晚饭后，张维脱掉鞋子，躺在沙发上看书，立体音响开得震天响，他那间位于十楼公寓的小房子，充满了流行歌曲的声音。
据说，有些经历能改变一个人的生活。当张维翻到《从艰难走向胜利》的最后一页时，他深信，这本书将改变他的一生。
五分钟内，他就忘记了震耳欲聋的音乐，全身心地投入到《从艰难走向胜利》
里。那本书的广告上写道：“一本男人必读的书，有事业心男人的人生指南。”这正是一本值得张维认真阅读的书。作者钱东是一位杰出的房地产经纪人，也正是张维心目中的榜样……富有、勤奋、自负。钱东通过他的书，告诉张维怎么达到成功，而张维正在洗耳恭听。
公寓门口传来低沉的敲门声，像枪声一样，打破了张维的幻想。
张维将书放在咖啡桌上，走过去开门。
来人是住同楼D户的叶贺。他站在走道上，正举手准备再敲。当房门打开时，叶贺举起的拳头像一朵玫瑰一样张开，然后放下手臂。他年纪和张维差不多，三十六岁，但是个子矮些，蓝眼睛中含着沮丧的神情。他的头已经开始秃了，而且有中年人发胖的趋势。
“你的音响，”他对张维说，圆圆的脸上努力装出微笑，上面闪着汗珠。“假如你把声音放低的话，我非常感激。时间不早了，我明天一早要上班……”“好吧，”张维不客气地说，关上房门。他不想和邻居发生冲突，但是，叶贺老是抱怨他的音响，这使他烦透了。
他走到音响前，伸手要调低音量，又突然停下了。他心想：叶贺算什么？凭什么要我听他的？他和叶贺一样出钱付房租，完全有权利为所欲为，也许更有权利，因为他比叶贺住的时间长。
想到这里，张维离开震天响的音响，回到沙发上，重新拿起书。
他翻到第三章“从胁迫到胜利……徐徐灌入恐惧的艺术。”
张维再次大声朗读，声音超过音响。门上不再有敲门声，他对钱东的书信心大增。
当张维上床休息时，他惊讶于自己的好运气。《从艰难到胜利》这本书，早不来，晚不来，刚好在这个时候进入他的生活。目前，他是公司南区新成立的分公司经理的候选人之一。公司高层人物正在考查他和另一个名叫韦非的人，准备从中选一位任分公司经理。
第二天早晨，在电梯里，韦非向张维打招呼说：“早晨好。”
张维没有回答，让他去纳闷吧！让他开始怀疑自己的重要性。
两人离开电梯时，张维很高兴地注意到韦尔和蔼的脸上，有一种迷惘的神情，那种表情钱东曾在第二章中形容为“敌人遭到打击后，失去平衡的第一个标志。”
那天中午吃饭的时候，张维一直等到韦非快要返回办公室时，才离开。他到韦非平常吃饭的餐厅，经过仇敌桌边时，不经意地挥挥手，算是打招呼，然后走到消费更昂贵的雅座，挑一个韦非看得见的座位坐下。张维要了一杯咖啡，一边喝着，一边时不时看看手表，做出一副等人的样子。他知道韦非一点十分有个约会，很快就得离开，不会知道张维等的是谁。等韦非离开后，他再回到廉价的座位上，叫一份牛排。
显然，韦非没有读过钱东所写的畅销书。他从椅子上站起来，面带微笑地向张维走过去。张维故意不报以微笑。
“张维，”韦非笑容可掬地说，“你在等谁啊？”
“哦，一位朋友。”
“嘿，今天早晨在电梯时，你不理我，我希望没有什么误会。”
“没有，韦非，我在想心事，没有听见。”
这可不行！韦非站着，张维坐着。于是张维端着饮料，站起来。
“你要走了吗？”
“恐怕是的。”
张维故意盯着韦非的领带，上面有一点油污。韦非似乎没有注意到，也不在意。
“你等的朋友呢？“他有事，不能来了，”张维说，喝完饮料。“再见。”
张维先韦尔离开餐厅，然后两人一起走到停车的地方，张维故意把车停在韦非的汽车旁边。张维的汽车比较新，最近打过蜡。
他一语不发，爬上发亮的汽车，驶离停车场，心中很高兴自己的车是深蓝的……—种有力的颜色。
那天黄昏，张维疲惫地回到公寓，心情很恶劣。在公寓的房门前，刚好碰上叶贺从隔壁公寓走出来，他一边扣着皱巴巴的西装外套，一边斜着瞄了张维一眼，然后急急忙忙地向电梯走去。
“叶贺！”张维叫道，声音很轻。
等叶贺转过身，张维走进公寓，关上门，觉得自己高人一筹，心情舒畅了一点。
那天晚上，张维再次钻研《从艰难到胜利》的第三章，对它的简单和实用，感到非常惊讶。韦非会逐渐受到他的影响。钱东在第六章指出，某种类型的人，有时候很难打垮，要多费些时间。
然而，他的阅读不得不中断。他听见邻居叶贺返回住所的沉重脚步声，于是，放下书，故意把音响声放大。叶贺这种无用的人，是个活生生的例子，证明书上所说的技巧非常灵验。韦非是个敏感、沉默的人，很像叶贺这位邻居。潜意识里，他们都是一样的。那晚睡觉时，张维相信，为了达到目的，需要的只是时间。
第二天在韦非办公室里，他得到了可以更进一步试验第三章技巧的机会。
公司罗壁经理在那儿，准备让他们两位候选人做一个有关双层货柜的综合报告。表面上，这任务是减少一半人为错误的可能性，但是，张维知道，谁交上去的报告切实可行，谁就能成为南区的经理。
开会时，罗壁经理迟到，韦非请张维坐下，但他拒绝了，反而慢慢地、心不在焉地在办公室踱步，偶尔瞄一眼坐在办公椅上的韦非。
韦非似乎并不在乎，很轻松地说：“我明白，我们正在试验既不提高生产费用，又能改进新负荷的货柜。”
“我可以马上提出几种可能的方法，”张维说，声音非常轻，韦非必须侧耳倾听才能听到。“说出来听听怎么样？”韦非和蔼地说。
他疯了？张维心中无名火起……他要韦尔憎恨他，畏惧他！
当一头白发的罗壁经理走进办公室时，张维对他很恭敬，但并不显得卑躬屈膝，而是用书中第九章所说的“一种与经理平等的态度”，罗壁经理似乎没有注意到。
公司需要的，正是加重货柜负荷的综合报告。在罗壁经理说话时，张维两眼一直傲慢地盯着韦非，韦非开朗的脸上流露出一种迷惘，而不是他预期的畏惧。
“张维，”罗壁经理突然说，“你在听吗？”
“当然在听，经理！”张维说。眼睛盯着一个人看，同时又要听罗壁经理的话，这是比较困难的。这正是他所害怕的，他在镜前练习了很长时间。”这时，韦非露出了微笑……至少他似乎在微笑。
张维觉得非常沮丧。那天晚上，他把工作带回家做。
整个晚上的大部分时间，他的思想都集中在纸板的厚度、波状纸板的样式、立体的尺寸和压力等因素上。最后他决定，答案是减小旁边纸板口盖的尺寸，增大末端口盖的尺寸。按照工程学原理，那是可行的。
当他累得躺下来听音乐对，不停地想到韦非，这个沉静、不易激动的韦非！
敲门声被音乐声压倒了，张维很高兴地不予理睬。
但是，电话就不能不理了。在响到第六次时，他骂骂咧咧地从沙发上起来，拿起话筒。当他听到电话中畏怯的声音时，不由得厌恶起来。
