他不时给那个叫潘朵的藏族女人搭把手，帮她捆扎着他们的行旅装束，有一句没一句地听着我讲述自己的落难故事。
“廖冰虹？！”
他从我的故作随意的叙述里筛出了这个名字。这一回，轮到我观赏他的略带夸张的惊愕神色了：嘴里喃喃着什么，眸子里闪过一丝抖颤，颊边的牙关便痉挛一般地咬动起来。“她怎么知道找到这里来的？……报纸？没有，我已经有一个世纪没看过报纸。”他低语着，“她总是相信那些浅薄的报道，什么西夏之谜，和我有什么相关！”又转向我，“可是，你为什么不多问一句，她是在哪儿看到的线索，又要上哪儿找我去？嗨，西夏之谜，这里满世界都是西夏之谜，西夏之谜现在都快成流行小调调了！”我看见他浑浊的眼神盯视在一个很远的什么地方，嘴角咬着一丝冷笑。“跟我们走吧，你——麦克？怎么样？”他回过神来，“或者说，我想跟你走一趟？”
“不好！”我忽然惊叫起来，下意识往自己身上摸了一把，二话不说拔腿便跑，把一脸错愕的他扔在了后面。——真要命，我的钱包丢了！就是那个一路上我绞尽脑汁全力护驾的钱包，里面不光有钱，更有我的各种护照、执照、证卡，还有回程美国的机票！我第一个生疑的念头，就是那位陷我于不义的“阿克西”。拽着我磕磕巴巴嚼了一路的英语，一路上颠肝捣肺、风沙蔽面的，他要想使坏，有的是下手的机会。刚才他分明说，要在这凹札集市停留两个钟点的，可如今，小集市上车马稀落，只有几顶土屋浮在沙尘里，哪里还见他的踪影？——这贼小子！我心里骂着，脚跟却有点发虚——真是“屋漏偏逢连夜雨”！瀚海茫茫，眼前只见连天接地的黄沙焦土，身上转眼“一贫如洗”，我该怎么办？我心里咚咚敲着乱鼓：妈的，除了跟这位新识的“米调”走，娘老子的，我还能上哪儿去？！
“怎么回事？麦克，你怎么不吭一声就跑掉了？”
我回到那个土垛豁口边，发现米调和那位藏族小女人，已经移走他们的行褒，坐到了不远处一棵满身结满疙瘩的胡杨树下。两人轮着抽米调手里的旱烟斗，一边啃着手中一截干馍，一边在用一种我听不懂的怪调子语言高声争执着什么。看见我气喘吁吁的样子，米调换过汉文腔调问我——我一下子明白，他说话里的“酱味”，就是从那种怪调子的语言里转换出来的——
“到底发生了什么事儿？看你慌的。”
“糟糕透啦，我的钱包丢啦。”
“噢？怎么搞的？”
“我想，准是刚才那位叫‘阿克西’的维族人使的坏。可是，唉，”我越说越着急，“钱还是小事，丢了那些护照机票的，可是怎么办好？”话说出口，我便知道自己又犯了“美国佬”的错误，把轻重缓急弄颠倒了：要在这黄沙大漠里活命，钱钱钱，才是第一要命的大事哪！
“先甭急。坐下来歇歇再说。”他向藏族女人翻了翻眼睛，“看来，是老天爷要你跟我们走？不对，是我们跟你走。”
我没听懂他的意思。那位潘朵却不知为什么笑起来，开口接腔说：“等黑皮回来，我们就走。”她的汉文说得口音很重，却还流畅。
我坐了下来，心里麻麻乱。这趟回国之行的西北一路，也不知撞了什么邪，似乎每迈出一步都要遇坎儿，出状况。此时脑子一片空白，只觉得腹空空、汗沥沥的，包里倒是还有当日从西安旅馆里带出的面包土司片，可我一点吃咽的胃口都没有，肚子却分明又饿得在咕咚咕咚敲着破锣烂鼓。
米调似乎也在想着心事，低着头，木着黑脸用手指在沙土里胡乱写画着什么。潘朵则靠在行李包囊上，埋头点算着毡帽里刚才路人扔下的钢币和角票。不时又闭上眼睛梳理辫子，显得很疲倦，阴影里更又瘦缩了一圈。
越过土垛豁口，我看见天际线上起伏的焦黄里，挂着一轮玫瑰红色的落日。也许是沙尘过滤折射的缘故，日后我注意到，只要是晴天，大漠上的朝晖落霞、新月初日，大都染上这么一重很不协和的淡玫瑰色。
黑皮和毛驴不知什么时侯忽然出现在眼前。那猴面鹰凌空飞落到米调的肩头上，咕咕叫了两声。看见我，黑皮愣了愣。我想，他大概以为我这位“丝路游客”，早就随着旅游团离去了的。他从毛驴背后挺着鼓鼓囊囊的一满怀东西走出来，满脸汗涔涔的。敞开宽大的衣襟，原来是麦秸托子托着的一堆热气腾腾的面食。
——羊肉泡馍！我的嗅觉惊诧地闻着了一缕醉人的香气。这一路行来，实在没有比羊肉泡馍更熟悉、也更让人着迷的大西北风味了。
“呵呀，黑皮，你从哪里变出来的好东西？”潘朵先迎了上去。
“哈哈，”米调忽然诡黠地笑着打量我一眼，“黑皮，你可是因为麦克要入我们的伙，特意请的客吧？哈，就算是，我们的美国佬麦克同志请的客吧！”
米调又在逢场作戏。半天下来，我已经注意到，他有一张阴晴多变的脸，情绪可以一下子从热烘烘的锅炉掉进冷飕飕的冰窟。我知道黑皮压根儿没把我放在眼里，托子里的羊肉泡馍，分明只有三碗。不过，潘朵很快从身边的毡包里掏出了一个搪瓷花碗，利落地匀出了我的一份。向晚的沙尘里漂起的这股清膻的热气，真能把人的胃液勾搅得翻江倒海。我从潘朵手上接过泡馍，才想起一整天没见过荤腥了，便也不推搪，大口大口地吞嚼起来。
想向小黑皮打个招呼，也算表示一点谢意，可他低着头猛吃，装着没看见我。只是不时把小块的肉末夹出来递给肩头的猴面鹰，瘦黑的脸上绷得紧紧的。
呼噜呼噜吃了好一会儿，米调沉着声音说：“麦克，呆会儿吃完，你跟我说说你今天的来路。我刚才跟潘朵商量好了，让你带我们回到你那晚落脚的马店去。我猜廖冰虹寻不着我，会折回到那里去的。”
