晚餐时鱼莹亲手所做的香辣黄鳝极受肯定，麻辣入味，香气十足。唐九城连声称赞，硬是吃了两碗米饭。鱼莹见他吃得满头热汗，忍不住一脸抱歉地说道，“也是我糊涂，事情想得不周全。你身上到底还带着伤呢，怎么就做了这道刺激肠胃的菜？不如熬汤了，味道清淡，又能滋补身子。”
唐九城扒了两口米饭，“你可千万别这么替我考虑，自打身上挂了口子，我这嘴里都能淡出个鸟来，也不知道厨房的人是听了谁的吩咐，整日汤汤水水的送过来，又不肯多放盐，吃得老子这个痛苦。难得今儿你漏了这么一手，我这嘴里才稍稍有了点味道。”
桃蕊一直在饭桌跟前儿忙活，鱼莹知道她是故意在唐九城面前求表现，只最开始淡淡扫了她两眼，发现她一门心思都用在了唐九城身上，别人如何看她，倒也不太在意。这时听了唐九城的话，急忙接口道，“九爷这是明知故问呢，还能是谁的吩咐，当然是五爷临走前仔细交代的。后厨的人听了，自然不敢违抗，何况九爷带着伤，的确不易吃太咸的，对伤口也不太好。”
唐九城辣得呼了口气，瑟缩了下舌头，“我这次受伤，咱们这屋子里伺候的人，都少不了多吃些辛苦，到了年底我肯定是要表示的，绝不会让大家白挨累。”
桃蕊一听，脸上顿时喜色毕露，“谢谢九爷，九爷平日里对我们这些下人就是极好的，我们忙里忙外，也不是为了赏，就是希望能给九爷出分力罢了。”
鱼莹笑看了她一眼，故意加了句，“是啊，桃蕊还要照顾我，也真是累极了。亏着有她，不然这些日子，还真不知怎么熬过来呢。”
桃蕊听着她帮自己说话，感激地看了她一眼。唐九城连连点头，“这个我也是记在心上的，我已经和老付交代过了，这个月领工钱的时候，是要多发给你一份的，全当是我的心意，你可别嫌少呀！”
桃蕊自然地笑了起来，似乎早猜到了一般，“奴婢天大的胆子也不敢嫌少，原也不该伸手要九爷的钱，但九爷高兴，奴婢也不能不识抬举，就先谢了九爷，回头一定尽心尽力好好做事。”
唐九城嗯了一声，“你把这位姑娘照顾好了，就算大功一件。”
桃蕊点了点头，“是，奴婢一定记着。”
唐九城把饭吃干净了，随手将筷子一丢，靠在椅子上哈着嘴里的热气，“真是过瘾，好久没吃得这么顺心了！”
鱼莹见他吃完了，站起身就要收拾碗筷。桃蕊眼疾手快地拦了过来，“哪能让姑娘您动手，您是我们九爷带回来的客人，让您做了菜已经是我们的不对了，您要是这活也抢着干，回头九爷要罚我们的。再说了，您脚上的伤才好利索，可别走来走去的再碰到了伤口。刚才看您在厨房忙活，我就提心吊胆的担心呢，晚上回房我帮您再上点药。”
唐九城听了，满意地点了点头。
鱼莹笑看了桃蕊几眼，索性放下了手，“既如此，就辛苦你了。”
桃蕊浅浅笑了笑，闷着头收拾起来。唐九城在一旁吧唧了两下嘴，“对了，一会儿你要去给润珍烧纸？”
鱼莹一怔，装作诧异地看了他一眼，“这事儿九爷怎么知道……”随即恍然大悟地失笑，“我忘了，这里可是九爷的地盘呢。”叹了口气，索性实话实说起来，“是，好歹做了一回姐妹，头前儿不知道也就算了，如今都听说了，怎么着也要表达一下自己的心意。”
唐九城脸色一点儿没变，只轻轻点了下头，“用我陪你去吗？”
鱼莹连连摇头，“不用，你身上的伤口还没好全，最好不要乱走。何况也不远，我烧完了就赶紧回来，不会出事的。”
桃蕊急忙插嘴道，“是，九爷要是不放心，我一会儿陪着姑娘去，保准把人妥妥当当的带回来。”
