在回归巴黎的途中，拿破仑的心情焦躁不安。船队在大海中日复一日地航行，在甲板上，归心似箭的拿破仑来回踱步，面色凝重。他担心还没回到巴黎就成为英国大炮的炮灰。
从1797年10月18日以来，法国督政府几乎丧失了各个阶层人民的支持，它的腐败、无能以及贪婪，使法国人民越来越失望。在抵御反法联盟时，法国的经济状况也一片混乱，投机猖獗，物价飞涨，工人、农民等社会底层人民生活饥寒交迫。
47天的煎熬后，拿破仑的船队顺利地避开了英军舰队的拦击，于1799年10月8日，到达法国南岸弗雷居斯海峡附近的港口。
10月13日，督政府向五百人院通告了拿破仑已经回来的消息后，全场顿时爆发出阵阵掌声和长久的欢呼声。一时间，巴黎人奔走相告，兴奋异常。人们怀着感激和期待的心情谈论着这位总是打胜仗的将军，把他当做共和国最杰出的人物来看待。将士们更是欣喜若狂地迎接着这位功勋卓著的司令官。拿破仑所到之处，到处是欢迎的人群，到处是等待接见的队伍，到处是大规模的欢迎仪式。
10月16日，拿破仑到巴黎后，卫戍部队奏着军乐走遍全城。这一切似乎是一种预示，人民对他的热情超过了对共和国的任何人。
拿破仑被民众近乎疯狂地欢迎感动了，他明白了远征中所遭受的一切苦难都是有回报的，同时也更体会到了军队的重要性，因为是军队才使他赢得这么大的荣誉。
当拿破仑疲惫地回到家中时，已是深夜时分了。他急切地想看到妻子约瑟芬，但却没有得到本应守候在家的妻子的拥抱和亲吻。就像他在地中海彼岸作战时听到的约瑟芬背叛婚姻的传言一样。这个放荡的夫人在丈夫归来后还不知道消息，待她赶回家时，拿破仑赌气将她关在门外，直到她哭泣不止，在两个孩子奥坦丝和欧仁的双双乞求之下，拿破仑才让她进了屋。
拿破仑暂时谅解了约瑟芬的不贞，可是这不等于他不明真相，不代表他就忘记了约瑟芬的背叛。从这以后，二人之间的关系发生了转折性的变化。但这都是后话，拿破仑随即开始了筹划夺取政权的举措。
拿破仑明白，要想从根本上打垮督政府，代替督政府的位置，除了要有军队做尖矛外，还需要有强硬的“政治团体”做后盾。于是，在接下来的两天里，他先后约见了塔列朗、雷阿尔、罗歇以及罗德雷等在当时的法国具有一定地位及影响的人物。其中，塔列朗和拿破仑较为熟悉，俩人常有书信往来，现在闲居在家。这是一个只要有可能就谁都会出卖的家伙，可他这次却决定追随拿破仑，还努力地为其提供各种可行的建议，积极推进事情的发展；而罗歇是督政府的警察总署，握有实权。他是一个见风使舵的人，看出了拿破仑的野心及能力，也决定跟随他。这样，拿破仑就把两个重要人物收入帐中。
可是，当时的陆军部长贝尔纳多特却对拿破仑有些微词，不过，他对督政府也没什么好感。他现在是拿破仑第一位未婚妻的丈夫，拿破仑哥哥约瑟夫的连襟，是拿破仑的亲戚了。拿破仑约他吃了一顿饭，知道了其中立的态度。
至于拿破仑麾下的将领，贝尔蒂埃、拉纳、缪拉、马尔蒙等，毫无疑问，他们是拥护拿破仑的，他们早就渴望自己的指挥官入主巴黎政坛了。
拿破仑对很多人都进行了观察和了解，做到了心中有数。但几乎所有的人都对拿破仑不很了解，他们以为拿破仑仅仅是能打漂亮仗的军人，而这个年轻的军人其实是依靠他们这些人的帮助才取得成功的。拿破仑也极力装出一种假象，没有过早地暴露锋芒；他还尽量让公众相信，他是回来拯救共和国的，就连工人和普通市民都真的以为拿破仑是在解救法国。只有塔列朗除外，他已认识到拿破仑将是不可一世的独裁者。
接下来，拿破仑就要考虑剩余的四位督政府官员了，因为罗歇·迪科已经站到他那一边。其中，戈伊埃、穆兰这两人头脑简单，毫无主见，只会附和着西艾耶斯和巴拉斯，基本不会造成什么阻碍。所以，关键是如何对付西艾耶斯和巴拉斯。
开始，拿破仑想与巴拉斯合作，挤走西艾耶斯，但很快就发现这个方法行不通。因为巴拉斯不仅人品很差，还干过偷盗、贪污、投机倒把等勾当，现在几乎全法国人都对其厌恶至极！而西艾耶斯呢，在革命前夕，就因发表《什么是第三等级》而获得盛名。虽然在此后，毫无建树。不过，至少名声要比巴拉斯好得多！其实，西艾耶斯也正在物色一位能辅佐自己的将军，帮助其巩固统治地位。虽然他曾关注过北方英雄儒贝尔和莱茵军官莫罗，但儒贝尔战死，莫罗在政治上又不称他的意。现在拿破仑出现了，他似乎看到了胜利的希望。很快，在塔列朗的“撮合”下，二人便顺理成章地结成临时联盟。只是西艾耶斯万万没有想到在这场斗争中，不是拿破仑为他冲锋陷阵，而是他充当了拿破仑的马前卒。
这样，督政府的五名官员中，两位名存实亡，两位已经“另有打算”，只剩下巴拉斯一个人苦苦独撑了。
1799年11月9日，早上7点钟，当国民议会代表们来到会议厅时，谁都还没有意识这一天对法兰西是个多重要的日子。
