有两位病人来到同一所医院，都是鼻子不舒服。在等待化验结果期间，甲说，如果是癌，立即去旅行，并首先去拉萨……乙也表示如此。结果出来了，甲得的是鼻癌，乙长的是鼻息肉。甲留下了一张告别人生的计划表便离开了医院，乙却住了下来。
甲计划从攀枝花坐船一直到长江口；到海南的三亚以椰子树为背景拍一张照片；在哈尔滨过一个冬天；从大连坐船到广西的北海；登上天安门城楼；读完莎士比亚的所有作品；争取亲临实地听一次瞎子阿炳的《二泉映月》；成为北京大学的一名学生；写一本书……凡此种种，共27条。
他在这生命的清单后面这样写道：我的一生有很多梦想，有的实现了，有的由于种种原因，没有实现。现在上帝给我的时间不多了，为了不带任何遗憾地离开这个世界，我打算用生命的最后几年去实现还剩下的这27个梦想。当年，甲就辞掉了公司的职务，去了拉萨和敦煌。第二年，他又以惊人的毅力和韧性通过了成人考试，成为北京大学中文系的一名学生。这期间，他登上过天安门城楼，去了内蒙古大草原，还在一户牧民家里住了一个星期。现在这位“病人”正在努力实现他出一本书的夙愿。
乙在报上看到甲写的一篇有关生命的散文，于是打电话去问甲的病情。甲说，我真的无法想象，要不是这场病，我的生命该是多么的糟糕。是它告诉了我，去做自己想做的事，去实现自己想去实现的梦想。现在我才体味到什么是真正的生命和人生。你生活得也挺好吧？乙没有回答。因为在医院时说的，去拉萨和敦煌的事，他早已因患的不是癌症而抛到九霄云外去了。
其实我们每个人都患有一种癌症，那就是不可抗拒的死亡。我们之所以没有像那位患鼻癌的人一样，列出一张生命的清单，抛开一切多余的东西，去实现自己的梦想，去做自己想做的事，也许是因为我们认为我们还会活得更久。然而也许正是这个量上的差别，使我们的生命有了质的不同：有些人把梦想变成了现实，有些人把梦想带进了坟墓。
人生苦短，岁月如梭，每个人都要给这个世界留下点什么，给这个世界贡献点什么。要贡献，就要有追求的目标。在目标实现之前，可以称为“梦”。这“梦”是一种向往，一项计划，一个理想。古人云：“与其无思不如有梦。”有梦与无梦是人生的两种境界：无梦的人生是动物的人生，必将一事无成；志存高远，目标明确的有梦人生，才有可能贡献社会，获得成功。
列出自己的生命清单，然后脚踏实地地向目标前进，永不停止，最后你会惊讶地发现你创造了奇迹。不然，你的人生必然是一个空白，梦想也只能跟随着失败的心一块进入坟墓，生命将变成一次可悲的历程。