唐九城笑了笑，“桃蕊，从前我真没发现，你还真是个体贴入微的好姑娘，你放心，九爷不会亏待你的。”他说这话的时候，极有深意地看着桃蕊。鱼莹听他话中有话，似乎还有其他深意，忍不住也看了桃蕊两眼。
桃蕊深深笑了下，端着空碗空盘走了。
◇◆◇
出了唐公馆的大门，一股子冷风迎面吹了过来，鱼莹只穿了件单薄的衣裳，忍不住打了个颤，把胳膊抱紧了。桃蕊拿着一件大衣追了上来，小心地披在她的肩上，“这是九爷的衣裳，他看您穿的单薄，让我赶紧取了给您送来。”
鱼莹点头说了句谢，见老胡在不远的地方站着，脚底下堆了不少黄纸元宝。鱼莹飞快地走过去，有些诧异地问道，“怎么买了这么多回来？”
老胡低头解释道，“之前九爷听说我要去采办这些东西，特意让我多买一些回来。说没了的这位，和他也是有些交情的，算是一位故人，也想祭奠一下。”
鱼莹哦了一声，淡淡说道，“是吗，九爷重情，真是有心了。相信逝去的人，也能收到九爷的这份儿心思，更能含笑九泉了。”缓缓蹲下身子，把黄纸铺开了。老胡急忙递上了一盒火柴，鱼莹叹道，“润珍，好歹也相处过一段日子，我烧些元宝给你，希望你这一路上，有使不完的金钱，可别再苦了自己。若真有来生，死也别再做舞女这个行当了……”一边说，一边擦着了火柴。
呼地一声，也不知从哪儿卷过来一阵风，将火柴上的火光顿时吹灭了。
鱼莹一愣，又划了一根，这次也不例外，还没等碰上黄纸，又给夜风搅灭了。接连试了几次，只是点不着。桃蕊吓得脸色苍白地站在一旁，“这事儿好像有点邪门，这火柴好像是给人硬生生用嘴吹灭的，竟是诚心不让咱们烧纸。”
老胡瞪了她一眼，“黑灯瞎火的小丫头还胡说八道，嘴里没个遮拦。这当口怎么说起这些来了，吓着了姑娘，你担待得起吗？”
桃蕊咬了咬下唇，“姑娘，我不是想要吓你，就是觉得奇怪……”
鱼莹心下一阵冷笑，她原本就是做戏给唐九城看罢了，也没多诚心想给润珍烧纸。如今看了这情景，倒真像是润珍有灵，不肯收她的东西似的。她看着火柴盒里最后一根火柴，心中想着，我想要的结果已经达成，你若真不想要，那也无所谓，只不过这里还有九爷要烧给你的，你当真不收吗？
一边想，一边擦着了最后一根火柴。嗤地一声，火柴顿时点着了，鱼莹往黄纸上一丢，纸也很快燃了起来。
桃蕊这才明显松了口气。
老胡依了唐九城的吩咐，几乎将寿衣店里的元宝黄纸尽数搬回来了，差不多忙活了半个小时才算全烧干净了。桃蕊小心翼翼地扶着鱼莹回了唐公馆，一进大门，只见唐九城坐在客厅的沙发上，跷着二郎腿，脸色格外专注的想事情。听到脚步声，他慢悠悠地侧过了脸，笑着问道，“弄完了吗？”
鱼莹略显疲惫地点了点头，“是。”抹了抹被浓烟熏红了的眼角，“不弄这些还好，一弄这些，反倒不好受了。”
唐九城道，“人都没了，别再胡思乱想了。对了，阿曼这次来，有没有说起关于五哥的事情？”
鱼莹皱了皱眉，“五爷吗？她只顾着和我说润珍的事情，只随口说了句是和五爷请了假来的，再就没多提一个字了。”
唐九城点了点头，“嗯，我知道了。你也累坏了，上楼休息吧。”
鱼莹低着头想了想，忽然说道，“九爷，我伤口也养得差不多了，不好留在这里白吃白喝的打扰下去，想问问你，明儿能安排车送我回去吗？”
唐九城深深看了她两眼，十分肯定地摇了摇头，“不能。”
鱼莹脸色微微一变，有些不大高兴，“为什么不行？”
