正月期间总统府没有什么特别的事情，就像是红墙之外的普通人家一样，正月依然是在过新春佳节的过程。袁肃虽然在北京城内没什么熟络的人，但从初一一早前往怀仁堂向长辈们拜完年后开始，每天都有人邀请他前去赴宴，除了认识的一些政府官员，袁克定、袁克文以及张伯驹之外，其余的基本上不认识。
不过即便如此，整个正月期间依然很热闹，袁肃不愁没地方走动，更不愁吃好喝好。
然而就在正月初六这天早上，袁肃本打算跟着张伯驹到城北一家富商府上吃饭，该富商不仅邀请了张伯驹，也专程递了请帖邀请袁肃。在袁肃的印象中是没有见过对方的，但是张伯驹却是认识并且很熟，所以就结伴同行。
哪里知道刚刚在南苑广场上准备上车，总统府南门处急急忙忙的跑来一名侍从，连呼带喊的拦下了马车。侍从跑上来告知，说大总统请袁都督立刻前往北苑校场，并说是要紧事。
袁肃心中猜测有可能是关于新式步枪的事情，也有可能是关于张镇芳邀请其出兵河南的事，但感到疑惑的是年前没有任何动静，怎么偏偏选在正月初六这天才做安排。无奈之下，他向张伯驹告了一个不是，只好跟着侍从返回总统府，搭乘另外一辆马车前往北苑。
北苑是一个占地面积很大的军事营垒，之前是清廷皇帝出猎游玩的地方，经过最近几年的整修和翻建，已经完成成为拱卫总统府、威慑北京城的大军营。与南苑一样，总统府直属的中央警备师便分别驻扎在这两个地方。
经过北苑正大营门口的哨卡，略微进行了几项象征性的检查，袁肃的马车便顺利通过前门，沿着大营中的主要通道一路向西北方向前去。一开始先路过的是几个营房片区，再后来是一片小树林，过了顺利便来到了去年年底才刚刚扩修好的大操场。
袁肃从马车的窗户向外望去，只见大操场外围已经有许多士兵在站岗，还有一些总统府的便衣警卫在四处巡逻。至于大操场上面，正好有中央第二师的一支骑兵团在训练，不过这个骑兵团的训练仅仅只用了五分之一的场地。在正北方向是打靶场，远远就能看见有许多人影聚集在那里，而马车越过了大操场侧门正要往那边前去。
横穿过大操场，来到打靶场外围停了下来。
从马车下来后，正好是总统府内务处的人上前来迎接，其中一人还是袁肃认识的李彬。
“袁都督到了，大总统正等着你呢。”李彬打招呼的说道。
“哦，是测试新枪吗？”袁肃跟着李彬往前走，一边走着一边问道。
“没错，袁都督送来的二十支新式步枪都已经就位了。刚才还试射了一轮，贝尔先生、班志超先生都说这支新式步枪性能很好。”李彬笑着说道。
“班志超？贝尔？”袁肃猜得出这两个人应该是袁世凯的外籍顾问，但是却并不了解这两个人的来历。
“贝尔先生是德国武器专家，他的父亲当年是李中堂的军火贸易顾问，可谓是资深的军火专家了。班志超先生就是坂西利八郎，是日本炮兵军官，已经追随大总统有好几年的时间了。”李彬介绍的说道。
听到这番介绍，袁肃隐隐约约有了几分影响，他是记得李鸿章很喜欢采购德国军火，以至于每次李鸿章出访德国时，当地人民都争相前来迎接，因为他们认为李鸿章的到来能给他们带来直接的利益。
至于坂西利八郎，在很多史料上被认定为日本国的间谍，因为常年在中国高层活动，直接能够接触到许多中国中央政府的高层机密，所以对中日关系的影响有着举足轻重的影响。而之所以认定其是间谍，关键在于坂西利八郎在“二十一条”对华政策受阻之后，又提出了“支那吞并论”的外交主张。由此可见此人野心不小。
袁肃没有多说什么，继续迈着步子向打靶场走去，刚来到入口处，袁克定已经快步迎了过来，笑容满面的向袁肃打了一声招呼。
这时，袁世凯那边也听到了动静，众人齐齐回过身来。
袁肃看到跟袁世凯站在一起的还有蔡锷、蒋百里、段祺瑞、王士珍等人，而距离袁世凯最近的还有一名身穿西装革履的洋人，另外一边则是一个典型的矮个子日本人。不用多想也知道这两个人就是贝尔和班志超了。
“克礼来了。”袁世凯微笑着向袁肃问了一声。
“小侄拜见叔父跟几位大人。”袁肃走上前后，客客气气的弯腰行礼问好道。
“今日专程约了大家来看你送来的新式步枪，刚才一轮测试，大家都表示很满意。索性由你再来详细解说一下，这支新式步枪的优劣势，以及以这支步枪推行制式化装备的思路。”袁世凯语气沉稳的说道。
