如今的羌塘基本保存着较原始的自然面貌，保存着世界上最珍稀的野生动物群落和独特的动物区系。这里的珍贵动物不仅数量多，而且绝大部分为该地区所特有。中外学者认为这里是目前世界上仅有的几块未开发区域之一，其丰富的野生动物资源不亚于南部非洲大陆。
千年古树群落之谜
在西藏的重要林区、绿蓝清澈的尼洋河畔，距林芝县以西十多公里的巴结乡西南坡上，有一百多亩苍青翠绿、多世同堂、盛大繁茂的巨柏家族，它的“小辈”虽仅出生几个春秋，“长者”却有近几千年的历史。它们是祖先留下来的珍贵的“活化石”。这里的古树群落神奇到甚至连太阳黑子的活动规律也能从年轮中反映出来。无怪乎有人称：一株古树就等于是一部千年史书。巨柏为什么这么长寿，至今仍然苍劲挺拔，果实累累呢？这其中的秘密如同古树的年龄一样，深不可测。
巨柏自然保护点所在的尼洋河流域，山崖陡峭、地形复杂，尼洋河顺着蜿蜒的山谷由西向东南迤逦而行奔腾不息，两侧山峰林立，气势雄伟，多为海拔五千米以上的高山围绕的狭窄谷地，只在东南端与雅鲁藏布江交汇处有一缺口，潮湿的季风气候得以逆流而上。整个大气候受这种季风气候影响，分布着大面积繁茂的原始森林。
1在大地形气候之内，由于局部小地形的变化，地理空间水热条件又被重新分配。南坡较北坡光照强，日照时间长，温度高，蒸发量大，土壤的物理作用和化学作用都较强烈，土壤有机质积累少，较北坡干旱贫瘠，加之坡度的影响，南北坡的自然环境条件有其明显的差别。植物种类随着环境条件的不同，各自占领其适宜的地盘。尼洋河中下游的北坡、东北坡多分布着郁郁葱葱的针叶、阔叶原始森林，南坡却多为稀疏、喜暖、喜光、耐旱的疏林灌丛，巨柏自然保护点就位于这样的南坡上。
“山不在高，有仙则名，海不在深，有龙则灵”。远眺山麓的巨柏群，面积不大，但步入林中却参天蔽日，苍翠蓊郁，林涛阵阵，鸦啼蝉鸣，蜂拥蝶舞，看那老少巨柏，亭亭玉立，株株挺秀，好一派壮观的气势。
巨柏也称雅鲁藏布江柏木，藏语称“秀柏”，是裸子植物中柏科家族的一个分支，柏木属的一种。柏树家族在世界上有二十二个属、一百五十种，我国有八属三十种六变种。西藏生长着侧柏、柏木、圆柏和刺柏等四属，共十二种，二变种，占西藏森林总面积的百分之八点五。柏科家族在裸子植物中，适应性最强，分布最广，几乎遍布于地球上凡是能生存乔木的地区。在西藏以藏东横断山区北部海拔三千二百米至四千三百米的山地阳坡为集中分布地区。
巨柏是西藏的特有树种，分布于雅鲁藏布江河谷朗县至米林附近的沿江地段，以及其支流尼洋河下游林芝波密（易贡）等地海拔三千至三千四百米江边的阳坡、半阳坡，开阔的谷地、有石灰岩露头的阶地，以及山麓坡地。巨柏生于降水集中在六至九月份，降水量不足五百毫米、年平均气温8.4，绝对最低气温一15.3T，相对湿度65%以下，冬季多西风的气候中性偏碱的沙质土上。巨柏在雅鲁藏布江两岸有时成为天然的护岸林，有人曾根据这种“护岸林”距离现在江面的高度与巨柏的年龄来推算河床的下切速度和地质的变化。
巨柏以及它的家族，以长寿的特点，和特有的生鲜龙，面了难树木家族难以生活的场所，深得人们敬重。
巨柏树冠庞大挺立，侧枝健壮发达，树皮常纵裂成条状，生鳞叶的枝排列紧密粗壮，球果短圆状球形，有好几对种鳞，背部中央有明显凸起的尖头。
果实当年传粉受精，翌年秋后成熟，之后种鳞张开，种子露出。巨柏木材优良，纹理辉丽有光泽，坚韧耐用，经久不腐，且有香气，广为藏族群众喜爱。
此外柏木也可供建筑、桥梁、造船、家具、体育、文化用具等方面利用，枝叶可提取芳香精，种子可榨油，治疗心悸、失眠和健忘症，树皮还可以提取栲胶……。别看巨柏已达数千年高龄，但它的种子仍可供人们播种、繁育、延续后代。巨柏简直浑身都是宝，但它的分布范围较为狭小，只有我国西藏的尼洋一小块森林里有生长。
