转眼到了放榜之日，一大清早就有人来报喜，说萧二公子一举夺魁得了省元。萧瑞大喜过望，这萧清混了这么久终于不负重托，而此时又恰逢萧涵千金满月，真可谓双喜临门。为此，萧瑞摆宴三日，酬神祭祖，萧府门前自然车水马龙，客似云来，连圣上都不忘恩泽，特地派人赐上两对玉如意。
萧夫人说卿卿身子不好，人又恍惚，怕她犯事就命她留在沁园。园外热热闹闹，园内却冷似寒窑。卿卿明白她和哥哥是萧家手中的棋，用来互相牵制的棋，如今哥哥走了，她的好日子也将到头。
窗外嬉笑不断，一派喜气。谁又曾想，萧家今时今日的风光是拿多少人的命换来的！卿卿不由咬牙握拳，苍白的掌心多出四枚月牙儿印迹。哥哥死得莫名，而他们早已将他抛之脑后，这口气怎么咽得下去？！她想为哥哥讨回公道却不知道该怎么做。这府里的人都精明得很，萧瑞城府极深，恐怕是别人这辈子都学不来的，与之相比她真是以卵击石。至于他两个儿子也不是泛泛之辈，萧涵与她势同水火，招惹他不就等于自寻死路？而萧清……想到此处，卿卿不禁叹息，虽说决裂可心中始终有些情分，她不愿再见他，但也不想去害他。
思前想后，卿卿头痛欲裂，她不禁拿出百宝箱又将哥哥送的小玩意细细看了遍，想起那些光景就鼻子发酸，心似被掏空了。哥哥是她的盼头，如今他已不在，她还有什么理由活下去？不过就算死，也不能轻易放过萧家。俗话说“冤有头，债有主”，当初给他们设套的人是萧瑞，这笔血债就该他来还，但是想到老爷对她不薄，卿卿又开始犹豫，更何况她从小到大蚂蚁都舍不得踩死，这杀人之事想都不敢想。报仇二字费煞心神，看到哥哥留下的遗物悲从中来，卿卿重重地合上箱盖，心里已拿定了主意。
萧府热闹了几日终于平静。清晨，卿卿便精心打扮一番去向萧夫人问安。或许是喜事连连，萧夫人心情大好，见到她也是眉开眼笑。当说起哥哥时，萧夫人不禁蹙眉，摇头直叹可惜，随后又亲昵地携起她的手劝她节哀。萧家人都喜欢笑里藏刀，萧夫人的伎俩卿卿早就看穿，可惜她分身乏术，对付萧瑞已筋疲力尽，何况还多个萧夫人。她心里清楚，与之有仇的人是萧瑞，萧夫人那些勾心斗角的蒜皮事不屑计较，但又忍不住回敬她一番。
“多谢夫人还挂念为兄，平日夫人对我们兄妹甚好，哥哥泉下有知，定会感激不尽，以保佑夫人万年福泽。”
听完这番话，萧夫人脸色一阵青一阵红，心底是气得牙痒，可面上说不得她半句。聊过之后，她称有事在身不便长谈，卿卿借此离开，然后去百雀园找老爷，想伺机请他来沁园一聚。出了叠锦楼，她穿过曦园绕个近道，走上九曲廊桥忽然觉得风大，不由拉紧斗蓬将自己裹严实。
廊桥两边红梅仍艳，梅瓣随风落入池中荡起圈圈涟漪，桥那端有人迎风而立，似乎也在看着花雨轻风。卿卿眯起双眼朝那儿望去，梅边人影俊秀挺拔，似曾相知。忽然那人转头，四目相交，目定魂摄，他薄唇半开像是欲言又止。卿卿故作视而不见，垂眸转身往别处走去，萧清立在原处垂眸沉思，最后皱起眉头侧身绕道而行。
两人相见形同陌路，隐隐伤痛涌上心头，卿卿突然觉得疲惫不堪，没心思再去百雀园。回房之后，她拿来笔墨欲写张花笺邀萧瑞来园相聚，不知为何，每次下笔手就发抖，写了十几张才稍微像样。她让春露将花笺送去，过了片刻就有人通报说萧老爷今晚就来，她听后不由直起身子，手中茶盏一抖，香茗洒出大半。
