1804年，对法国、对世界、对历史都产生了巨大影响的《法国民法典》于3月21日正式通过公布实施。其实，早在1799年，拿破仑发动“雾月政变”夺取政权，成立了执政府以来，便开始积极地不遗余力地对法国的“烂摊子”施行了多项而系列的改革。首先，拿破仑宣布康巴塞雷斯和富歇继任司法部长、警务部长，又任命戈丹、贝尔蒂埃、塔列朗分别为财政部长、陆军部长和外交部长。除此外，他还任命西艾耶斯起草新宪法。虽然在关于大选长制的问题上两人发生了激烈的争执，但拿破仑最终赢取了这场政治决议！
拿破仑虽然没有经验，但他非常善于学习和积累，并且注重专家的作用。他关心人民疾苦，亲自巡视，了解国情和民情。在1799年12月25日，拿破仑自任主席，组建了包括全国29名行政人员在内的参政院，定期召开会议，解决民生问题。并于第二年2月17日，宣布取消地方自治制和选取制，各省区由一名行政人员直接对中央政府负责。这无疑便于其君主****的执行，不过，由于加强了中央集权的力度，职权专业化，随即提高了政府的管理水平和办事效率。在工商业方面，拿破仑更是耗费心力，不仅对生产、销售、税率、关税、水运、陆运等了如指掌，为了保护本国工商业发展，还坚决施行关税保护政策，抵制外国商品的倾销，同时，使政府参与到国家经济中来，比如，政府津贴制、鼓励机器生产、建立新企业等。1800年2月13日，法兰西银行的成立，更是法国经济具有纪念性意义的新起点。
而在这些所有的行政经济改革中，《民法典》的颁布无疑是会被永久载入人类史册的，它是人类历史上的典范性法典。早在拿破仑担任第一执政10个月后，他便下令成立由四名委员——大理院长特龙谢、罗马法专家马尔维尔、政府司法行政长官普雷阿梅纳及海军法院推事波塔组成“民法起草委员会”，规定委员必须在11月内完成民法起草。起草委员会按期完成了民法草案，经大理院和上诉院研究修改后，提交参政院讨论修改。参政院围绕民法草案，共召开了102次讨论会，拿破仑参加公议97次。法典最后经立法院一致通过。
《法国民法典》又称为《拿破仑法典》，它是法国资产阶级大革命的产物，是资产阶级国家最早的一部民法典。随着100多年来法国政治、经济、社会情况的变化，法典历经多次修改，但直到现在，仍在法国施行。
法典除总则外，分为3编。第一编是人法，主要是对个人和亲属法的规定；第二编是物法，主要是对各种财产和所有权及其他物权的规定；第三编称为“取得所有权的各种方法”编，内容比较庞杂，包括：继承、赠与、遗嘱和夫妻财产制；债法，附以质权和抵押权法；还规定了取得时效和消灭时效。另外，这部法典还可以用3项原则予以概括：自由和平等原则——即每个人从成年起都享有平等的民事行为能力；所有权原则——即不论是动产还是不动产，其所有人都有权得到该财产所衍生的一切物；契约自由原则——即合约一经合法成立，当事人必须按照约定，善意履行，非经共同同意，不得修改或废除。
《拿破仑法典》不仅巩固了法国大革命的成果，对法国资本主义的发展起了重要的促进作用。同时，由于拿破仑在军事上的扩张，使法典与革命的思想和精神也冲击了那些封建制国家，影响了许多国家的民事立法，是世界法制史上的一个里程碑，即使在今天的亚洲，民法典的影响也是显而易见的，其内在的价值和思想仍然散发着灿烂夺目的光彩。正如拿破仑被流放在大西洋的圣赫勒拿岛上时曾说过：
我真正的光荣并非打了四十次胜仗，滑铁卢之战抹去了关于这一切的记忆，但是，有一样东西是不会被人忘记的，它将永垂不朽——那就是我的《民法典》。
