执手探腰，深深一礼，淡而坚定地说了两个字：“谢谢。”
老者看到南门宴鞠躬行礼，颇为艰涩而又欣慰地微笑开来，探手轻轻抚弄了一下南门宴的头顶，随即转身颤颤巍巍地走下石台，消失在营寨西北角落的沉黑夜色之中。余下的少年，稍稍多站了片刻，尔后也都在沉默中星散离去。
整个石台上风响啾啾，南门宴默然平复了一下心头微微荡漾的复杂情绪，跟上火焰灵狐傲然前行的脚步，向着营寨大门走去。
出了营寨大门，入眼只见千山莹白，玉溪浅浅，南门宴缓缓站定在横跨玉溪之上的狭窄石桥的北头，仿似凝神细听着玉溪流水的叮咚，又似深深探视着火焰灵狐的妖娆，良久之后霍然转身，迈开脚步，逆着玉溪绕过半边营寨，辗转朝着西北方向的幽深密林间远行。
火焰灵狐到底是身在迷谷灵泉的“狐妖”的伴身之物，而且“狐妖”于他有恩，所以南门宴觉得应该前去拜别，顺便探望一下“狐妖”的伤势。
南门宴连同火焰灵狐及痴呆少女的背影消失在莽莽雪林之中，一个精瘦的少年悄然踏上朝向西北的山头，凝望着悠长远去的足迹，皱眉沉吟许久，最终纠结的神情骤然收敛，眼底泛过一丝狠戾之色，反身摸着营寨墙角绕溪而回，跨过石桥，悄然朝南远去。
……
……
九嶷山地形奇特，雪林荒芜，火焰灵狐驮着痴呆少女虽然走得轻快，但南门宴却是深一脚浅一脚，走得不是很顺畅，从入夜三分一直到天见曙光，方才遥遥看到飘泛着彩霞云雾的谷口。
林子中的乔木崔嵬粗壮，大雪覆盖下，宛若一株株擎天耸立的铁柱，风声很小，偶尔的一抔积雪滑落枝头，哗啦啦的格外响亮。
雪落松石的脆响声，悠悠传到很远的地方，许久又好似回音一般飘转回来。就在这一夜间重复了千百遍的飘渺轻响中的某一个刹那，一直昂首前行的火焰灵狐骤然停下了脚步，兜头转身，如血火燃烧的双眸死死盯向林莽深处，仿似恭候生死大敌一般，獠牙微露，形态狰狞。
南门宴脸上闪过一丝狐疑，转身回头，循着火焰灵狐的目光远翘，只见整片南林都笼罩在暗沉朦胧的曙光之中，幽深而静谧，不觉微微蹙起双眉，凝神侧耳倾听，但闻雪落中隐隐藏匿着极轻极快的脚步声，仿佛有凶灵自夜色奔突向黎明而来。
南门宴极目远望，双眼随着穿林而来的微风缓缓眯了起来，大约杯酒的工夫过后，便见一个枯瘦高大的人影扑闪而来。
不用费心去猜，南门宴也知道来人是敌非友，此处距离迷谷还有一段距离，以来人的速度不难判断，根本逃之不及。原本微蹙着的双眉轻轻颤动了一下，探左手抓向腰间的短剑，头也不回地说道：“你们先走。”
南门宴以为，不管是生性通灵的火焰灵狐，还是早先暗中使淮山坐骑发狂的痴呆少女，都能听懂他的话，然而他的话音沉寂之后，却不见身旁有任何动静，火焰灵狐与痴呆少女俱都岿然一动不动。
自失忆后的三年来，南门宴在屈辱与逆境中始终坚忍不争，但是从大医师巫奇到南牧雪所给予的每一份关怀与温暖，他都会坦然接受且格外珍惜。眼下痴呆少女与火焰灵狐驻足不去，意与他同生死共患难，让他感觉心底暖流脉脉。
缓缓拔出腰间的短剑，南门宴挪动脚步，静静地站到火焰灵狐身前，既然痴呆少女与火焰灵狐能对他不离不弃，那么他也一样能为他们直面生死。
像风一样，枯瘦高大的人影来得极快，短短不到一刻钟，便已从极目处疾掠到近前，稳稳停在距离南门宴大约丈许开外的一株大树下，瘦削极尽猥琐的面容上挂着一抹颇为讶异的神色，一双贼眼飞快掠过南门宴的肩头，往木然端坐在火焰灵狐背上的痴呆少女身上逡巡不定，显然不为南门宴的驻足等候而感到意外，反倒为痴呆少女的娇俏美丽而觉得惊喜。
面对来人猥琐的面容上骨碌碌转动的剖肉剜骨般的眼神，痴呆少女依旧木然无动于衷，火焰灵狐喉咙滚动，呲牙低吼不已，南门宴剑眉深锁，盯着来人高耸疾滚的喉头，眼底浮起一抹轻淡的厌憎之色，漠然说道：“你是淮炎玉派来的人吧？”
