夜色也把寒冷带到山上，我裹紧破夹克。卡车缓缓发动，我开始爬行出发，对自己的延误，懊悔不已。我越来到小路尽头，心中越是害怕等候我的事。
当我停车时，吴尔正坐在门廊上吸烟。我很希望这事已经过去，因而搜索吴尔的脸孔，想找些迹象。他只是摇了摇头。
我默默经过他身旁，进入木屋。舅舅正赢了一盘单独玩的牌，他微笑着，好像很高兴地见到我，我伺机看了那口金属箱子一眼。“有没有鱼清洗？”我问。
“我们只钓到几条小鱼，又全扔回去。”他请我抽烟，我接过烟，拉过一张椅子，远离那口金属箱子。
这事我好歹要快些了结，我不能再忍受了：他必须亲手打开那口箱于。
“妈问说，你身体可好。”“她总是婆婆妈妈，”他微笑着说，“告诉她，我很好。”“她只是怕你过分疲劳，”我说，“记住，你必须小心你的心脏。”
舅舅的手不由自主地摸摸脸孔，忧伤地看着我，“你从来没有和我亲近过，我们应该多互相了解些。”说着，俯身，把箱子拉到面前。
我坐直，心中怀疑他是不是可以听见里面的声音。里面没有声音，我强迫自己坐回去，然后紧吸一口烟，等候着。
当舅舅弯身开箱子时，我的嘴巴发干，好怪，以前我为何没注意到，舅舅的头上有如此多的花发。“舅舅！”我的声音太大了些。舅舅挺直腰身，怪异地看着我。
“没什么，”我说，“我声音大不是故意的。”
“张小翰，你的工作太辛苦了，你真该去度度假，轻松轻松。”
香烟差不多烧到我指头，我说：“我是准备度假的，而且不久就要去。”
纱门突然响起，吴尔进来，我差点从椅中跳起。他投给我一抹鄙夷的微笑，那时候，我恨他十倍于舅舅。
“我从没见过如此局促不安的人，”舅舅关怀地看着我，“你今晚怎么啦？”
吴尔笑说：“也许他的工作太辛苦了。”“为什么你不闭嘴！”我旋转身对他说，“没有人和你说话。”他只是对我微笑。
“对不起，”帽子在我手中被捏皱了，“我疲倦了，我为今晚的举止道歉。”
“不必抱歉，小家伙，我们总有疲倦的时候。”吴尔公然地嘲笑，伸腕将手表给舅舅看，同时轻轻打打手表，“是不是该吃药了？”
舅舅发出一声微弱的笑声：“你永远忘不掉，嗯？”“不会，”吴尔看着我，“我永远不会忘掉。”当舅舅打开铁箱子的搭扣时，我站在舅舅前面。箱盖缓缓掀开，我颈背上的毛发跟着竖起。我注视舅舅的表情。他面不改色，冷静地伸手取出药片，吞进嘴里，然后合上箱盖。亲爱的上帝，那条蛇溜了！
它溜到屋里的哪个地方？我的视线惊恐地扫过桌子、椅子和柴箱后面。
它怎么溜的？当舅舅双手合掌，大声说话时，我惊跳起来。他说：“好，张小翰，找张椅子坐下。”“不！我得走！明天我还有工作！”吴尔抓住我的手臂，说：“别那样吧，小家伙，玩一盘。”“不！”我挣脱他的手臂，向门冲去。心中不住怀疑：蛇怎么溜的？当夜风像刀一样刺进我汗湿的衣服时，一阵寒冷透过全身。
我摸索着打开卡车门，等我听见车座里有疯狂的嘎嘎声，和充满水果气味时，已经来不及了。一条粗粗的躯体疾速滑过。我猛然觉得手臂有剧烈的刺痛。
我惊恐地跳下卡车，跌跌撞撞地回到木屋，我像撕纸一样撕袖子，手臂在恐惧地抖动。“蛇咬！”我扯着舅舅的衬衫，摇他。他似乎不明白，所以我又补充，“我被蛇咬了！”
舅舅一手放在我脸上，猛烈地推开我。我撞在墙上，震得窗户哗哗作响。我受伤的手臂更痛了。他轻轻他说：“你这个薄情负义的杂种！他挥掌，又把我推回墙上。”张小翰，我刚刚在你身上下赌注。“他的拳头又落在我脸上。”舅舅，帮帮我！“我哀求他。”吴尔和我打赌，说他可以说服你对我下毒手，我自己的亲外甥！“
舅舅知道一切，他准备放弃我。我必须自己动脑筋！卡车！我可以进城求医，我死不了！
我向门冲过去，但当吴尔拿钥匙在我面前乱摇乱晃时，我停步了。一阵低位声如鲠在喉，手臂上的每一下抽动，都如同榔头在捶打一般。我伸手讨钥匙。“求求……”吴尔绕过我身旁，他说：“老头，告诉你吧，我给你机会赢回钱。”“如何赢法？”舅舅两眼死盯着我。
“他是个强壮的大块头，”吴尔说，“不过，照他害怕的样子，我打赌他熬不到明晨。”舅舅伸手掏钱包时，两眼仍在盯着我。
他说：“赌了。”
出清存货
“我相信你是有一百零一个好借口，彭瓦，”警长生气他说，“可是，我要告诉你，你这种卖法必须结束……立刻结束。假如你不的话，这个镇上的人有一半会死掉。”
他从口袋里拿出一份报纸，摊开，并且吼着说，“准听说过这种事？瞧这个‘出清存货，千载难逢’！我从没有听到这样讨厌的事。”
“人人都登广告，”彭瓦坚持己见说，“镇上每个人都那样出清存货，为什么我就该与众不同？”“因为你是承办殡葬的人，”警长吼道，“一个承办殡葬的不可以出清存货！”
“我看不出为什么不可以。”彭瓦不乐他说。他是个高个子，一头黑发，两道浓眉，不论他说什么的时候，总是缓慢而细致，“我得把这些棺木拍卖掉，我店里要新货，不仅卖棺木，礼簿、骨灰罐等也要全部出清。小德，你得看看那些罐子，只要一百元一个，连同税金，我可以给你选一个最美的……”“别把话扯远！”赵德警长用手帕擦脸，“事情没有你想像的单纯，不行就是不行！”
彭瓦疑惑地看着他的朋友，他说：“好，小德，你说吧！这事好像不是一个人和他的生意问题，除非你这五年里变了一个人。”
五年前赵德决定结婚，结束他光棍的舒适生活。彭瓦曾企图警告他，结果没有效，赵德和小梅村的张小姐进教堂说誓言的那一刻起，他就陷在不幸中。
张妮是个心性很强的女人，她把屋子收拾得一尘不染，管住赵德的言行和交游，驱开他所有的老朋友……包括彭瓦。
那是一段痛苦的时光。彭瓦和小德成人后，每星期四晚上，一定一手端着一杯啤酒，一手拿着烟斗，对弈一盘。以前没有感觉到，一直到这种光阴逝去后，他才领悟到友谊的意义。
