蹄印犹在，人迹全无。副将几乎气炸肺，如同一只被人戏耍的笼中野兽歇斯底里嗥叫，“追，给我杀光这群混蛋，居然敢戏弄本将？”不住哆嗦，连话都说不利索，“我……你们……上……信不……信我宰了你们！”
一口憋屈气全部出到无辜的军士头上，人变成一个疯疯癫癫的暴徒，“杀，给我杀……”
杀谁？人溜得无影无踪，往哪追？一帮兵众愈发糊涂，相互对望，傻乎乎发愣。
先锋官更气，被一群敌兵肆意羞辱，自己还大气也不敢出。鼻歪手抖，兵器颤个不停，抽搐的嘴往外直冒白沫，跟发羊癫疯并无二样，“追……追击，将这群狂妄的乱兵赶尽杀绝，上！”
大眼瞪小眼，兵众更为惶恐。一名年长军士硬起头皮支招，“请两位正副司空千万别生气，他们早跑了。眼下军务紧急，依我看，派一队人马回城报信，这群人居心叵测，及早提防为妥？”
撒气也找不着对象，擦去白沫，先锋官慢慢恢复冷静，“你……”指指年长者，“带十夫队回城向耶律洪大王报信，请大王派人搜索一队七十人左右的伪装敌兵。他们持有南院大王兵符，可能对古儿汗图谋不轨，快！”调转马头，恨恨而去。尾随部众兵分两路，由年长者领头的十夫队折回轮台城，乱哄哄的其余军士跟上两名差点气疯的头领，一个个大气也不敢出，唯恐惹火烧身。
前方树林边缘，把长枪交给千户长，周文龙扬扬手，“仆散忠勇，干掉这几个人，他们肯定去报信。用连珠箭，我们上——”冲跃跃欲试的悍将压压手掌，“你，保护好两名向导，原地待命！”
取下强弓，两人悄无声息出树林。回望一眼远去的大队乃蛮骑兵，上大道，发力追赶十夫队。疾奔的十夫队前方，路旁草坡中同样涌出两员大将，挥舞宣花斧，万户长做一个斩首动作。挂兵器，挽强弓，静等猎物冒头。压根没料到伪装的敌兵还敢截击，年长者只管纵马飞奔，余众骂骂咧咧，“妈的，这帮胆大妄为的狂徒，敢藐视我大军，等抓到一定将他们凌迟处斩，方解我心头之恨……”
冷不丁中，前方箭雨骤下，遭受猛烈打击的兵士纷纷堕马。还没醒悟，后面也飞出连珠箭，人仰马翻，十夫队转眼被消灭一大半。年长者见势不妙，单骑冲出包围圈，豁出性命狂奔。早绕道猛追，周文龙抽出三枝箭，一举射翻逃窜的乃蛮兵。返身加入战团，一会时间，所有报信的兵士被一一斩杀。
局势已定，打扫战场，六组骑兵在哨声中转回大道。盯视远去的烟尘，小将喘口气，“诸位，为避免发生误伤，以后以口令辨清敌我……”接过长枪，直指灯火通明的轮台城，“口令为——勇士何来，惊西而已，请每一名将士牢记，我们大张旗鼓入城，上——”
“不可，周将军，大张旗鼓可以，但不必入城……”万户长老谋深算，皱皱眉头，“在野外一旦露陷，还可以逃脱，入城万一被人看出破绽，血战不可避免，我们这七十多人恐怕撼动不了辽兵？”
“行，依万户长所言……”周文龙从谏如流，“两位向导，过来出出主意，我们能绕过轮台吗？”
一行人窃窃私语片刻，在络腮胡向导的指引下，离开大道，走偏僻山路消失在茫茫的夜幕中。一夜疾驰，将轮台甩在身后，疲惫的人马在天亮前进入曲先地界。栖身荒凉古堡，进食轮班休憩，六员大将负责抵前侦察。整个白天安心休息，以夜行昼伏的诡秘状态越过曲先，一路有惊无险抵近喀什噶尔。
城外的山岗下，分散的骑兵四出侦探，七员大将聚集在一片乱石地里商量侦查方案。小将虎眉紧锁，“诸位，眼下已到达喀什噶尔，只需确认屈出律在城内，任务即完成，但……”忧郁的目光扫视沐浴在阳光下的庞大城堡，语气甚为悲凉，“我们不能道听途说，得亲眼见到那名乃蛮王子，我的想法是……”
决然的眼神直视六员大将，“我孤身去见屈出律，如果有机会直接干掉他，三天后等不到我，你们直接折回坤闾。借道回国也行，效忠蒙古人亦可，一切由万户长定夺……”苍凉的语气中透出一股坚毅，“我们中原，在秦朝时曾发生荆柯刺秦的悲壮故事，我周文龙虽比不上荆轲勇士，但也有玉石俱焚的胆量。舍我一人，将士无忧，冒这个险值得，我意已决，请别劝。”
