起因：日本先后侵占了东北、热河、察哈尔等我国大片领土后，重兵威胁天津和北平。日军和汉奸武装不断向西推进，决定把战火烧到中国西部的大片领土。1936年春，日本帝国主义指使伪蒙军侵占中国察北6县，派遣大量日军军官担任伪军部队的训练和作战指挥，补给伪军大批军需品。同时，日本大本营命令蒙军德穆楚克栋鲁普部驻嘉卜寺，李守信部驻张北、庙滩，伪蒙军穆克登宝部驻百灵庙（今内蒙古达尔罕茂明安联合旗），另以伪蒙骑兵5000人驻多伦、沽源、平定堡地区，伺机向绥远（今内蒙古自治区乌兰察布盟及其以西地区）发动进攻。
从1936年夏季开始，日本加强了对绥远的威逼和利诱。中国国民政府绥远省主席兼第35军军长傅作义对日本采取强硬立场，以“不惹事，不怕事，不说硬话，不做软事”的原则，同日军和蒙王进行斗争。同时，傅作义从1936年初就开始做抗战准备，并要求蒋介石和阎锡山给予支援。为了联合抗战，毛泽东曾两次写信给傅作义，称赞他的抗日决心，并表示愿意出动红军协助抗日。共产党的诚意使阎锡山动了心，他特别邀请中共派代表协助准备抗战事宜，中共代表薄一波奉命到太原负责抗日救亡团体工作。蒋介石调3个师到绥远，以示支持抗战。在抗战条件成熟的情况下，傅作义组织指挥了绥远抗战。
1936年11月5日，日本侵略者在嘉卜寺召开侵绥军事会议，决定集中兵力向绥东进犯，企图侵占红格尔图，直迫绥远省会归绥（今呼和浩特），再分兵进占绥东平地泉与绥西包头、河套。傅作义知道这个消息后，立刻调整部署，准备迎战。1936年11月15日，日伪军5000余人在野炮、装甲车、飞机掩护下，向红格尔图猛烈进攻。中国军队4个多团迎击，傅作义亲临平地泉前线指挥作战，绥远抗战开始。
经过：绥远抗战主要有两次战斗，它们是红格尔图保卫战和收复百灵庙战斗。
第一，红格尔图保卫战。
红格尔图是绥东的门户，日军之所以把进军的第一个目标选在这里，是想以商都和百灵庙为据点，对绥远军队采用外围包抄战术；只要能够攻克红格尔图，就打开了进绥之门户；如果可能，就把傅作义的部队全部歼灭，不能全歼就把它赶出绥远。
11月8日，侦察到敌人的意图的傅作义召开了第35军营以上军官会议，做了整体防务部署。会后，傅作义又单独招见骑兵第1师师长彭毓斌和第218旅旅长董其武，讨论具体的作战部署。经过认真地分析，三人确定了在红格尔图把敌人拦腰切断的战术方案。
1936年11月12日，日军在汉奸的配合下调集主力4000多人，开始在红格尔图地区发动进攻。13日夜晚，绥远军队击退了敌人的第一次进攻。14日，日伪军在炮火和飞机的支援下发动了第二次进攻，绥远军队英勇抵抗，又一次打退了敌人的进攻。15日凌晨，日伪把兵力增加到5000人，发动了更加猛烈的进攻。在战斗最激烈的时刻，傅作义亲自到前线了解战况，指挥部署反击。这大大鼓舞了将士的热情，全体官兵团结一致，又一次顶住了日伪军的猛烈进攻。
11月16日，傅作义命令骑兵第1师师长亲自带领4个骑兵团、步兵第218旅旅长董其武率2个步兵团和1个炮兵营，立刻赶到红格尔图地区的丹代沟一带集结。11月19日晨2时，集结完的部队发起了反击。一向软弱的中国军队突然间发起反击，这大大出乎日伪军的意料，他们在缺乏心理准备的情况下仓促应战，很快溃不成军。战争持续到19日上午8时，绥远军队收复了红格尔图，击溃了日伪军的大规模进攻，保卫了绥远，也保卫了中国的领土。在连续7昼夜的保卫战中，绥远军共毙伤日伪军1700余人，俘虏伪军300余人。
