翔龙纪元年第九百九十九年的九月二十七日，龙紫星和六位内阁重臣一起走进了七子厅。
近千年来，历代龙君在个方形大厅里讨论了无数国家大计，圣王尤古的国教纲要、贤王龙辉征服苏达拉的作战方针、英王龙宓在龙颜之灾后的兴国十策都在此诞生。尤古的那句著名的王室格言“每次踏入七子厅，都深感我辈重任在肩”也是在此所发。
格言是口号。但当龙紫星迈过七子厅的门槛，看到雕刻着盘旋飞舞巨龙的大墙，以及八根金龙环绕的石柱时，他心里是不是也觉得重任在肩？他的父王在此出入多次，令国家延续了太平盛世，但对他来说，这还是第一次。
卫斯带着关照的表情屡屡回头看着身后的太子殿下，心里不禁这么想。
六位内阁都穿着标志内阁身份的紫金袍，国相夏阳走在最前，身后依次是太宰卓轩、大将军龙承天、司户卫斯、典正郑宽、国匠邱德，龙紫星排在最后，七人走到圆桌前各就其位。
龙君不在，首席由国相夏阳接替。面容沉如岩石的夏老环视全桌，用那日渐苍老的声音启动了龙廷会议：“颂吾灵龙，无上之神，七子于此，聆其导言，循其章法，以商国计。”其余六子齐声复念。
“诸位大人，今天是太子殿下首度列席，我等明确，这是陛下旨意，从今往后，太子殿下将代陛下列席。”夏老深陷在柚木椅柔软的犀牛皮里，三角眼外纹路密布，眼内却有如深潭。
位于末座的龙紫星顺口说：“国家大事，还需要诸位大人多多指教。”
夏老慢条斯理地说：“不久之前，老朽收到金堡的捎来的重大消息：橡木岗哨外蛮人在大批集结，这次行动可能由伊勒德领导，是不是游牧潮还不得而知。上一次游牧潮是在三十七年前，这么长时间，也足够蛮人卷土重来了。不过麻烦还不止于此，泽地沼民的叛乱行为，得到了深泽之地的支持，沼民之王灰鳞亲率大军，向我国发动了进攻。”这段话说完，夏老有些气喘。卫斯不由猜想老国相的身体还能主持多久的朝政，一旦夏老顶不住，朝政就会落到年幼的太子手里，还有摄政大臣，邱德很可能是其中一位，但是大将军……
“灰鳞好大的胆子！”太宰卓轩闻言面有怒色，“他去年才和我国签订互不侵犯协议，这么快就背信弃义。”
“这不是他第一次食言，也不会是最后一次。”国匠邱德淡淡地说：“和蜥蜴人、半蜥蜴人谈判，能期待他们有多诚实？我们让灰鳞付出的代价太小了，所以他很快就忘记协议上写了什么内容。”
“去年灰鳞签订协议时，交还了西泽省四座城镇，奉上了五十车药材，五十车矿石，五十车毛皮和五十车兵器，还有一些零碎的赔礼，这对他们来说，已经是一笔巨大的财富了。”卫斯在脑海里搜索出一份清单，这清单上的全部赔礼都还躺在国库里。赔礼冰凉，战火却是炽热的。
邱德撇了撇他的厚嘴唇，“是这样不错。但是大人，事实证明这仍然是不够的，我们要让灰鳞真正吸取教训，就得让他付出更大的代价。”
卫斯饶有兴致地看着国匠大人交叉在桌前的双手，那短且粗的手指下遮掩了满掌的老茧。这也是一个一步一步爬上来的乡下人，他们差不多出身。在有些时候他觉得他们颇有些共通之处，但不是现在。
现在是个敏感时刻，不能在七子厅随意表现出认同或者承认什么分歧。
“邱大人，你认为怎样才能让灰鳞牢牢记住背叛的代价？”夏老抚着他的白山羊胡，似对这个话题也颇有兴致。
“让他送一个儿子过来，这样足以确保他在头脑发热时不会失去理智。”邱德的提议不错。
夏老的目光落到了大将军龙承天身上，“看来三亲王这一次有新的任务了。”
三亲王龙应天是龙君陛下的三弟，在军阁担任审书，作为二哥龙承天的副手，也具有独自领兵作战的能力，上次灰鳞起兵作乱，就是他担任先锋逼迫深泽之地和西泽省签下互不侵犯协议的。
太宰卓轩两条过长的眉毛几乎连接在一起，也看着龙承天，“灰鳞这次忽然背盟，依我看，恐怕是有原因的。”
大将军在柚木椅上调整了一下坐姿，紫金袍下的软鳞甲发出细微的摩擦声，七子厅只有他一个人穿着护甲。“蛮人和沼民又不是没有联手过，敌人就是敌人，他们永远也不会变成你的朋友。我不关心敌人想要什么，他们会记住我军刀剑的滋味。”
“目前蛮人按兵不动，确认其动向的是秦威的长子秦鸣，他去过橡木岗哨把消息带回了金堡。秦家知道怎么对付蛮人。倒是灰鳞这边，他这次起兵，我看有多方面的原因。”夏老歇了口气，继续说，“一来，是响应泽地沼民的叛乱，打算乱中谋利。二来，也有可能是和蛮人勾结。三来，蛇神之城卡拉兹新近冒出了一个三臂神教，宣扬要把拳民和沼民从错误的信仰中解救出来。灰鳞就趁机打起清剿异教徒的旗号。这三臂神教是什么来头，追求的是何种信仰，我们还不太清楚，所以刑阁的猎手们要立即调查个明白。”
