奥狄莉急匆匆地奔回新居，唤来了外科医生，把孩子交给他。这位碰到一切情况都镇走自如的医生，按照通常的方法有步骤地抢救这幼小的尸体。奥狄莉站在他的身边帮忙，递送着需要的物品，但心事重重，仿佛在另一个世界里游动，这是因为最大的不幸也像最大的幸福一样，会改变一切事物的面貌。在经过一切努力之后，这位诚实的医生摇了摇头，他对奥狄莉充满希望的询问先是沉默不语，然后轻轻地吐了个“不”字。她离开了夏绿蒂的卧室——刚才的一切都是在这儿进行的——她刚一走进起居室，还没到沙发那儿，便心力交瘁地栽倒在地毯上。
就在这时，人们听到夏绿蒂的马车回来的声音。外科医生连忙请求周围的人留下别动，他打算自己去迎接她，好让她有个心理准备。可是她已经走进屋子，看到奥狄莉躺在地上。一个女仆哭喊着向她奔了过来，医生也走了进来，突然间她全明白了。但她怎么能一下子放弃希望呢！那位经验丰富、医道高明而又聪明的医生只是劝她别去看孩子。他走开了，佯称去采取新的措施。她坐到沙发上，奥狄莉仍躺在地上，但这时她把身子移近夏绿蒂的膝头，把那俊美的头枕在上面。那位医生走进走出，表面上是在为孩子操心，实际上是在为两位女士担心。半夜了，死一般的寂静变得越来越深沉。夏绿蒂不愿再欺骗自己了，她知道孩子再也不可能活过来。她要求看看孩子。人们用暖和、干净的棉布把孩子裹好，放在一个篮子里，摆到沙发旁边。他躺在那儿，只有脸露在外面，显得安详而俊美。
这件不幸的事情很快就惊动了整个村庄，消息随即传到了客店。少校沿着他熟悉的道路走上山去。他先在新房子外面转了转，拦住了一个到侧屋取东西的仆人，了解到详细的情况，然后要他把外科医生叫来。医生来了，见到这位昔日的恩人，不禁感到惊讶。他把眼下的情况告诉了少校，并保证让夏绿蒂作好同他见面的心理准备。他走进屋去，随即同夏绿蒂交谈起来。他引导她由一件事想到另一件事，最后想到了她的朋友。按照他的思路和看法，她理解到朋友的同情和前来探望是必定无疑的。总之，她晓得了，她的朋友就在门外，而且一切都已知道，希望能让他进来。
少校走进房里。夏绿蒂带着痛苦的微笑向他表示欢迎。他站在她的面前。她揭开了盖在孩子尸体上的绿色绸布。在暗淡的烛光下，他看到了他本人的僵硬的肖像，不由自主地感到一种神秘的恐惧。夏绿蒂指了指椅子。他们面对面地坐着，默默无言，直至深夜。奥狄莉仍然静静地枕在夏绿蒂的膝盖上，她轻轻地呼吸着。她睡着了，或者说好像睡着了。
晨光熹微，烛光熄灭了。两位朋友像是从昏沉沉的睡梦中醒了过来。夏绿蒂望着少校镇定地说：“请您告诉我，我的朋友，是什么样的天意安排你到这儿来参加这场丧事的？”
“现在，”少校轻声答道，就像她发问时一样，好像他们都不想惊醒奥狄莉似的。“现在说话遮遮掩掩、拐弯抹角、试探摸底，时间和场合都不合适。您目前的处境是那么可怕，连我此行要办的大事也失去它的价值了。”
接着他十分平静而简单地向她说明爱德华派他来的用意和目的，他也承认他此行是自愿的，因为这关系到他自身的利益。这两点他说得很委婉，但也很坦率。夏绿蒂镇静地听着，既不显得惊讶，也不显得恼怒。
少校说完后，夏绿蒂用轻微的声音作了回答，他为了听得清，不得不把椅子往前挪近了一些。“我还从来没有遇到过这样的情况，但是处在类似的境地时我总是对自己说：‘明天会怎样呢？’我知道得很清楚，许多人的命运现在掌握在我的手里。我该怎样做，这是不用怀疑的，我可以马上说出来。我同意离婚，我早该这样决定的。由于我的迟疑，我的抗拒，孩子才死了，是我害死了他。有些事情是由命运决定的。理智和道德，责任和神圣的一切同它对抗，都是徒劳的，命运之神认为是合理的事就必然会发生，我们认为那是不合理的也没用。我们可以按照自己的意志行事，但最终还是命运说了算。
“我还有什么可说的呢！命运之神要实现的本是我自己的愿望和意图，可我却轻率地与它对抗。难道我自己没有想过奥狄莉和爱德华是合适的一对吗？难道不是我自己设法让他们互相接近吗？我的朋友，您本人不是也知道这个计划吗？为什么我不能把一个男人的任性和真正的爱情区分开来？为什么我接受了他的求婚呢？为什么我不作为一个女友使他和另一个女人幸福呢？您只要看看这个不幸的昏睡的姑娘吧！当她从半死的昏睡状态中清醒过来时，我会浑身发抖的。如果她不能指望用她的爱去补偿他失去的一切，那她如何活下去？如何安慰自己呢？其实，她以对他的倾慕和激情，是能够补偿他失去的一切的。如果说爱情能忍受一切，那么爱情更能补偿一切。在这样的时刻我不能想到自己。