唐九城歪着脖子想了半天借口，最终说道，“我最近胃口不太好，总是吃不下饭。刚才觉得你手艺不错，就留在这儿给我做饭吧。回头我给马经理打电话说一声，他应该也不会反对。”说到最后，又搬出了马经理来压人。
鱼莹不满地皱起了眉，还想说什么，唐九城已经一脸无赖相地说道，“何况舞你还没学会呢！你出门随便叫个人打听打听，我唐九城这个人往地上吐口吐沫，也非得砸出个坑来不可。何况是我亲口说过的，要教会你跳舞。如今舞没学会，怎么能放你走？”他眨了眨眼，“不如……从明天开始咱们就开始练舞，你什么时候学会了，我什么时候放你走？”
鱼莹一脸不愿意，但还是撇着嘴道，“我如今陷在这里，还有说不的权利吗？我又不认识路，从这里贸然出去，只怕要走丢。何况也不知道那夜埋伏的人散了没有，若还在周围藏着，我怕没走多远，先替九爷吃了枪子。”
唐九城嘿嘿一笑，得意洋洋地说道，“你知道就好。”
鱼莹见他这副样子，故意装作很生气地扬了扬下巴，“只是不知道九爷这次还送不送鞋子给我？”
唐九城一呆，笑着摇了摇头，“不送了，再不送了，以后就穿布鞋练吧。”鱼莹冲他一笑，轻哼了一声，转身往楼上去了。
唐九城还忍不住在她身后叫道，“你今晚早些睡，咱们明儿就正式开始练。你别看我为人说说笑笑好像没什么脾气似的，真当起师傅教学生的时候，我脾气可大呢，你若做的不好，我要骂人的！”
鱼莹头也不回的上了二楼客房，回手把门关严了。
唐九城回味地笑了笑，把头枕在沙发上，轻松地闭上了眼。
◇◆◇
鱼莹回了房间没多久，桃蕊就送来了洗脸水，“姑娘，刚才在外面熏了半天，脸上全是纸灰，赶紧洗把脸吧。”
鱼莹嗯了一声，简单把脸洗了，见桃蕊已经麻利的把床铺好了，“姑娘累了一天，早点休息吧，晚上有听差守夜，姑娘需要什么，摇铃管他们要就行。”
鱼莹看着她笑了笑，忽然问道，“桃蕊，听你的口音很杂，不像是本地人，你是从哪儿来的？”
桃蕊一怔，回头看了她一眼，眼珠轻轻一转，清脆地回答道，“我是湖南人，和爹妈一起过来的，后来妈病死了，我就跟着爹过。没多久他也没了，我失了依靠，就给人贩子拐走了，卖来卖去的，最后就到唐公馆做事了。自小到大，少说也在十几户人家里做过事，因此口音就杂了。”
鱼莹看到她的表情，猛然就想到了柳长生的话。人的表情会出卖心底最真实的想法……刚才桃蕊眼珠一转，明显就是脑筋飞快地想了个借口，想随意搪塞过去。
鱼莹也不戳破她，笑着道，“你身世也够可怜的了，如今还有什么亲人吗？”
“没……没了……哪还有什么亲人？”桃蕊咽了口唾沫，十分谨慎地问道，“姑娘怎么想起问这个来了？”
鱼莹笑笑，“许是刚祭奠完姐妹，心里有些难受，看你年纪也不大，又这么辛苦，有些于心不忍罢了。”
桃蕊这才笑了笑，“没什么辛苦的，这个年月，能活着就不错了，哪儿还敢想别的？”端着水盆冲鱼莹道，“九爷不是发了话让姑娘赶紧睡吗？我不敢打扰您，明儿一早再来伺候。”说完，快步开门走了出去，末了还贴心地把门合上了。
鱼莹坐到床边，看着桃蕊匆匆离去的背影，忍不住皱眉好奇起来，刚才问桃蕊的一番话，本意就是试探。若是正常人，就算再怎么聪明谨慎，也不至于太过小心防备别人，更不必撒谎骗她。桃蕊到底是谁？有什么背景？又有什么想要隐瞒的呢？
而且听她的口气，明显家里还有其他人的。看来这个聪明伶俐的小丫头，身份也不太简单呢……
或许，是谁安插在唐九城身边的眼线？但以唐九城的心智，若真是如此，他不可能没发觉。还是他早就知道，故意不戳破……