据调査和资料记载，保护点内有一株巨柏是我国天然生存柏科家族中树龄最长、直径最大的巨树，高达五十米，胸围粗达一千八百厘米，十几人环抱而不能围拢，被誉为巨柏王。巨柏的生长极其缓慢，有人曾在保护点数过部分倒木的年轮，五百多年直径仅达四十多厘米。据推算，巨柏王寿命至少已达二千五百年以上。如果将长寿而着名的“汉柏”“唐柏”与其相比，它们简直是巨柏王的“儿孙”了！巨柏王至今仍然苍劲挺拔，气势雄伟，生气勃勃，果实累累。正因为如此，当地和昌都地区一带的群众把它奉为“神树”，甚至有人常围绕它转几圈，一是表示敬仰，再就是以图添福增寿。这个巨柏王的生命力委实强大，但是谁也说不出其中的奥妙。
巨柏倒木横切面上，可以看到有一圈圈的木质层，这些呈同心圆的圈，是巨柏的生长期与一年四季相吻合的结果。每年木材形成层向内生长一层，林学上叫“年轮”。一般情况有多少个年轮，就可断定在这个切面上已生长了多少年，有时在树木生长季节内因遭受病虫，火灾霜冻或干旱等自然灾害，迫使巨柏的生长暂时中断，如果灾情不重，经过短时期恢复又会重新生长，这样形成的界线不如正常年轮明显，而为圆圈不完整的假年轮。所以人们可以根据年轮的宽窄，推论出哪一个时期风调雨顺，气候适宜或雨水稀少，天旱无雨或气温过高过低等自然灾害。
国内外许多科学工作者，通过研究古树的年轮，发现它所记录的近百年气候变化，竟与观有文字记录相吻合。因此，树木气象学随着人们对年轮的深人研究而作为新的学科产生了，这对天气的长期预报有着重要的意义。在分析年轮时，每一个年轮之内，靠里面的一部分是每年生长季节旺盛期形成的，颜色较浅，质地较松软，所占宽度比例较大，称早材，靠外面的一部分是生长季节晚期形成的，材色较深，质地较硬，称晚材。林业科学家们根据年轮，可识别木材质量。
巨柏大部分是稀疏零星地分布着，惟有巴结巨柏保护点和附近山坡保留有小片较高大、古老完整的纯林。在保护点内，由于巨柏的存在，为成群的国家二类保护鸟小绯胸鹦鹉创造了良好的栖息环境和食物源地。
它们常以巨柏种子为食，巨柏林为宿，于是就成了这里的主人。小绯胸鹦鹉翼下覆羽为绿色，体形比大绯胸鹦鹉小，它常在巨柏林中放声歌唱，在巨柏上空展翅飞翔。巨柏林下基本上没有别的大乔木生长，伴随主体生长的林下植物有高山栎、山柳、鼠李、小檗、绣线菊、锦鸡儿、黄花木、白枝刺泡、蔷薇、醉鱼草、素馨，珍珠梅、金丝桃和独活、柴胡、天南星、银莲花、黄精等药材。随着春夏秋冬植物气候的变化，它们的花、果、枝、叶，也以不断变化的颜色为巨柏保护点增添了绚丽的光彩。
在尼洋河畔，位于林芝县东南方向十二公里邦纳村，有一棵远近闻名的古桑树。从它的树龄、树体体积各方面推测，可谓中国无双、世界罕见的桑树王了。据近年证实，西藏野生桑树分布于墨脱海拔二千米左右。现在林芝等地多有生长，是否是野生还有待进一步考证。邦纳村的这株古桑树，当地藏族称“那日欧素薪”。根据年轮推算，树龄已有一千六百多年。但据传这株古桑是唐朝文成公主与松赞干布结婚时栽培的，距今已有一千三百多年的历史。不管怎样这株树总算年过千余的老寿星了。它盘生于海拔三千米的尼洋河的旧河滩上，近几年又焕发出青春时的活力，枝叶茂盛，生气勃勃，树心充实，坚硬，无病虫危害，无枯朽现象，这确实应感谢近几年来的好光景了。
桑树王现在的树高是七点四零米，树围十三米多，在主干高三点三米处原有七个分生大枝，都在1959年修公路时被当地民工做烧柴砍掉，现在仅主干这一段的材积也有四十多立方米。以前这株古桑最高分枝高于地面约二十米，树冠庞大荫郁，大树荫下围坐百人而不挤，是邦纳村民吉祥的象征，也是防洪、避雨的“靠山”，每到夏末秋初的望果节（藏族庆丰收的节日），村民们在绿荫的桑树下欢乐地跳舞唱歌。今天，经过当地人的悉心保护，古桑树又恢复了绿叶繁茂，亭亭如盖的活力。
这些古树历尽沧桑，阅尽人间春光，在漫长的生活道路上为我们记载了几千年的自然历史，是一个不寻常的记忆库。在这个记忆库中贮藏着非常丰富的信息，给今天的人们提供了文字未曾记录下来的大量资料，引起人们提出很多有价值的疑问，也给人们在植物、气候、地理、地质、水文、空气污染等方面提供了重要的参考依据。
