在水一方……
在水一方……在水一方……
张果老觉得自己的脑子都空了，里面满满当当响得全都是这样的回音。他甚至来不及细细思量周琛刚刚话里的深意。什么叫依果老的意思？分明是你自己的意思……如果出了事儿，是不是要把责任都赖在他的身上？
可是，这上海滩有得是喝酒的地方，为什么要选在水一方？火龙帮的大当家可是给唐家的哥俩合伙害死的，这么登门入室，不会有什么危险吗？
周琛定定地看着他脸色一阵灰一阵白，故作不解地问道，“怎么？果老是担心在水一方的消费太高，咱们火龙帮负担不起吗？”
张果老硬生生打了个寒颤，“二爷，这事儿是不是有些不妥？大爷才刚刚逝世，眼下火龙帮急需稳住脚跟不起动乱，这么直接杀到唐家哥俩的地盘，若是二爷再出了什么事儿……”
周琛眸子一冷，“我能出什么事儿？”
张果老听出他话音里不悦之意，想了又想，还是忍不住提醒道，“二爷，唐家哥俩不是什么好东西，咱们大爷死在了他们的手里，咱们火龙帮和唐家可谓是血海深仇。此时按兵不动，是因为在水一方后面的大老板和咱们上面那位大老板有些私交，不好这会儿撕破了脸，让双方都不好看。但这弑兄之仇，早晚是要血债血偿的。这件事儿上海滩传得人尽皆知，只怕唐家这哥俩也要有些计较，咱们就这么进了他们的地盘，若是他们一不做二不休，再在二爷的身上做打算，来个斩草除根，那咱们火龙帮可不就完了？”
周琛听着听着，忍不住笑出了声，“果老，你说的一点儿没错。但你有没有想过，上海滩说大不大说小不小，大家早晚都要碰上的，既然如此，何不占据主动呢？火龙帮吃了哑巴亏，大当家死在了人家的手里，却大气都不敢出一口，我虽没听到外界的传言，但也能想到会有多难听，不知内情的人，只怕都以为我周琛是个缩头乌龟，亲兄被人算计致死，我却连个反应都没有，话都不敢说。这样的人掌管火龙帮，火龙帮还有脸再混下去吗？”他微微一顿，转头看向了窗外。
张果老蹙着眉头想了想，“二爷是想证明给外界看？即便如此，也不必亲身冒险，回头仔细商议，必有更好的计划。”
周琛刀锋划过般的清瘦脸颊显得格外冷峻，“何必如此麻烦？古语有言，不入虎穴焉得虎子？之前因为有大哥在，所以我对帮中的事情不太上心，也没怎么和外人打过交道，正好趁着这个机会见识见识这唐家的两兄弟，到底是有三头六臂还是怎么着？能把果老吓成这样！”
张果老脸色一白，知道这位二当家喜怒无常，不敢得罪，战战兢兢地回答道，“倒也不是怕，只是担心二爷的安危。”
也不知周琛听没听进去，他沉默了片刻，过了许久才道，“何况……咱们也不是孤身犯险，还有漕帮的新帮主陪着，想必那唐老五也不敢随随便便动手。”
张果老一愣，这才恍然大悟地问道，“二爷……难道您是想借着漕帮的势力，探一探唐家哥俩的虚实？”
周琛转回头，冲他微微一笑，“还是果老看事情透彻，难怪之前大哥如此仰仗您。”
张果老禁不住一阵汗颜，忙尴尬地赔笑了两声，垂下了头，不敢再说话了。
周琛轻轻松了口气，大概是不想看到他这幅样子，又把眼睛闭上了。
◆◇◆
漕帮。
漕帮因漕运而来，最早可以追溯到清朝雍正年间，曾是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一。随着新政府的组建，洋人的势力逐渐渗入，漕帮大受影响，近几代帮主又没什么远见，只知道一味的守财，而不知扩展新的出路，上海滩风起云涌更迭迅速，许多帮派趁着时机兴起，瓜分了漕帮不少势力，漕帮也就渐渐没落了。
如今漕帮的当家人姓曹，是上一任帮主的独子，名叫曹金华。此刻他正愁眉不展地坐在漕帮总舵海纳堂的椅子上出神，下首几把椅子上的几个人倒是一脸的事不关己，轻松自在的喝着茶。
一个年约五十的长者放下茶盅，不怀好意地冲着曹金华一笑，“贤侄呀，这件事儿如何定论，你要拿出个意见出来呀！如今你是帮助，大伙以你马首是瞻，你不下决定，咱们也不好冒冒失失地瞎出力。”
另一个长得贼眉鼠眼的瘦小男人也说，“金华年纪轻轻，就已经坐上了咱们漕帮帮主的位置，这份本事与能力，就是翻遍整个上海滩，只怕也难找出第二个来。咱们漕帮近些年运势差了一点儿，若是再这么下去，非要给人吞饺子一样吞了不可。正所谓初生牛犊不怕虎，有金华在，相信漕帮一定能有所作为。你们说是不是？”