典正郑宽眨着他的小眼睛：“我的猎手们很快就会奔赴卡拉兹。我国有两位能征善战的亲王，是国家之幸，拳民之福。灰鳞已经是三亲王手下败将，再去讨伐他一次，必然凯旋而归。”
“夏老，是时候给西泽省找一个新省督了。”龙承天神情冷峻，“我可以肯定卞力搞不定灰鳞。”
夏老眯起眼看着龙承天，“大将军有合适的人选？”
“平西将军孟云鹤，是不二人选。”
寇海是大将军的人，西泽省看来也要步王都武卫团的后尘了。卫斯在桌子下面拨弄着紫金袍的下摆，天平开始倾斜。
国匠邱德的厚唇上扬起一抹微笑：“孟云鹤跟随大将军多年，是大将军深为信赖的心腹干将，想必是没有问题的了。”
龙承天凝视着邱德，目光有如鹰隼，“邱大人没有不同意见就好。”
“只要陛下没有不同意见，自然就会签发委任状。这件事可以等战争结束后再说。”邱德淡淡地说。“蛮人要是发动游牧潮，北漠和金驹一样，都会陷入战事。金驹兵强马壮，粮食富足，但北漠的情况就不同了。夏老，我提议应该支援罗循省督，给他输送足够的军备物质，以防万一。”
北漠省是王国九省中面积最大也是最贫瘠的省份，约有三分之一的面积都是荒凉的沙漠，号称“无尽之沙”的瑞风大陆上最大沙漠，就位于北漠的中央地带。北漠地质不利耕种，因此罕有丰收，虽然占地广大，人口还是很少，很多土生土长的当地人，都搬到了金色大平原附近。
“邱大人关心家乡，也是人之常情。”龙承天眼角瞄着邱德，缓缓地说。
郑宽笑道：“罗大人和邱大人是老朋友了，一向彼此关心，深情厚谊令人羡慕。”
夏老清了清嗓子，插话说：“太子殿下对邱大人这提议怎么看？”
卫斯瞧着龙紫星，太子一直在末座静观静听，脸上没有露出任何表情，但夏老的这句话让他从一个旁观者变成一个参与者。“北漠不比别的地方，面临的困难要大，我赞同邱大人的提议，卫大人可从国库拨出物质，予以支援。”
未来的龙君开了口，圆桌边上也就没有人反对了。
接下来，内阁们将战事准备细细筹划一番，明确了各自的负责事项。战争本来是军阁主持的事务，但这次牵涉到调动国库物资、新建工事、委派新的人员等一系列繁杂事宜，却又不是军阁可以独自解决得了的，尤其是龙君陛下缺席，这些事情就只能放到七子厅来详细讨论。
凡事审慎，多听少言。这是很多人恪守的教条，卫斯也时刻不忘提醒自己这句话。七子厅上有七张面孔，一些有差别明显，另一些看来并无二致。有人威严而又自信，有人一直在强调自己的立场，有人说话直率，有人尽量不偏不倚。只有多观察，多思考，才可能看清楚每一张面具下的真实表情。
会议结束后，卫斯跟在太子身后，拉住了他的袖子。“太子殿下，臣下有事禀报。”
“卫大人，您说吧，我听着呢。”
两人落在后面，其他内阁一个个都离开了。“殿下和姐姐们不是都喜欢喝葡萄酒嘛，臣下早些日子就为御厨收了一个葡萄园，花了点小钱，但事先没有征得陛下和殿下的同意。希望殿下不要怪罪。”
龙紫星笑道：“大人多虑了，这是好事。为御厨准备食材原料并不需要请示呀。”
“那座园子在城西郊外，周围风景不错，蓝天碧野，花香草软，殿下要不要亲自去看看？”七子厅也像是有香风拂过，卫斯的大鼻子一向都很灵敏。
“大人，我替姐姐们感谢您的关爱。”龙紫星礼貌地点了点头，还以微笑，“如果哪天我想要去的话，我也许会叫上您一起。”
“臣下随时应召。”等到龙紫星的轿子离开后，卫斯才慢腾腾地走向他的轿子。他刚要上轿，看到一个侍监站在轿边上向他行礼。
不是他的人，是典正大人的侍监，这人悄声细语：“大人，我家主子请您灶时移驾棉衣巷，于红月一聚。”
“我会准时赴会，多谢你家主人。”卫斯掀开了轿帘。
红月酒馆是棉衣巷最主要的建筑物，也是最热闹的，但在码头区仍是一个相对冷僻的处所。这条巷子和扫夜街及龙齿路都只有一街之隔，人们来到棉衣巷，通常都是不得不从这里经过。
灶时的约会，意味着一次宴请。卫斯换上一件棕色粗葛布长衫，戴着一顶棕草帽，轻车简从，只带了一名精通拳术的侍监，在约定时刻，乘坐一辆老旧的灰篷车碾过了龙齿路，驶进棉衣巷。
酒馆侍女将他带到二楼走廊尽头的房间里，他的侍监则被领到另外一间房就餐。
这个隐秘的房间颇具异国情调，地上铺满褐色的方形竹席和五彩软垫，四面墙壁被粉刷成蓝白色调的图案，海浪滔天，渔船撒网，那些漏网之鱼高高跃起，被巧妙地设计成水晶灯。天花板上也是蓝天白云，不见艳阳，四个角落里各放着一块玻璃水缸，里面堆满了冰块，用来消暑。房间整体虽然实而不华，但是干净整洁，布局也算雅致。竹席上并无座椅，摆着一张齐膝高的矩形矮几，几上摆着一套一眼就看得出价值不菲的银制酒具，穿着交领天蓝色短衫的典正郑宽盘腿坐在竹席上，那双总是带着笑意的小眼睛正笑眯眯地欢迎客人。