接下来半日，卿卿魂不舍守，心里不停思量着该怎么做，这是个机会千截难逢，况且她已酝酿许久，若是错过更待何时？但想到杀人，她又十分害怕，不由自主地想起爹爹，想起他那双瞪出的眼睛，是不是老爷死的时候也会这样呢？
眼看天色将暗，卿卿不得不拿定主意，她先命厨子烧几道好菜并捧上百年陈酿，然后又将屋子细细收拾了番。这金砖玉砌的地方是萧瑞给的，每样器物、每件摆设都花足了心思，外人看来他对她好得没话说，能得此缘是她的造化，有时卿卿也觉得萧瑞成熟稳重，事事考虑周全，而且对她又是无微不至，确实是个如意郎君。但是这般情谊抵不了血缘至亲，卿卿能感觉到萧瑞不像哥哥，他待她好都像是另有目的，她始终猜不透这人的心思，直到知道实情的那一天。
趁众人忙碌之际，卿卿拿出事先备好的砒霜，掀开酒壶欲投进去，然而手刚抬起心就慌了，身子更是抖得厉害。紧要关头，她竟然犹豫起来，不知这样做对不对，毕竟杀人不是件小事，而且萧瑞的确有恩于她，下毒害他是不是太恶毒了？
“老爷万福。”
听到这声儿，卿卿大惊，来不及多考虑就将砒霜倒至壶中，只听见很轻的一声“咝”，仿佛冰雪被烫开一般。她仓惶地将黄纸包塞回袖中，稍稍收拾落下的白屑接着转身相迎。
人逢喜气精神爽，几日不见，萧瑞更是神采奕奕，身姿英挺俊逸，风采丝毫不减当年。卿卿按捺住心中忐忑，上前垂首问安。
“老爷万福。”
“你我之间何必如此多礼。快些坐吧，我正好有些饿了。”
话落，萧瑞甩过衣摆坐上交椅，卿卿忙让奴婢们上菜，然后又走到萧瑞身边端茶奉水细心伺候。
萧瑞喝口香茗，笑了笑道：“今天怎么会想邀我过来？收到花笺我还真有些吃惊，你字写得真是不错。”
“老爷说笑了。这几天你一直忙于应酬，我独自呆在这儿闷得慌。白天担心你忙于公务不敢上门打扰，所以就送张花笺过去。”
萧瑞听后不由凑上前，一手揽住她的纤腰低声轻笑。“该不会是想我了吧？”
卿卿脸颊飞红，羞涩地转过头并使了个眼色。房内下人们都在，这般亲昵似乎有些不妥，萧瑞明白她的意思也就把手松开，然后将婢奴们全都打发了。过了片刻，婢女们鱼贯而入摆上几盘冷菜，卿卿夹起糖醋小排送到他碗里。
“老爷您尝尝，这是我亲手做的。”
萧瑞颔首浅笑，拿起筷子尝了一小块。这菜色香味俱佳令他颇为意外，尝过之后他便赞不绝口，道：“你竟然有如此好手艺，看来平时我来得太少，无缘尝到。”
“呵呵，老爷喜欢就成。老爷您坐，我去端酒。”
话落，卿卿起身走到旁边小案，手刚碰到酒把又忍不住发颤，咽子都在发干冒烟。她偷偷地深吸一口气，猛抓住右手逼自己镇定。
“怎么还不来坐？”萧瑞出声。卿卿像被人提筋，不由自主地抖擞了下。
“来了。”说着，她就故作镇定，两手端起酒壶走上前去，小心翼翼替萧瑞斟上杯毒酒。
“这几日双喜临门，让你待在沁园也怪委屈的，今日就作补偿。来，你也满上一杯，与我对饮。”
萧瑞一边说一边将另只酒盏放置她面前。卿卿微微一笑，道：“老爷有如此雅兴，我定当奉陪。”
