人类从开始使用语言起，就存在着口吃现象。
据统计，在每100个人中，就有一两个口吃者。口吃者中，约有五分之一的人是暂时性口吃，一般发生在2～7岁期间，长大成人后口吃会自然消失；另外五分之四的人是持续性口吃。许多校正口吃的方法都有助于增强口吃者讲话的流利性，但口吃者经矫正后，通常表现为讲话速度较慢。
有许多人曾经试图解开人类口吃之谜。早在2000多年前，古希腊大哲学家亚里士多德就指出，口吃是人的四种基本情绪发生混乱的结果。100多年前，有位普鲁士外科医生试图用割去一部分舌头的方法来治疗口吃，结果却给口吃者造成了更大的痛苦。弗洛伊德精神分析学派的专家们认为，口吃是一种精神疾病，可是大多数口吃者用精神疗法治疗都无效。
最早对口吃进行系统研究的，是美国爱荷华大学的温德尔·约翰逊。他是因为自己深受口吃之苦而立志研究这个课题的。可是，由于他确信自己无论在精神上还是在生理上都没有缺陷，因此只提出了一种假说：口吃与神经和生理失调没有关系，口吃是人在儿童时期模仿口吃者说话而造成的。
一些研究者认为，口吃是由于口腔送气不足，不能连续发音造成的。还有人认为，口吃是大脑两个半球争夺对语言的控制权而产生冲突造成的。但这些都仅仅是一种推测，无法得到证实。
越来越多的证据表明，口吃是由于多种因素造成的。随着对口吃研究的不断深入，人们总有一天会解开这个使人迷惑已久的未解之谜。
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