当前人们利用太阳能发电最为奇特的要算太阳能气流电站了。
太阳能电站既不烧煤，也不用油，只是装有一个大烟囱，但这个烟囱并不是用来排烟的，而是用来抽吸空气，因此称它为太阳能气流电站则更显得确切一些。
1978年1月，联邦德国的史兰赫，博士在论文中最早提出了建造太阳能气流电站的设想。当时不少人认为这是一个不切实际的空想，但史兰赫博士的信心十足。后来，他得到了联邦政府的支持和帮助，这才使他的设想变成了现实。
80年代初，一个造型奇特的太阳能气流电站终于建造起来了，并且经试验获得成功。它为利用太阳能发电开辟了一条新的途径。
矗立在太阳能气流电站中央的大“烟囱”，是用波纹薄钢板卷制而成的，其直径达10.3米，高200米，重约200吨。在“烟囱”周围是巨大的环形曲面半透明塑料大棚。大棚的中央部分高8米，边缘高2米，周长252米，这个庞然大物是在金属骨架上安装塑料板而建成的。气轮发电机安装在“烟囱”的底部。
大棚内的空气经过太阳曝晒以后，温度比棚外高出20℃左右。因为空气具有热升冷降的特点，又加上“烟囱”具有向外排风的作用，这样使得热空气通过“烟囱”之后快速排出，驱使安设在“烟囱”底部的气轮发电机发电。
德国这座太阳能气流电站白天可发电100兆瓦，夜间虽然没有阳光，但棚内空气的温度却是出奇地高，还可以发电40千瓦。其发电成本与核电差不多。
目前广泛使用的塑料薄膜，其使用寿命一般为5～7年。随着科学技术的发展，预计今后的塑料薄膜有可能延长到20年左右。这样，就可使太阳能气流电站的建造成本显著降低。
这座太阳能气流电站的建成并试验成功，令史兰赫博士十分振奋，激动异常，紧接着他又提出了建造规模更大的太阳能气流电站的新方案。根据这个新方案，新的太阳能气流电站将要建造在阳光充足而地面开阔的沙漠地带，其发电能力预计可达1000兆瓦。这样，电站的“烟囱”就需要高达1000米以上，而塑料大棚的直径则需要有10千米左右。专家预算，仅大棚覆盖物的成本就多达200万美元。
太阳光透过半透明的塑料大棚，需要将棚内的空气加热到20～50℃，并使热空气以20～60米/秒的速度从“烟囱”里排出，这样才能使安设在“烟囱”底部的气轮发电机发电。
专家们指出，太阳能气流电站的建成和推广，不仅为进一步开发利用太阳能开辟了新的途径，同时也为改造和利用沙漠地带创造了良好的条件。
太阳能气流除了满足发电的需要以外，这种塑料大棚还可以同时应用于其他方面。塑料大棚内的空间相当大，其温度又较高，可用作暖房，用以种植蔬菜、瓜果和栽培早熟的农作物等。太阳能气流站普及后，将会给人类带来更多的便利，从而使人们的生活更加丰富。
