夜色渐渐深了，只有水珠落在地面上的轻微响动。院子里其他的几家住户听了刚才的阵仗，以为出了什么大事，早早就关了灯睡下了。鱼莹把门关好，简单洗了脸，听着阿曼在身后轻声笑道，“怎么样？这些日子在九爷家里都是有人伺候的，突然间没了，会不会有些不习惯？”
鱼莹浅浅一笑，叹气道，“那样的生活的确很好，但终究不是咱们要过的日子。全当是做了一个很美的梦，现在梦醒了，咱们就又得回到现实了。总有一天，我要靠自己的力量，住到那样的房子里，过那样的日子。”
阿曼笑着点头，“难得你有这样的抱负，我也信你有朝一日，能够得偿所愿。”说到这里，口气忽然变得有些落寞，“难得你活得清醒，无牵无挂。若是我当初也……”苦涩的笑了笑，低着头不说了。
鱼莹看了她一眼，安慰道，“你若真想，现在动手争取也来得及！”
阿曼抬起头，格外认真地看着鱼莹，摇了摇头，“太晚了。”
鱼莹听她的口气格外特别，似乎有什么难言之隐，但既然阿曼不说，她也不好再问，只好换了个话题，“阿曼，我一直没机会问你，那个金枝是什么人？为什么好像人人都有点怕她？”
阿曼听她这样问，急忙摇了摇头，“不是有点儿，是非常怕。你不知道，金枝的手段可厉害着呢，当初……”她说到这里，似乎想到了什么，急忙走到鱼莹的身边，用极低的声音道，“这个金枝，当真是不简单的。当初她不过是后院一个普普通通伺候人的小丫鬟，背后人都笑她就是洗脚婢，但一朝得势，飞上了枝头，乌鸦变凤凰，成了响当当的人物。”
鱼莹皱了皱眉，拉着阿曼在自己的床边坐下，“姐姐，你仔细和我说说。”
“金枝上位的时候，我还没来在水一方呢，所知的也都是道听途说，事情真相到底是什么样的，我真是完全不知道。不过，我刚来的时候，在水一方是有几个红牌镇着的，也都是老人了，后来因为知道的内幕太多，给金枝一个个害死的害死，赶走的赶走，下场都很惨烈呢。”阿曼叹了口气，脸色也因为陷入了回忆变得深沉起来，“那时候我和必欢，润珍都是新人，晚上睡不着觉的时候，也常常说起这些。当时必欢说，‘若非担心事情败露，何必赶尽杀绝？’我听她说得有道理，后来就暗暗留意。果然，当初曾经背后说过金枝坏话或是知道她底细的，一年之内，全部消失了。老人都离开了，在水一方就成了我们新人的天下，我也是那时候得到了五爷的赏识，被他提拔成了头牌。说到底，还是要感谢金枝的，若非她当初手段毒辣，哪有我的今天？”
鱼莹听得入神，忍不住问，“她既然是个丫头，又怎么会当上红牌的？”
阿曼道，“这你就有所不知了。在水一方自开业那天起，就起了前院和后院两个截然不同的地方，咱们前院就是个表面上的生意，为得是把客人引来，往后院送。后院才是聚宝盆，真正生财的地方。说得好听就叫一声后院，若不好听，不过就是个妓院罢了。原本前院的人，是绝对不能谈论后院是非的，若是给人抓到了，立刻就打断了腿赶出在水一方。听说还真有背后讲究闲话的人，给五爷狠狠制了一顿，把人也赶走了。因此大家都闭口不言，谁提到后院，就是她敢说，都没人敢听。当时我还没来，因此没见过五爷制人的手段，但看着别人小心谨慎的样子，显然非比寻常。说来也巧，那时候我正是新人，少不得要受些老舞女的欺负，她们见我模样出挑，唯恐抢了风头，每天都支使我给她们的皮鞋抹油……”
鱼莹噗嗤一笑，“真看不出，姐姐竟然还吃过这样的苦？”