“是。”袁肃连忙说道。
随即，他迈步走到靶场射击位后面，从一名士兵手中接过了新式步枪，转过身来向在场的所有人详细描述了一下这支新式步枪的各项参数，以及实际作战当中的优势和缺陷。他本来不想当着外国人来说这些东西，尤其是那个什么叫班志超的日本人。中国推行新的武器政策，原本可以在一定时间内获得战略层面上的优势，敌对国即便能通过各种渠道购买这支新式步枪，然后加以研究找到其弱点，但是这总比正大光明的告诉这些人要好。
现在倒是赤裸裸的当着日本人的面，把这支新式步枪的优劣势一一数落出来，几乎不用多猜也知道很快这支新式步枪的各项数据，就会发到各国的军事情报单位。
“芝泉，你怎么看？”袁世凯很认真的向段祺瑞询问道。
“回大总统，单从武器方面来说确实没什么不好的地方，但是我认为眼下国内局势未稳，国库并不充实，既然各路部队手中能装备武器，那现阶段暂时就没必要再如此劳师动众、大刀阔斧的进行什么制式化。要知道这支新式步枪造价不菲，大规模批产只会增加国府负担。倒不如再等上几年的时间，待到全国税政稳定，国家步入正规，再推行制式化武器也不迟。”段祺瑞表情很坚定，说起话来也是一丝不苟。
站在最前面的袁肃听到这里，心中自然是不高兴的。在他看来北洋政府现阶段还是有充足资金，之前向五国银行团进行的善后大借贷，这笔两千万英镑的款子到现在根本没用出去多少，用来投入军备的生产完全没问题。段祺瑞以国库空虚为理由，显然是说不过去的。
但是他相信段祺瑞绝非是毫无理据的提出反对意见，即便对方是一个守旧的人，可也觉得称得上是一位有宏观远见的军事家，不可能因为个人情绪或者个人喜好来做为判定一件事的依据。虽然他知道北洋政府有善后大借款在手，不过说来说去自己都不如段祺瑞了解北洋政府的现况，或许当真是有个中的难处，所以才会反对。
袁世凯缓缓的点了点头，沉吟片刻之后说道：“芝泉你所说的不无道理。那么，松坡，你是如何来看呢？”
蔡锷一直站在最靠外的地方，时不时的拿起新式步枪端详，又时不时的百无聊赖的打哈欠，从始至终都好像没把注意力放在正经事上面。这时听到袁世凯的问话，他依然是不慌不忙的样子，声音没有底气的说道：“我个人认为，还是有必要的，哪怕先把北苑和南苑的部队装备起来也好。不过段总长考虑的肯定比我周全，至于是否需要装备这支新式步枪，还是由段总长来定夺吧。”
他说话时的姿态极显得搪塞敷衍，简直与之前雷烈风行之态判若两人。
袁世凯微微皱了皱眉头，脸上闪过一丝不悦，但是很快又恢复平静。他不置可否的“嗯”了一声，再次转回过身来向王士珍问道：“冠儒，你来说说看。”
王士珍迈步走上前，干净利落的说道：“武器是军队的根本所在，我中央政府既然要推行上下一统的大局，那势必要有一个对外的表率。武器的统一可以是第一步，一方面能够改善军队的作战效率，另外一方面也能起到威慑作用，再一方面更能体现我北洋军革新正容的一面。因而，我认为还是有必要的。”
袁世凯煞有其事的点了点头，说道：“有道理。资金问题可以慢慢计议，但是军事改革的问题却刻不容缓，我们一定要向外面做出一副不断进取的姿态，省的总有一些宵小之徒在背后指责咱们这些丘八出身的人都是守旧、迂腐之人。”
段祺瑞坚持的说道：“大总统，制式武器确实有必要，但也应该分清楚时候。如今国家经济来源都没有整顿清楚，批量生产制式装备如此之大的投入，只怕稍有差池连回头的余地都没有。再者国家好不容易安定下来，正当全心全力推行民生发展，在这个时候大刀阔斧更换军备，只怕又会引起外界胡乱猜测，以至于个别地区渐生****。”
袁肃听完段祺瑞的这番话，倒是觉得可以赞同一二。现在西南诸省正是神经大条的时候，二次革命的前车之鉴让这些军阀人人自危。如今这几个省的都督最怕的就是中央会有什么大动作。而大规模更换军备显然能引起杯弓蛇影。
但是他还是认为，中国内部矛盾问题是不可能通过谈判来解决，历史的经验已经证实，只能通过武力来消除所有异类。如今北洋政府现在占据优势，根本不需要给西南诸省什么面子，就应该抓紧时间大刀阔斧的整改，然后挥师南下完成全国一统。