曹金华的脸色更难看了。
“金华，眼下闹事的这群兄弟，都曾经跟着你爹上刀山下火海，枪杆子顶在太阳穴上眉头都不会皱一下。不过人活着也不能仅凭着义气，人家也有家要养，有嘴要吃饭，咱们漕帮最近每况日下，兄弟们心里没底，难免就有些不服管了。”说话这人四十多岁年纪，肥头大耳的活像个土财主，他与之前说话的长者交换了个眼神，继续说道，“金华刚刚上任，原本不该这时候拿这些琐事来烦你，但这事情也不好遮掩，若是真闹大了，对咱们漕帮影响也不好，该怎么办，还得金华赶紧拿主意才行。”
曹金华冲他冷冷笑了一声。
闹事？若没你们几个老不死的暗地里挑唆，他们敢闹事？
土财主一样的男人姓章，也是漕帮的老人了，他见曹金华冲着自己冷笑，也完全不往心里去，浑然不怕地说道，“金华，你既然坐上了帮主这个位置，就要为手下的人寻个出路，漕帮百年的基业，总不能断送在你的手里。否则你爹泉下有知，也必不能瞑目。”
曹金华咬了咬牙，强笑了两声，“那依章叔的意思，我该怎么办呢？”
姓章的男人不回话，淡定自若地举起了茶杯，轻轻饮了一小口，感慨地赞美道，“果真是好茶，这样的好东西，也只能在总舵尝一尝，我家里就只剩前年的碧螺春了。”竟像是没听到似的，不接曹金华的话。
一旁的长者倒是从容不迫地开口了，“自古以来，为君之道，皆是以民为先，咱们漕帮自雍正爷时起家，能走到今天，也都是靠着帮众舍家舍业的出力，上下一心，才有了这番成就。如今漕帮没落，帮众们的日子不好过，起了分心，帮主若是不能及时制止，只怕会给觊觎漕帮许久的帮派可乘之机，若是那样，漕帮以后的日子，可就不好过了。”
曹金华苦笑了两声，“马伯父，您说得这些，我又哪里不清楚不知道呢？只不过如今洋人的船只入了港口，占据了最有利的地方，人家的船又结识航行速度又快，咱们漕帮哪有本事和人家争天下？没有了生意，日子自然不好过……”
姓马的老者打断他的话，“那依你的意思，漕帮已是强弩之末，再无其他出路了？”口气生硬，对曹金华表现得相当不满。
曹金华微微一笑，“父亲突然撒手人寰，把漕帮交托到我的手上，我绝不能让漕帮断送在我的手上，否则百年之后，如何有面目去九泉之下见父亲？这件事兹事体大，你们容我仔细思量一番。”
姓章的男人笑眯眯地说道，“思量是应当的，只是不要拖得太久，以免夜长梦多，到时候局势难以掌控，可就不好办了。”
那个贼眉鼠眼的男人却看着曹金华道，“依我看，金华年纪轻，虽然坐上了帮主的位置，遇到了事儿到底难以抉择，没法做主。咱们帮中不乏资历深厚，老成持重的人，金华若是觉得负担过重，不如退位让贤，当个养尊处优的大少爷，不也乐得轻松自在吗？漕帮的事儿，自有别人操心……”
他话没说完，就听见哐当一声，一个青花茶盅从角落里飞出来，正好摔在他的脚边。他吓了一跳，顺着茶盅飞来的方向一看，顿时吓得闭上了嘴。
角落里站起一个佝偻着腰的身影，颤巍巍地拄着一根拐杖，一头雪白的发丝映衬着因为愤怒而格外冰冷的双眸，整个人都散发着不可逼视的威严，一直站在他身后的少年只有十四五岁，适时走上前扶着他走到海纳堂的中心，老人严厉的视线在众人身上一扫，最终落在了曹金华的身上。
曹金华微微松了口气，恭恭敬敬地叫道，“褚爷。”
褚爷点点头，“咱们漕帮在上海滩有些年头了，可从没听过帮主退位让贤的事情，传出去，漕帮还要不要脸？更何况……这帮中除了金华，还有贤吗？”他在漕帮的地位十分尊贵，据传曹金华的父亲当年若是没有他的支持，也不可能把帮主的位置坐得稳稳当当，因此他一开口，原本各怀鬼胎的几人都聪明地闭上了嘴。
姓马的老者急忙道，“褚爷别气，于二这小子最近喝多了酒，脑子都给混住了，说话不经大脑，回头我去收拾他。”
褚爷冷哼了一声，“脑子混住不要紧，可别混住了心，那可是要命的。”
“是。”
那贼眉鼠眼的汉子就是于二，他脑筋转的快，急忙道，“再不敢胡说了，褚爷可别和我一般见识。”轻轻掌了自己两个巴掌，讪讪地垂下了头。
褚爷淡淡地说道，“漕帮近几年情况不大好，大伙更得万众一心，度过眼下的难关才行。既有帮众闹事，你们也别一脸事不关己的坐着喝茶了，还是赶紧安稳人心要紧。”
