还没到星时，不然赵遂已经来叫他了。或者赵遂来过，但他沉浸在噩梦中在吼叫，赵遂不敢打搅他？想起自己那场羞耻的梦可能被人察觉，他顿觉脸上发热，脊背发凉。
“赵遂！”他呼叫。
这孩子有项特殊本领，每当需要半夜叫醒主人时，他都在随时待命，而且早上还能保持精神抖擞。他是一个好侍从，从来没有出过什么差错，他懂得各种护甲兵器，熟悉鞍具和马匹，能背诵《安宁经》和不少古籍名篇名句。他精通礼仪，会下围棋，略通音律，拳术使起来有板有眼，他甚至没有什么不良嗜好，足够安静，在不需要他的时候像一个隐身人，你感觉不到他的存在。但每当你需要他时，他总是能很快出现，并且回应你的要求。
房门被推开，老式的木门发出令人烦躁的吱呀声，“吾主，小人在。”
“什么时候了？”
“梦时将尽，星时快到了。”
“我不睡了，把我衣服拿来。我要穿钢甲。”醒来得正是时候，他从梦境里回到了现实中。他还要负责后半夜的巡防，肩负使命而特有的真实感让他觉得心安。
那一切不过是梦而已。我要做的是摆脱那些假象，坐铁笼升上墙头，和我的士兵们一起防守我的边疆。钢甲很好，此刻没有比呆在其内更让人踏实的感觉了。
一炷香的时间后，他从缓缓升起一直到顶的铁笼里走出来，踏上龙墙之顶的愉快感觉替代了先前的种种烦闷。这是一个无星之夜，色如浓墨，即使是四周遍洒的鹅毛雪花也冲不淡那凝固般的黑色分毫。能见度很低，他看不到蛮人营地，不知道他们是否已经趁夜撤退了，或者是正靠着夜色的掩护谋划着反攻。
城墙上火把通明，映衬士兵们盔明甲亮，他们如标枪般挺直，立于雉堞后。寒风吹动他们浅绿色或灰色的盔缨，以证明他们并非一尊尊雕像。
他身穿一套全钢护甲，尖顶头盔上是黑色的盔缨，半覆式面罩保证了他的视野。整套盔甲都上了一层月长石釉，浅蓝色的釉面在摇曳的火光下时而接近浅灰色，时而又似透明，接缝处染了红色，胸前金色的麦穗和纯黑骏马的图案象征着金堡和黑豹，标志出他的身份。一件天蓝色的丝绸斗篷钩在肩部的搭扣上，随着他的每一步而随风飘动。他经过一杆又一杆标枪的身边，士兵们向他致敬的的声音不绝于耳，远处有一个浅灰色的身影。他朝着他走去。
高进转过身，布满沧桑的脸上有年轻人般的微笑。“吾主，还没到时间呢。”
“秃鹫早起，苍鹰不眠。”秦鸣回应说，“蛮人这句话还是很有道理的。”
“是啊，天空之子可不能停下来。他们得使劲撤离，根本就不敢睡觉。”一抹微笑浮现在圆顶钢盔里，银色杂在黑色的短髭里，其上浮着一层碎雪。
“退了？”
“都退了。和你三叔预计的一样。他本想要等到你来，但我让他去休息了。你三叔身体是越来越差了，你爹的死对他打击很大。”三叔的情况和他预想的一样，三叔没有儿女，妻子很早就死了但没有再娶，爹爹说他可能不育，大概因此就断了娶妻的念头。
“那么正午之后，我们就可以上路了。我计划到凜风谷后，再燃起灰火。”金堡需要尽快知道消息，好为丧事做准备。
“打算把谁留下来？这次要留的人可不少。”高进那双年轻人般的眼睛凝视着他，亮如星光。
他知道高进问的是什么。橡木和黑狼岗哨都失去了指挥官，盛襄年纪还轻，棕林城需要一位代理城主。眼下会有很多人觊觎这份代理职务。盛家遭此不幸，可偏偏还留下了一个孩子，他们全家死战到底没有退却，他不能剥夺盛家对棕林城的世袭权。
“我计划把棕林城暂时交给三叔来管理。”橡木岗哨属于棕林城管辖，新任指挥官的人选就由三叔去安排了，三叔会找到最好的选择，比他来选更可靠。
“你三叔在你身边会更好。你需要他。”
“暂时的。等跪灵日之后再说。”秦鸣继续朝前缓步而行，“我也不想三叔离开身边，让莫丰来接管代理，合适么？安排谁家的人，都不太好。三叔反而是最好的选择了。我身边还有高大人您呢，您的建言对我来说，也是非常重要的。”
“还好我上半夜和你三叔一起，向他讨教了不少。”高进意味深长地看着他。“这也是吾主的有意安排吧？”
秦鸣不答。“您去休息吧。我昨天睡得早，现在精力充足，这风猛烈，不过顺着风势就行，走起路来省事多了。”