她费力的想了半天，竟然也没什么结果，索性倒在床上放空了思绪什么都不想了。没过多久就这么迷迷糊糊的睡着了。睡梦中，仿佛又回了那间小院。阿曼坐在梳妆台前瞄着眉黛，偶尔回头说几句笑话，惹得润珍花枝乱颤的笑起来，阳光明朗的从窗口射进，那愉快的笑声都仿佛在耳边想起来似的。忽然间画面一暗，声音全部消失了。阿曼也已经无影无踪，整个房间像是闲置了多年似的，暗得吓人。空气里都是灰尘和发霉的味道，四面墙壁上都挂满了蜘蛛网。润珍穿着一件满是灰尘的旗袍，已看不出原本是什么颜色。脸色灰白地伸手扫过那些蛛网，慢步向她走来。
鱼莹也不觉得多怕，冷静地站在原地，只等着她过来。
明明只有一小段距离，但润珍却走了很久，仿佛用尽了一生的时间，每一步都像是用尽了全身力气在走似的……鱼莹低头一看，发现她穿的竟然是唐九城送给自己的那双新皮鞋。润珍浑身上下都是颓败陈旧的，只有那双鞋，擦得锃亮，还和新鞋一样。她走着走着，鞋子里开始往出涌起了鲜血，好像里面装满了玻璃渣一般。
润珍也不觉得疼，终于走到了鱼莹的跟前，她原本身材丰满，脸蛋红得像是一枚苹果，可如今浑身肌肤都呈现出青灰色的病态，瘦得只剩了一层皮包着坚硬的骨头。她抬起头，无神而麻木的眼睛死死盯着鱼莹，过了许久，才幽幽道，“你算计我，我也不恨你，只恨自己本事不够，无法自保。但有件事儿，我想求你帮忙。”
“什么事儿？你说吧。”鱼莹一脸平淡地问道。
润珍指了指自己红肿的嘴唇，森然说道，“有朝一日，你一定要让金枝尝尝缝唇的滋味，一定要做到！你答不答应我？”
鱼莹叹了口气，为难地说道，“答应你也没什么，我只怕自己没那个本事。”
“你有的，哈哈哈！”润珍得了她的允诺，竟然疯狂地笑起来，笑声震的灰尘簌簌下落，回声一浪浪地传了过来，“你会的……你会的……”声音格外尖锐刺耳，难听极了。
鱼莹猛然睁开了眼，梦醒了。
她从床上坐起身子，只觉得口干舌燥，四下里一看，屋子里竟然没有水杯。她摸索着起身，拉开了床边的台灯，周身顿时被一股暖洋洋的黄光包围了。她叹了口气，缓了缓神，从床上站起来想去楼下找口水喝。
推开门刚走出几步，就听见唐九城的卧室里传来五爷的声音，“这次的事儿就这么着吧，你只当买了个教训，不许再闹回去多增事端了。”
自打唐九城出事后，五爷还是第一次过来，他是什么时候来的？
鱼莹顿了下脚步。
隔着厚厚的门板，仍然能听到唐九城愤怒的声音，“教训？这算哪门子教训？我吃了火龙帮的亏，那也没什么，咱们在道上混，迟早都有这一天。但我要先问明白了，我认了栽，大烟的事儿怎么算？回头还往我的地盘上送吗？”
“火龙帮安排人过来讲和调解，说只要你睁一只眼闭一只眼，以后开大烟馆赚的利润，分你四成。他们也知道这次的事儿得罪了你，因此还答应赔你三条街出来……”五爷声音透着一丝无奈。
“呸！”唐九城火气顿时涌了上来，“草他娘的，三条街就换老子背后一道口子了？老子也给他三条街，在他身上划个口子成不成？五哥，这事儿你不用再说了，我绝不听命，等我伤口好了，非灭了火龙帮不可！这个上海滩有他没我，有我没他，非死一个不成！”
五爷气得拍起了桌子，“我都说了，他们安排了人找我谈，就算不给火龙帮面子，你多少也要想着人家的颜面吧？”
唐九城狐疑地问道，“哪个和事佬这么大的本事，让你都替着他们说起了话？”
五爷叹了口气，“你以为是谁？是咱们的在水一方真正的大老板……”