“小蹄子不安好心，问来问去的让我说，回头还笑话我？”阿曼瞪了她一眼，“这算什么苦？当初我为了养活爹和妹妹，别说是这个，再苦也得咬牙挺着。你到底听不听我说，要是不听我就睡觉去了！”
鱼莹急忙拉住她的手臂，“听，我再不打岔了。姐姐你说吧。”
阿曼这才继续道，“有天晚上，老舞女又支使我去打鞋油，我听着舞厅那头热热闹闹的，就一个人在后台忙着。其实她们以为是在制裁我，又哪知道我当时有多感激她们？我当初刚做舞女，还完全受不了客人在身上摸来摸去的那一套，她们解了我的烦恼，我不知道多感谢她们呢。我正在打油，忽然见着一个舞女摇摇晃晃地走了进来，显然是喝多了。我记得她好像是叫什么红来着……实在太久了，也记不真切了，反正大家都叫她红姐。她年纪很大了，算得上在水一方的第一批舞女了，我听说她也命苦，原本清清白白的一个姑娘，给野男人骗得失了身，家里容不下她，把她赶了出来，她没办法，为了活命只能当了舞女，这样一来，更是回不了家了。她也算卖命，起初那几年攒了不少钱，可是后来遇到个自称是重庆过来的富商，两个人一来二去的就好上了，后来男人说是要回重庆把家乡的生意变卖掉，再来上海找她……”
鱼莹听到这里，冷冷笑了一声，“这种烟花之地的男人能是什么好东西？不过就是逢场作戏，说些甜言蜜语罢了，准是骗她呢。”
“你倒看得明白，要是红姐有你一半的心智，后来也不会那么凄惨。”阿曼长叹了口气，显得极是动情，“等男人走了，红姐才发现自己怀了他的孩子，还一脸幸福的盼着，就等着男人回来救她出火海，两个人租个铺子做些小买卖，生儿育女，这辈子也算无忧无虑了。哪知道直到孩子生了出来，男人也没回来。红姐这时候才慌了神，自己的钱也给他骗了七七八八，她求人去重庆去打听，结果人家说她给的那个地址，根本没有这么一号人物。红姐这才知道自己是给人骗了，大受打击，把孩子转送了别人，自己浑浑噩噩的过着日子，整日就知道喝酒，人也迷迷糊糊的。客人见她酩酊大醉，谁会点她的牌？久而久之的生意越来越糟，赚不了几个钱，日子更难过了。”
“这世间最不缺的就是痴情傻女人。”鱼莹握住了阿曼冰凉的手指，“阿曼，你这辈子，都别对男人动情，你若动了情，就肯定要伤了自己。只有无情，才是保护自己最好的武器。”
阿曼听她这样说，格外认真地看着她，“鱼莹，你老实跟我说，九爷这样对你，你动心了没有？”
鱼莹坦然地笑了笑，“动了！不过就一瞬间而已。我毕竟是个女人，有最柔软脆弱的那一面，他那样一个男人对我百般呵护，我怎么能不动心？但那种美好的感觉很快就过去了，因为我心里明白，他只能是让我走得更高更远的垫脚石。我这辈子，不会为任何一个男人动情，就算要爱，我也只爱我自己。”
阿曼大为震惊，愣了半天才笑着道，“你还真是狠心……”她佩服地看了看鱼莹，笑着说道，“只可惜，上海滩里你这样的女人太少，像红姐那样的人才多呢。那天我见她走进了后台，知道肯定是喝多了，就紧忙扶着她坐下，又拿水给她喝。红姐见四下无人，闲得无聊，就和我聊起了天，最开始就是天南海北的乱扯一番，后来也不知道怎么说起了后院，然后就说起了金枝。红姐跟我说，金枝最开始也不叫这个名字，她是给人贩子卖到在水一方的，当时年纪小，浑身上下没二两肉，前不挺后不翘的，五爷不是很中意。正好后院缺伺候人的丫头，就把她安排过去了。当时金枝伺候的这位刚好是个极传奇的人物。