等高进下了城墙，他沿着城墙来回逡巡，直到天亮。
早上回到临时的会议室后，秦鸣宣布了棕林城代理城主的任命人选，并任命丁俊率其本部暂驻橡木岗哨，直到秦源安排新的指挥官。黑狼的斥候已经回来，蛮人已经全部撤退，那座岗哨属于麻堡，他任命了一位小城的封臣去协助防守，新的指挥官人选他不想插手，等麻堡城主马桐自己决定。
绿酸溶开的龙墙豁口在日时之前已经全部恢复原状，他延长了早餐时间，两餐并作一起，提前开始撤军。橡木距离棕林城有五十龙步，棕林城到凜风谷很近，只有二十龙步左右，原本急行军的话大概要两天时间，但是风雪会把回程时间增加到至少三天，如果盘龙路积雪太厚，会需要四五天。从棕林城出发前，他已经安排人将爹爹的遗体护送回金堡，原本他不用和大军同时启程，可以先行一步，尽快回到金堡安排诸项事宜，但他还是选择了和大军同步前进。
两天后的中午，大军才回到了棕林城。他们将在这里歇息一晚，明晨继续赶路。这天夜里的星时，棕林城南面的烽火台被点燃了，深灰色的烟柱里夹杂着黑色，雪季不同往日，燃料也要做相对应的改动，不然灰色在大雪里难以分辨。按照正常速度，到天亮时分，金驹之王的死讯就将传到王都巨龙，很快全国都将知道金驹迎来了一次重大更迭。
这天夜里他再次做了噩梦。他又梦到那张铺着羊毛褥子的床上，那古铜色的男性裸体压在妻子的身上，他把头埋在她胸部，她的两腿之间。他吻过她身上每一寸肌肤，并得意洋洋，似乎是故意展现给他看。他炫耀似地耕耘了很长时间，直到妻子昏死过去。“让我来给你送一个孩子，你想要的孩子。”
你丈夫不行，那就让我来吧。让我来，我会让你怀上一个孩子。
梦中他又发出歇斯底里的狂嚎，然后又在汗淋淋的恐惧中醒来。那一切传闻是真的还是假的？很快他就将面对这样的质疑，面对深信这种传闻的人的嘲弄或者同情，全国都会知道他戴上了一顶鲜艳的绿帽子。爹爹的话在他耳边回响：“若你自己都愿意相信流言，又怎能打消别人的猜疑？”
然而就算这只是流言，那也没什么分别。流言才可怕，通常和真相一样可怕，或许更甚。这个故事会在无数酒馆里被添油加醋，歌手们会绘声绘色地进行二度演绎。这些故事和歌谣毫无疑问还会漂洋过海，会越过殷奇拉摩山脉和龙墙，传送到异邦人的耳朵里去。
我将成为无数人茶余饭后的笑料。
一夜又一夜，他又一次夜不能眠，早早醒来，但这次没有巡防任务，而且这些秘密的耻辱还不能找人分享。他只能坐在床头，睁着眼睛继续做那个噩梦，直到天亮。
早餐过后，他下达了全军前进的命令。大军在龙时之前整顿完毕出发，踏上了盘龙路。风雪猛然加大，积雪已经接近膝盖，这种情况马匹几乎无法前进，辎重车队根本动弹不得。他相信很多人都可以看出来他情绪不佳。他简直无法掩饰心里暗暗滋生的愤怒，为流言感到愤怒，但更为那秘密的羞耻。
上一次在这条路上时，爹爹还活得好好的。四个月前他奉爹爹之命去橡木岗哨考察蛮人情况时，一切还完美如初。没有流言，没有死亡。谁能想到今天会是这样一个结果？就是他返回来的前一天，于坚在金堡留宿。就是那个晚上，是不是就是那个晚上造成了他的耻辱？
黛岚，传言是不是真的？是不是！告诉我，是不是！快告诉我！
他骑在黑豹上，脑子里却盘旋着这些让他疯狂的念头。他不时和左右交谈，但他自己都忘记自己说了些什么。盘龙路穿过鸣钟森林，两边都是单调重复的景色，这让他产生错觉，他们根本就没有前进，而是在原地踏步，似乎永远也走不完这条路，走不出这座森林。
我也在原地踏步。从前晚到昨晚，还将到明晚。除非看到真相，否则我走不出自己的噩梦。
大军在盘龙路上行进得很缓慢，不要说急行军了，正常的行军都变得不可能。骑兵队无法前进，辎重车队大部分返回了棕林城。秦鸣只能将一半以上军队留在棕林城，他和主要封臣们带着少量部队和工兵队轻装出发。到晚餐时候，他们就安置营帐。在这里扎营是非常困难的，他们不得不砍伐一些森林来赢得休息之地。晚上，噩梦再临。
