无限制潜艇战是德国海军在一战期间实施的一种潜艇作战的方式，即德国潜艇可以在事先不发出警告的情况下，任意击沉任何开往英国水域的船只，其主要目的就是要对英国实行全面的物资运输封锁。
潜艇战
一战爆发后，德军就开始出动潜艇部队打击协约国船只，其中英国遭受的损失最大。英国是个岛国，主要战略物资都是通过海上运输，只要掐断其海上生命线，就可以将英国的威胁降到最低，甚至迫使其退出战争。但英国当时是世界上海军力量最强大的国家，因此德国人决定将潜艇作为实施海上打击的主要力量。那时候德国人还忌惮美国等中立国，因而不会对中立国的船只进行打击。
为了对付德国潜艇不胜其烦的袭扰行动，英国人研制出了一种特殊的作战舰船——Q型船，即伪装成民用船的猎潜舰。当德军潜艇发现Q型船决定上浮攻击之时，Q型船即卸去伪装发动反攻击。Q型船在对付潜艇方面非常有效，德军潜艇遭受了开战以来的最大损失。1915年2月4日，为了更有效地打击协约国商船并保护本国潜艇，德国宣布在英国和爱尔兰周围水域执行无限制潜艇战。无限制潜艇战一直持续到1915年底，总计造成了协约国方面130万吨的货物损失，其中65%是英国的。
尽管德军承诺尽量避免击沉中立国船只，但由于担心Q型船的出没，德国潜艇的舰长们得到指示，保证潜艇安全才是第一要务，因此误袭也就在所难免。1915年5月，“卢西塔尼亚”号邮轮在爱尔兰外海被德国U-20潜艇发射的一枚鱼雷击沉，包括124名美国人在内的1198人丧生大海。同年8月，德国潜艇击沉了美国商船“阿拉伯”号。在美国民众越来越强烈的声讨声中，美国政府对德国政府提出了最强烈的抗议，并威胁会加入协约国一方对德宣战。于是德国不得不在大西洋和北海停止了无限制潜艇战，德国潜艇转而前往美国船只较少光顾的地中海地区。
全面升级
战争进入1916年，局势对于德国人来说越来越不妙，他们在凡尔登地区的进攻陷入僵局，在索姆河地区的有生力量也在不断的消耗战中丧失。东线方面虽然情况要好一些，但德国人无法令俄国退出战争，同样还是陷入了僵持作战之中。1916年8月，德国海军参谋部希望重新开始无限制潜艇战，以便扭转已经非常不利的战争局面。于是德国加快了建造潜艇的速度，准备最后再搏一把。虽然德国很担心美国会真的加入战争，但他们根据搜集的情报判断，美国人至少还需要一年时间才能参战，而到那时候，英国人的战争机器可能已经在德军潜艇的打击下陷入瘫痪。
1917年2月1日，德国海军宣布重新开始实施全面的无限制潜艇战。两天之后，美国即宣布同德国断交，并开始做参战准备。最初的两个月里，德国研制的新型潜艇击沉了协约国至少500艘船，东大西洋和北海的中立国船运量减少了75%。由于得不到战略物资从海上的补充，英国陷入到崩溃的边缘。4月2日，美国正式向德国宣战，这一决定让德国人颇感意外，而随后发生的一切则让他们后悔不已。美国海军开始对协约国商船提供护航，即将商船集中起来组成编队，由美方进行武装护航。这种方式出奇有效，在七八月间，协约国800艘组成编队的商船只损失了5艘，德军潜艇被击沉的数量却开始节节攀升。
从1918年3月开始，英美两国海军在从苏格兰以北的奥克尼群岛一直延续到挪威的海域布雷，一共布设了7万多枚水雷，对德国潜艇的出海口实施了有效的封锁，使得它们要进入大西洋变得非常的困难。之后，随着协约国海军反潜力量的逐步加强，德国无限制潜艇战最终被挫败。在整个一战期间，德国潜艇共击沉协约国商船6000艘，注册总吨位1200万吨，击沉军舰150艘，自己损失潜艇178艘。