听人说，她是皇室贵族后裔，因为闹了革命，所有和爱新觉罗家沾亲带故的都受了牵连，她也未能幸免，爹和妈都死了，就剩她一个人活了下来，给黑了心的舅舅卖到了在水一方，五爷见她长得好，就送到后院干起了卖肉的营生。起初她自然是不肯的，还自杀了几次，都没成功。时间久了，这些红尘俗世里的事，她也算是看透了，就不再挣扎了。金枝因为是被卖进来的，和她也算同病相怜，很受她的照顾。当时金枝也没个叫得出口的名字，这位就给她起了一个，说是叫金枝。起得是金枝玉叶的美意，大概还是忘不了满清的旧习吧？”
鱼莹点了点头，没有插口，听着阿曼继续道，“金枝伺候了她差不多快两年，慢慢从一个什么都不懂的小丫头，长成了亭亭玉立的大姑娘。我听红姐说，这位传奇一样的人物极会调教人，硬是把一个大字儿都不认识一个的乡下丫头调教成了琴棋书画样样精通的可人儿，也就在那段日子里，这位人物的屋子里发生了一场火灾，她和金枝都被困在了屋子里，后来金枝不知怎么逃了出来，这位人物却给毁了容，再没办法接客了。后院失了头牌，五爷和后院的主事秀姨一商量，就把金枝提拔了起来。就是到了现在，这位人物也还住在后院里，她虽然不接客了，但她曾经的恩客照样月月把好东西往后院送，让后院不敢怠慢她，现在仍然好酒好菜的养着。我一直对后院的事情不太上心，只是听说她从此闭门不出，再不见人了。”
“这火灾的事情，多半和金枝也有些关系吧？”鱼莹小声问道。
“这我就不知道了，当时的舞女们都是这么议论的。但也有些说不通，按理说，金枝要想放火，怎么会把自己关在屋子里呢？当时好多人都是看到的，火是从外面烧起来的，要是出了半点意外，她没办法脱身，极有可能落得和那位人物一样的下场，既然志在必得，又何必让自己陷入危险？”阿曼摇了摇头，“反正要是我，绝不会做这么危险的事情。不只是我，当时好多人都想不通，后来知道这件事儿的死的死走的走，就没人再议论了。”
鱼莹轻轻哦了一声。
阿曼又说，“红姐喝多了酒，说话也不清楚，我把鞋子打好了油，就赶紧去舞厅接生意，毕竟我也是要赚钱的。忙到很晚从店里出来，看着街对面围了一圈人，我那时年轻，好奇心大，等我走过去一看，顿时吓了一跳。红姐竟然躺在地上死了，路过的人说她是喝多了酒没看路，给一辆车子撞死的。但我看着她的嘴唇发青，明明是中毒的样子。没多久在水一方就出来了人，把红姐的尸体搬走了，还警告我们不许乱说。事后这件事就不了了之了，果然没人再提红姐半个字，好像这个人从来没存在过一样。”阿曼说到这里，懒洋洋的打了个哈欠，“我有些困了，你不困吗？”
“姐姐，这些事儿你和必欢说过没有？”鱼莹脸色十分郑重地问道。
阿曼一笑，“我知道你在想什么，不用担心。这些陈年往事，我谁都没和谁提起过，今晚上听你问才说的。”她说到这里，忽然看了看润珍的床，“润珍没了之后我常常想，若不是金枝，说不定……她真的就不会死呢。”她慢悠悠地站起身，为自己倒了一杯热水，一回头，只见鱼莹皱着眉头不知道在想什么，就问，“你想什么呢？”
“姐姐，这个金枝就这么大的权利？真能够翻手为云覆手为雨？”
阿曼点了点头，“那当然，我劝你不要惹到她，否则就没好日子过了。五爷和秀姨都不敢得罪的人物，你说厉不厉害？”
鱼莹笑了笑，一脸认真地说道，“姐姐，我想当第二个金枝呢……”
话音刚落，啪地一声，阿曼手中的玻璃杯应声落地，摔得粉碎。