她不忙不慌替自己斟了杯酒。此时生死已淡，或许过了不多久，她就能和哥哥娘亲团聚，想到此处不禁释然。
“喝酒前先垫点菜，否则容易醉。”
萧瑞扶着衣袖，伸手夹块焖碲送到她碗中。卿卿最爱这道菜，软酥可口，不肥不腻。吃过之后她便胃口大开，一连又夹了好几块。萧瑞坐在她身侧也光顾着吃菜，酒半点没沾，卿卿见之不由端起酒盏嫣然一笑。
“跟了老爷这么久，我还没好好伺候过您，今天先敬老爷一杯。”
萧瑞听后哭笑不得地皱起眉头，按住酒盏稍稍摆手。“待会儿再喝，这几天酒实在喝得有些多，我们先填饱肚子，免得伤身。”
卿卿神色一僵，只好把酒盏放下，心里琢磨着他是不是察觉了什么，不过看萧瑞面色如常，她又没出纰漏，其中应该不会有破绽。片刻，婢女们又送上几盘热菜，卿卿趁机再向他敬酒，萧瑞推辞不了，爽快地端起酒盏与她碰杯，可这酒刚凑到嘴边，他又把它放下了。
“今日你怎有雅兴饮酒？若没记错，你向来滴酒不沾，一直想问是何缘故？”
萧瑞貌似不解，卿卿见他不喝也跟着将酒盏放下，随后略微惆怅地轻叹一声。
“那是因为我爹，以前我爹喝醉酒常打我们，所以我不喜欢这杯中之物。”
萧瑞听后惋惜不已，不由放下筷子轻携起她的小手柔声轻问：“今天我第一次听到你爹有这般嗜好，想必你们兄妹吃了不少苦吧？”
卿卿勾起唇角，笑得淡然。
“那是自然。小时候家里穷，饭都吃不饱，嘴馋时娘就往我们嘴里塞些盐，衣裳一年四季就这么两件，补丁打了又打，穿得比乞儿还不如。那年娘过世了，是哥哥一直照顾着，有好东西他总会留给我，自己从不舍得吃……呵呵，老爷定是没尝过这种日子，说了这些话真是扫兴。”
说时，卿卿平静无绪，就像在说与之无关的事，但提到“哥哥”，她的眼眶不禁泛红，秋眸似蒙上层水雾看不出悲喜。萧瑞幽叹一声，浓眉微蹙，此时的他忽然变得真切，仿佛褪下面具，不染千尘。
“其实是我害了墨儿，这么多年他一直在帮我做事，鞠躬尽瘁，但这次横生枝节，以致于送了他的性命，想来也觉得难过。”
话落，萧瑞端起酒盏仰头灌下。卿卿顿时心如鼓擂，手心都挤得出汗。萧瑞放下酒盏时，盏内美酒已干，她见后并没觉得高兴，而是莫名的恐惧。萧瑞侧头看她，似乎从她脸上察觉些端倪，卿卿连忙垂眸掩住惊慌，然后端起酒壶又替他斟满。
“老爷别这么说，其实几日来我也想通了，这人死不能复生，一直念着哥哥反而无法让他转世投胎，放下倒好。”
“说得没错，放下就好。”
不知是不是多心，卿卿总觉得他话中有话。毒酒下腹，理应发作，但他仍然无碍，这不禁令她担心起来。
“其实我一直想问哥哥在做什么，不知老爷能否告知。”
事已至此，卿卿也就不掩饰心中所想，把想说的话一股脑儿吐了出来。萧瑞同样毫不隐瞒，他放下酒盏，极为肃然地说道：“你哥做得都是常人所不及之事，他是为保护圣上周全而清除那些奸臣贼党，换言之就是暗卫，专门用来杀人。”
他能如此坦然说出这番话，不禁令卿卿大吃一惊，一时间都不知该说什么好。片刻，萧瑞又忍不住轻叹道：“我实在有愧于你们兄妹，其实我早该将实情告之，可是怕你担心难过所以一直瞒着，当初我纳你为妾的确是出自真心，并无半点杂念，若墨儿泉下有知，定会欣慰。”