“您悄悄地离开吧，亲爱的少校。您告诉爱德华，我同意离婚。我把整个事情交给他，以及您和米德勒去处理。我对将来的处境并不介意，怎么办都行。我愿意在给我的任何文件上签字，只是别要求我去协助，去动脑筋出主意。”
少校站了起来。她从奥狄莉的身上向他伸过手去。他用嘴唇吻了吻这只可爱的手，喃喃地问：“那么，我可以指望得到什么呢？”
“请容许我不向您作出回答吧，”夏绿蒂说，“我们没有犯下会使我们不幸的过错，但也不应当得到在一起生活的幸福。”
少校走了，内心为夏绿蒂深深地感到悲哀，对那可怜的死去的孩子却不怎么感到难过。他觉得，这样一种牺牲对各方面的幸福来说是必要的。他想象着奥狄莉抱着自己亲生的孩子，这是对爱德华丧子的最圆满的补偿；他也想象着夏绿蒂怀里抱着一个儿子，他更有权利认为这个男孩比死去的那个更像他本人。
这些令人陶醉的希望和想象在他的内心深处闪现。在回客栈的途中，他遇到了爱德华，原来他整夜都在户外等着少校，因为既没有焰火，也没有花炮向他报告佳音。他已经知道了那件不幸的事，他并没有为那个可怜的孩子感到难过；他把这件事看作是天意，虽然他内心并不完全承认这一点。这样一来，他幸福道路上的一切障碍一下子全被排除了。少校很快就把他妻子的决定告诉了他，因此他很爽快地听从了少校的劝告，回到村里，然后返回那个小镇，在那儿考虑下一步要做的事。
少校走后，夏绿蒂坐在那儿，只沉思了几分钟，奥狄莉就抬起头来，睁大眼睛望着她的女友。她先是从夏绿蒂的膝头移开身子，然后从地上站起来，立在夏绿蒂的面前。
“这是第二次了，”这个美丽的姑娘带着不可抑制的优雅而严肃的神情开始说道，“这是我第二次碰到同样的情况。你曾经对我说过，人们在一生中，经常会以相似的方式碰到相似的情况，而且往往是在关键的时刻。现在我发现这种说法是正确的。我必须向你吐露一个事实。在我母亲死后不久，那时我还是一个小孩子，我把我坐的小椅子挪到你的跟前，你也像现在一样坐在沙发上。我把头枕在你的膝盖上，似睡非睡，似醒非醒，迷迷糊糊的。周围发生的一切，我都能听到，尤其是讲的那些话，我听得清清楚楚。可我不能动弹，也不能说话，即使想这么做，也无法办到，而我心里却是清清楚楚的。那时你和一位女友在谈论我，你为我的命运感到难过，说我成了这个世界上的一个可怜的孤儿。你描述了我靠人抚养的处境，还说，要不是一颗特殊的吉星在我头顶上空高照，真不知我会多么不幸。你对我的希望，对我的要求，我都听得明明白白，对这一切我也许过分当真了。根据我有限的理解能力，我把你说的当成了法则，长期以来我都是按这些法则生活的。就是在你爱我，关心我，把我接到你家里住的时候，我都是这样做的，此后一段时期也是如此。
“然而我现在越出了正轨，破坏了自己的法则，甚至失去了对这些法则的感情。在发生了这件可怕的事情之后，你又谈到了我的处境，这一次比上一次更悲惨。我半僵硬地躺在你的怀里，仿佛从一个陌生的世界里传来你轻微的说话声。我听到了关于我处境的谈话，我对我自己感到吃惊。和上次一样，这次我也在半睡半死的状态中为自己确定了一条新的轨道。
“像上次一样，我作出了决定。这个决定，我得马上告诉你。我决不会成为爱德华的人！上帝已经用可怕的方式让我睁开了双眼，看到自己犯下了什么样的罪过。我要赎罪，谁也不能使我改变这个主意！我亲爱的、好心的人呵，采取你的行动吧！让少校回来。写信告诉他，不要采取任何行动。刚才他走的时候，我是多么害怕啊。我一点儿也无法动弹。我真想跳起来，大声呼喊：‘你不该让他怀着这种罪恶的希望离去。’”
夏绿蒂看到，也理会到奥狄莉的处境，但是她还是希望经过一段时间，经过劝说，使奥狄莉改变主意。然而，她刚说了几句暗示未来，暗示希望和减轻痛苦的话，奥狄莉就顶了起来，大声说：“不！你别想说服我，别想哄骗我！当我听到你同意离婚之时，我就跳进湖里，去赎罪，去弥补我的过失。”