沉默半晌，万户长幽幽开言，“周将军，这个典故我听过，但我也曾听说，荆轲刺秦时可不止一个人……”瞅瞅众将，“我耶律宏哥比之秦武阳，有过之而无不及，万人中取敌将头颅于我而言也非难事……”低头斟酌片刻，“这样，我陪周将军去见屈出律，指挥权交给耶律迪烈。万一我们不幸身故，你负责带兵将返回坤闾，以后全权做主，将士的去留由你决断。”
“我不同意……”徒单克宁急得直跳脚，“身为主将，岂能丢下部属？我去，我一个人去，即便挂了，我也会先干掉屈出律。”
虽年轻但稳重，耶律迪烈摇摇头，“主副二将必须留下一个，而且，即便行刺失败，侦探行动也不可半途而废……”瞟一眼欲言又止的赤盏合烈，“我个人觉得，周将军万人难敌，他有机会逃出绝地，至于万户长……”看看众人，“我们需要他带领，去执行侦探任务。”
“不行，凭什么？”徒单克宁突然发火，“要去一块去，要不去都不去，周将军他……他也有任务……”
“大家都别争，我陪周将军去……”王鼎插言，“一个人势单力孤，有我协助，逃生的机会大一些。”
“都闭嘴，我去！”悍将徒单克宁一跃而起，“我和周将军曾并肩杀敌，早有默契，配合天衣无缝，纵行刺失败，也会先做掉屈出律。”
“我去……” 赤盏合烈霍然跃起，“周将军，我们走！”
“停！”年轻小将低声下令，“我决定，仆散忠勇随我同行，侦探任务不变，我们会按时赶到乌恰……”舍我其谁的目光扫视众兵将，扁嘴一笑，“想要我的命，没那么简单……”一语双关警告潜伏的对手，“兵符，还有高昌国的城防图，都给我！”
曾领教过主帅的倔强，一旦决定，任何人也不会改变他，万户长喟然长叹，“将军，我相信你，所有兵将会等着你们安全归来！”
点点头，周文龙一脸笑意，“按照先前部署，部队化整为零，昼伏夜行进入乌恰。老规矩，派探马四处侦查，等我们胜利回转……”解去兵器，短刀卷入地图，和兵符藏入怀中，顺势脱下面罩递上，“徒单克宁，两名向导交给你，如果回头发现他们少了一根头发，你清楚后果。”
“给！”少女挤入人群，“将军，这副头巾可以遮住额头伤疤，我……我……”泪花在眼眶中打转，“我等将军安全回转！”扭过头，任泪水打湿革甲内的衣衫。
婆婆妈妈，除去抹脖子就会哭哭啼啼。拍拍少女肩膀，小将咧嘴大笑，“壮士一去兮，当然要回转，我还舍不得……舍不得……”咽下轻佻的话语，“舍不得丢下我的勇士们，还有我的……我的……”腼腆一笑，“我得亲自送你回伊州，男子汉大丈夫，一诺千金……”翻身上马，“仆散忠勇，我们出发！”
正午的阳光下，两人跃下山岗，直奔戒备森严的城门。一双朦胧泪眼如同向日葵，牢牢追随着太阳行进的方向，女子掩面悲泣。悍将在一旁手足无措，“这位姑娘，别哭，将军他不会有事……”越劝哭声越大，最后逼得千户长差点跪下，“姑奶奶，别哭了，你没听将军交代吗？你少了一根头发，我会倒大霉……”汗水浸湿头盔，万般无奈中，遥指城门，“瞧，将军……将军……危险……”
城门外，两人大刺刺飞马而至，十户长大声呵斥，“都让开，我们奉南院大王之命，回城报告军情……”一根马鞭左右飞舞，“谁敢挡道，我抽死你们这帮异教徒！”
一名守城军士迎上前，“慢，两位勇士请留步……”话音未落，一记马鞭狠狠抽上胸甲，“滚开，贻误军情，你担待得起吗？”
捧出兵符，年轻小将傲气十足，斜睨几名奔近的兵士，不住冷笑。看清兵符，倒霉的军士忍气吞声，没敢多问，“请两位随我去见北院枢密使萧斡剌大王……”冲一脸愤愤的兵士摆摆手，暗使眼色，示意别惹祸，“回到原位，军务紧急，耽搁不得。”
目不斜视入城，周文龙暗暗东张西望，将城防部署逐一牢记。阳光刺眼，街上行人稀少，小商小贩一个个避之不及，生恐吃饭的家伙被马蹄踢翻。卖力的吆喝声转眼消失，人群溜往小巷，大街上只剩下得得得的蹄声，横冲直撞的三人趾高气扬直入内城。