会议刚开始，西艾耶斯就摆出一副难过又心痛的样子说道：“共和国已处于危难之中，能拯救这个危难的只有一个人——那就是波拿巴将军，我建议由他担任巴黎卫戍司令，保卫巴黎，保卫和平。”
议员们在迷糊状态中，经西艾耶斯一煽动，很快通过了这项提议。
当了卫戍司令的拿破仑，随即任命勒费弗尔为副司令，并在士兵面前发表讲话道：“将士们，我们同甘共苦，创造了无数财富，征服了大片土地，现在有人想挥霍丢掉这些，你们答应吗？”
士兵齐声回答：“不答应！”
拿破仑又说：“如果现在需要你们用生命来保卫我们的共和国，并来支持与你们荣辱与共的波拿巴将军，你们愿意吗？”
士兵们又齐声答：“愿意！”
拿破仑看到士兵都响亮地回应，他高兴极了，于是放心去解决巴拉斯这个问题了。
当即，拿破仑带人来到巴拉斯家，当时他正在沐浴。听说拿破仑来了，他急忙披着浴衣来到客厅。
拿破仑对他道：“我是陪塔列朗来的，说几句话就走，你可以继续沐浴。”
塔列朗即细声对巴拉斯道：“西艾耶斯和罗歇等人已经同意由波拿巴将军出面拯救人民，我是来听听您的意见的。”
讲完后，拿破仑转头对法国身边的副官说：“你让士兵们回去吧，巴拉斯先生这里用不着他们，巴拉斯先生，您说呢？”
巴拉斯不由冒出满头冷汗，他喃喃地说：“当然，那当然……只是我……”
“您只要在这上面签个字，保您平安无险，而且厚赏无数。”塔列朗说着，递给他一张早已拟好的辞职书。
无可奈何的巴拉斯只好乖乖地签上了自己的名字。
巴拉斯做梦也没想到，由自己提拔起来的这位小青年，现在终于羽翼丰满了，还转过头来革掉了自己的顶戴花翎。
随后，拿破仑和西艾耶斯这两个足智多谋的政治家制订了周密的政变计划。在政变那天，拿破仑派人散播谣言，说雅各宾派有人正在进行危害国家的阴谋活动。在谣言的压力下，迫使两院做出一项决议：把两院从巴黎中心迁移到离首都几公里的一个小镇——圣克鲁。
19日，当拿破仑来到圣克鲁，得知五百人院已经有人表示了不满，他们对强迫搬迁和被军队包围很反感，有人直接指责拿破仑是独裁者、罪犯、强盗。拿破仑不由得大吃一惊，但他对军队还算有信心。
下午1时，两院在圣克鲁宫的两个会议厅分别举行了会议，通过委托拿破仑制定新宪法的指令，然后自行解散。但是，时间一小时一小时地过去了，就连元老院也没有作出“决议”。
拿破仑决定马上采取行动，不然整个计划就要破产。他走进元老院的会议厅里，说自己是来帮助他们摆脱危险的，要挽救自由，假如他侵犯共和国的话，谁都可以惩罚他，然后，他又说了一些威胁的话，提醒大家：他掌握着军队。但这一切努力都没有达到预期的目的。
11月18日，法国历史上的一个重要时刻终于到来。凌晨时分，所有忠于拿破仑的人全都穿着整齐的制服集结在他家。拿破仑还要去五百人院做“工作”，这难度更大。他只带几个士兵过去，跟随他在意大利作战的奥热罗将军也跟在后面。在进入大厅前，拿破仑回头问奥热罗：“你还记得阿尔科拉战役吗？”
那时，在奥军的枪林弹雨中，拿破仑打着大旗去抢占阿尔科拉桥，那是非常危险的。但眼下的危险程度不比那时差，当他刚刚出现在大门口，愤怒的喊叫声就劈头盖脸地迎来。幸亏身边的士兵及时分开了人群，把他救了出来。拿破仑的弟弟吕西安·波拿巴是五百人院的主席，正在主持会议，但他也没能稳住事态。拿破仑经过那危险的一幕后，就毫不犹豫地决定用武力解散五百人院。于是他把吕西安叫了出来，让他向列队等待的军队宣布：他们的司令处于危险之中，请求他们把会议的代表从“一小撮（cuo）狂妄之徒手中解救出来”。
士兵敲着大鼓、带着武器，一直冲进会议大厅，仅用了三五分钟的时间，逃出的代表们就被士兵从四面八方赶到一处包围了起来。
拿破仑命令抓几个代表回来，让他们组成五百人院会议，命令他们通过关于成立执政府的法令。这些人按照拿破仑的要求做完了一切，又表决通过了解散五百人院的法令，然后被释放回去。
晚上，元老院不加讨论就发布了一条法令，把共和国的权力转交给三个叫做执政的人。这三个人是拿破仑、西艾耶斯和罗歇·迪科。拿破仑早就决定实行完全的独裁，但眼下还不合适。好在他的两个同僚不可能起到什么作用，罗歇·迪科早就明白了这一点，而西艾耶斯却仍抱着幻想。夜间2点钟，3位新执政宣誓就职，然后拿破仑等人连夜回到巴黎。
11月21日晚，拿破仑迁入卢森堡宫。野心勃勃的拿破仑从这一刻，从这里开始了他的帝国之梦。表面上看是三位执政共同主事，实际上，拿破仑才是第一执政，是真正的独裁统治者。
第二天，拿破仑发布公告宣布自己就任共和国执政，也宣告了雾月政变的成功。它实际上也宣告了旧时代的终结和拿破仑帝国的开始。