红格尔图保卫战的胜利，受到了全国人民的称颂和支援，各地人民纷纷捐款捐物，以慰劳在前线抗战的官兵。据统计，仅上海一地就捐款50万元。许多学生们也组织了战区服务，奔赴前线参加抗战。
第二，收复百灵庙战斗。
红格尔图战争后，日伪军深恐中国军捣毁其伪政权，派伪蒙军一部进占百灵庙，除增强这个地方外围防御力量外（在绥北百灵庙构筑坚固的防御工事），还令伪蒙军抽调兵力加强商都、化德的防务。后来，日本侵略军还增派日本军官200余人到伪军部队，充当伪军指挥官。另外，还从赤峰抽调伪满军及日军一部开往多伦、商都、百灵庙等地，待机进犯绥东、绥北地区。
傅作义部了解到敌人的企图后，命令军心大振的国民党官兵继续战斗，收复被日伪军占据的百灵庙。在归绥召开的军事会议上，傅作义决定集中3个骑兵团、3个步兵团和炮兵、装甲车分队各一个，投入收复百灵庙的战斗。根据傅作义的命令，骑兵第2师师长孙长胜和步兵第211旅旅长孙兰峰分别带领部队冒着零下20℃的严寒，连续行军150公里到达百灵庙以南35公里处集结。11月23日，各部到达指定位置，总指挥孙兰峰下达了作战任务。11月24日凌晨，绥远军向敌人发起了进攻。百灵庙主要由伪军防守，他们都是些社会渣滓，战斗力不高。当绥远军对百灵庙发起突然进攻后，敌人营地大乱，在日本特务的监督下伪军才开始抵抗。
总指挥孙兰峰决定在天亮之前解决战斗，于是各部队加强了进攻火力。绥远军步兵正面进攻，骑兵从后山包抄百灵庙，一部分骑兵冲入机场。在激战中，伪蒙军20余人起义，举起日本人发给的枪向日本鬼子射击。日本特务机关长胜岛角芳和伪蒙军师长穆克登宝见队伍已经散乱，中国军队正从四面包围过来，知道百灵庙守不住，赶忙乘车逃跑。伪蒙军和日军群龙无首，溃不成军，绥远军乘胜对其围歼。
11月24日上午8时，绥远军收复了百灵庙，扫清了侵占百灵庙的日伪军。在百灵庙战斗中，绥远军共击毙敌人300余人（其中日本人20多人），击伤600多人、俘400多人，还缴获了大批军用物资。
百灵庙战斗胜利之后，傅作义预料到在中国战场上还没有吃多少败仗的日本人肯定会反扑。于是，他立即召集军事会议，与各部指挥官一起研究新的作战部署。在会上，各指挥官一致认为应该加强攻势，集中主力分割围歼敌人。
11月29日，日本侵略军头目田中隆吉召开了军事会议，命令各部不惜任何代价夺回百灵庙。1936年12月2日晚，日伪军出动4000人，分乘100余辆汽车从锡拉木楞庙来到百灵庙附近。12月3日早晨，日伪军开始进攻驻守在百灵庙的绥远军。总指挥孙兰峰命令各部阻击正面敌人，又令韩天春营长率该营绕到敌人后部袭击日伪军。激战到天亮，绥远军慢慢占了上风，指挥部及时下达了反击命令，各部从四面八方向敌人包围过来。经过3个多小时的围歼战，击毙日伪军500余人，俘虏200多人。
百灵庙保卫战胜利之后，傅作义又下令大军进攻锡拉木楞庙。12月8日，绥远军逼近锡拉木楞庙，伪蒙军头目金宪章和石玉山把自己部队中的日本指导官30余人全部抓起来处死，然后率领部队向绥远军投降。绥远军没费多大力气，就收复了锡拉木楞庙。至此，傅作义部队扫除了进占绥远地区的全部日伪军，绥远抗战取得了完全胜利。
结果与影响：绥远抗战是中国军队自1933年长城抗战以来取得的唯一一次完全胜利。在日本步步进逼、南京政府步步退让、中国民众抗日愿望长期遭受压抑的情形下，这次胜利极大地兴奋了中国人民的抗战热情，国内外爱国人士给晋绥军的贺电和贺信纷纷飞来，人民群众自发捐献的慰问金超过200万元。傅作义将军的壮举符合中国共产党号召停止内战、共同抗日的一贯主张，得到了中国共产党的高度赞誉，毛泽东、朱德电贺傅作义，充分肯定了他的爱国行动。