听到南门宴的问话，来人好似从对痴呆少女的惊艳中猝然醒转过来，双眼忽地转回到南门宴身上，牢牢盯上南门宴直立在身前的二尺青锋的剑巅，悠悠浮起一股狂热而狰狞的嗜血光芒，咧开满嘴黄牙，露出一个戏谑而残忍的微笑，嘿然说道：“你并不像淮山平日里常说的那么笨嘛。”
从来人口中得到确切的答复，南门宴紧锁着的双眉缓缓舒展开来，看着来人袒露在外的半边枯瘦的肩头，握在二尺短剑上的左手暗自紧了一紧，淡然说道：“你很面生，应该也不是我们九嶷山中的人吧？”
来人脸上的笑意更浓，显然对南门宴暗藏在话语间的探问之意洞若观火，无谓笑道：“你不仅不笨，而且很聪明，不过我觉得你应该先问问我的名字，不然一会下阎罗殿去做一个糊涂鬼，岂不是枉费你这份聪明了么？”
南门宴神色不动，嘴角掠过一丝不太明显的微笑，极为平淡地说道：“知道或者不知道你的名字，对我而言并无不同，因为要取我性命的人是淮炎玉，而你只不过是他手下的一条狗。”
来人看着南门宴漠然讽刺的情态，双眼皱缩成缝，冰冷的杀机透发如芒，破喉仿似夜枭一般哈哈狂笑三声，身形疾动，宛若鬼魅似的掠过丈许距离，右手急探，五指擎张，径直掏向南门宴的心门。
南门宴一直暗中提防，眼见来人身形一动，左手剑便即抖索长扬，然而来人动作太快，剑锋尚未逆转向外，那人便即随着劲风扑到身前，不得已只能侧身环臂，立剑于来人利爪之前。
砰砰两声硬响，来人的利爪震荡短剑重重磕上南门宴的胸膛，击得他如石倒飞而出，狠狠撞到火焰灵狐肩背之上，颓然滑落在地，呕出一大滩污血。
火焰灵狐仿佛被南门宴撞得不轻似的愤然狂吼起来，血眼狰狞，獠牙森然，然而四蹄却是紧驻在地，仿似受到了无形的禁锢一样，纹丝不动。
南来的刺客细长的双眉舒展飞扬，阴鸷的双眼斜睨着南门宴，漠然冷声笑道：“原本以为你既然能够剑斩淮山左掌，怎么的也能够陪我玩上一会，不曾想你到底还是草包一个，想来淮山对你的评价倒也十分的恳切，你彻头彻尾就是一只任人宰割的笨鸟。”
南门宴看着一步步逼近的猥琐刺客，虽然神色平静无波，但心底却是略有感慨，从前困溺焚元不入道门的时候，只认为有朝一日突破焚元境便即会一飞冲天，日前斩去修为已在养气上境的淮山左掌，更加坚定了他的信心，而今十足防备之下，面对南来的刺客却是一招不敌，可见问道修行之上，从焚元到养气，从养气到修轮，依此往后，每一层境界之间，都是高低判若天渊。
形容猥琐的刺客可不管南门宴的些许感悟，也不管明明愤怒异常的火焰灵狐为什么始终四蹄不动，漠然止步于南门宴身前，缓缓举起右掌，照着南门宴的头顶劈斩下去。
刺客的手掌宽大，下落却并不如何迅疾，既没有刺疼头皮的劲风，也没有汹涌澎湃的真元，但却如同一柄垂落九天的冰冷利刃，激得南门宴周身气血凝缩，浑然使不出半分抗争的力气。
抬眼望着刺客越落越低的手掌，南门宴心中虽有不舍，但怨愤不甘的情绪却是极轻极淡，更多的还是对痴呆少女的下场心怀忧虑，正欲转头最后再探望一下，忽而耳根微动，隐约听到一声锐响自身后如电疾掠而来，不由得剑眉舒扬，悠然平复。
滴溜溜，锐石破空的声响如电而至，在南门宴察觉到声响的下一息，南来的刺客也霍然警觉，劈向南门宴头顶的手掌不觉微微一滞，抬眼间尚未看清具体情状，便只见一缕粗约半寸的黑线擦着南门宴的头皮疾飞而来，未等他作出任何反应便即噗的一声穿透他的手掌，贴着他的耳畔，笃笃洞穿数株大树，消失在林莽深处。
“偃无道，你这淫贼，在谷城三年不见踪影，原来是躲到这深山老林里来了。”
清脆的声音淡漠而飘渺，南来的刺客偃无道闻言眉头暗紧，将被石子洞穿后血流汩汩的右手往身后背去，撤步急退三尺有余，昂首举目，看向正从十数丈外悠然而来的一个身穿破旧麻衣的妙龄美女。