卿卿闻后心似被抽空了，原本以为萧瑞薄情寡义，根本就不会把他们兄妹放心上，但听他语重心长地说出这话，不免心生愧疚。萧瑞端起酒盏准备再喝一杯，卿卿见状情不自禁地伸手拦他。
“别！别喝！”
萧瑞稍稍一怔，手就这么僵在那儿。见他疑惑不解，卿卿扯起一笑，道：“老爷，这杯应该我来敬你。”
话落，卿卿端起酒盏先示敬，接着便仰头喝下。美酒入喉烧心而过，她似乎离哥哥又更近了一些。萧瑞冷眼而视，不经意地哼笑一声。酒盏刚刚放下，卿卿就觉得腹痛难忍，不由抱住身子弯下腰，片刻后，她已痛得满头大汗，恨不得在地上打滚，可是萧瑞却神色如常，自顾自地斟酒吃菜，看来自在得很。
“你……。”
话音末落，卿卿就吐出一口黑血，脸色惨白如霜。萧瑞将筷子扔上案面，冷冷地笑着道：“你以为我不知道你在酒里下了毒吗？你这是自寻死路。蠢才！！”
语毕，萧瑞眼神顿时阴冷，满满的一杯酒猛地泼到她脸上。琼浆玉液沿着她的额发慢慢滴落，一股辛辣的酒味儿直冲脑门。卿卿握紧双拳，咬住剧痛，她中计了，那些感人肺腑的话全是障眼法，如今戏演完了，他也没必要再装下去，果然姜是老的辣，与之相比她简直弱不经风。
“你害死我哥，理应还我条命！”卿卿费力喘道，每说句话黑血就沿着嘴角淌下。萧瑞从袖中拿出一方白巾，细细地替她拭去嘴边血迹，随后又将白巾叠齐放至手边。
“还命？呵呵，若没有我，你们兄妹俩怎么活到今日？！又怎么享到荣华富贵？！你们的命生来便是我的！你不但不懂知恩图报，还妄想下毒害我，真是不自量力！雕虫小技能难倒我的话，我又如何在这里坐阵？虽说你哥哥已死，但我待你不薄，若是你能够太平安稳，我自然保你衣食无忧，不过如今看来，你定是觉得日子过得太好，非要闹腾一番。”
卿卿无语，腹痛绞得她生不如死，力气似被一点一点抽去。渐渐的，两眼模糊什么都看不清了，哥哥却在此时出现，他似乎就在一片白茫之中等她归来。
“哥哥……。”卿卿用尽全力轻轻唤道，把手伸向那抹影子，只差一点……只差一点就能抓到了。突然，有粒东西塞入她口中，苦涩药味瞬间在口内漾开，哥哥不见了，她无论如何都抓不住他，眼前白光散去，她看到了萧瑞，看到了这个令她深恶痛绝的男人正冷冷笑着，原来萧涵根本及不上他万分之一。
“念在你喝的那杯酒，我不会让你死，但从此之后你就永世为奴，不得翻身。我会在你脸上刺上‘奴’字，然后送你去净房，你就整日与那些污物为伍吧！”
“呸！”
一口浓血吐在萧瑞脸上，笑意顿时凝在他的嘴角。卿卿见后疯癫大笑，仿佛是打了场漂亮的败仗。
两个家兵推门而入，气势汹汹地冲到卿卿身后，萧瑞不紧不慢地拭去脸上血迹，低声命道：“把这贱人给我带下去黥面，并将她关押至水牢，明日一早扔去净房，派人给我好好盯着她，若有半点差池，拿你们是问！”
“遵命！”
语毕，家兵一左一右架起卿卿。卿卿用尽全力，猛地将他们两个推开。
“别碰我，我自己有脚！”说着，腹中剧痛袭来，她一手撑住案面硬是挺直站住。萧瑞轻哼一声又对人命道：“把‘沁园’牌匾砸了，以后再也不会有这个地方！”