几人立刻起身，“是，我们这就去。”前前后后的出了海纳堂。
姓马的老者走在最前，脸色变得有些难看。姓章的汉子紧随其后，小声道，“褚爷真是越老越糊涂，也不知他们老曹家给了他多少好处，老曹一死，金华毛还没长全，竟然就把漕帮交到了他的手里。马大哥在漕帮几十年，没有功劳也有苦劳，漕帮帮主的位置，说什么也轮不到他曹金华呀！”
姓马老者的哼了一声，没有接话。
于二在后面提议道，“这老不死的家伙就知道一味护着那小子，不如直接找人做掉了干净！”
姓马的老者脚步一顿，回头道，“你可别胡乱动手，褚爷在上海滩是有些地位名声的，可别偷鸡不成蚀把米，搬石头砸脚，那就不划算了。我看他的身子已经大不如从前，也没多少日子可活了。”眼珠一转，又老谋深算地说道，“于二，你一会儿和咱们的人打个招呼，让他们再闹大一点儿，总之姓曹的小子不自己乖乖从帮主的位置上走下来，咱们就一直闹下去，看他如何善了！”
于二答应了一声，快步走了。
姓章的男人与姓马的老者小声商议着，并肩离开。
◆◇◆
海纳堂。
曹金华气得胸膛起伏不定，脸色通红，对着褚爷说道，“褚爷，您看见了？他们觊觎这位置许久，恨不得早早把我推下去才高兴……这帮众闹事的事，准又是他们安排的！”
褚爷见他一脸的义愤填膺，慈蔼地说道，“你年纪也不小了，怎么还是这般的孩子气？你心里清楚也就是了，何必非要说出来？”扶着他的少年见他一脸疲惫，小声提醒道，“褚爷，您坐下说话吧。”
褚爷点点头，在他的搀扶下在椅子上坐下了，“金华，你年纪轻，阅历少，在帮中威信不够，坐在帮主的这个位置上，的确有点儿难以服众。越是这个时候，越要稳住了，不要急于求成，免得入了别人的圈套。”他声音很低，似乎累极了模样，“像你之前与火龙帮合作开大烟馆的事情，我就是不太赞成的。”
曹金华脸色微微一变，“褚爷……”
“大烟的生意虽然一本万利，却是害人之物，咱们多少有血有肉的中国人，都折在了那东西上？做人得脚踏实地，钱也要赚得心安理得，火龙帮想借着大烟生意做大，又有什么好下场了？据我所知，火龙帮的大当家不就给人算计枪杀了？”褚爷凝眸看着曹金华，“金华，钱固然是好东西，但要有命花才行，你记着我这句话，以后离大烟越远越好。”
曹金华忙点头答应，“是，我知道了。”
褚爷点了点头，“火龙帮开在咱们地盘上的大烟馆开就开了，你少理会，把心思都放到漕帮上面吧。和火龙帮这种上不得台面的帮派也不要走得太近，免得坏了自己的名声。”他说到这里，有些疲惫地叹了口气，继续道，“我这身子越发不如从前，也不知还能帮得了你多久，有我压着，底下得人再怎么不服气，也都不敢太过放肆，等我没了……”他说到这里，有些不放心地看向曹金华，“金华，你务必要在我活着的时间里站住脚跟，建立威信，否则我一死，你的日子也就到头了。”
曹金华脸色一僵，若有所思地垂下了头。
褚爷把要说的话都说完了，缓缓地站起了身，“我说的话，你仔细琢磨琢磨吧，我走了。”由少年扶着，亦步亦趋的出了海纳堂。
曹金华坐在椅子上出神。
建立威信……说起来简单，做起来可没这么容易。
想了好一会儿，外面跑进来一个年轻男人，走到近处说道，“帮主，火龙帮周当家的托人带了个消息，说今晚上请您在在水一方喝酒。”
周琛……
曹金华皱了皱眉，这人安得什么心，要在在水一方请客？
年轻男人小心谨慎地提醒道，“帮主，我之前听人说，火龙帮上一任当家的，可是给唐家兄弟俩算计死的，这在水一方又是唐家兄弟的地盘，咱们这么去，会不会有点儿不大妥当？”
当然不妥当。
可……
刚刚堂上那几人不屑的嘴脸又在眼前浮现，曹金华猛然握紧了拳头。父亲留给他的位置，说什么都不能拱手让人！
想要在短时间内在帮派中建立威信最好的办法，就是搭上火龙帮这层关系。火龙帮起家虽然晚，但只用了短短几年的功夫，就在上海滩站住了脚跟，在复杂的关系脉络中成功分得一杯羹，这份本事，是旁人可望而不可即的。
既然如此，别说是在水一方，就是龙潭虎穴，也得跟着一起去。
曹金华吐了口气，“你去门房通知一声，把车备好了，我晚上要出去。”
年轻的男人一愣，但也没有反对，转身下去吩咐了。
