风，越来越大。云，越来越低。天色，越来越阴沉。山雨欲来风满楼，压力山大，失败的阴影一下子笼罩全体虎贲将士。以寡敌众，一旦天降大雨，失去火炮助阵，谁又敢担保必胜？
且战且退，八百精锐倒安然无恙，可拼死断后的铁心归顺者几乎损失一大半。连番换马火速撤离，派人飞马回报，徒单克宁率全体虎贲迂回赶赴古鲁斯隘口。
与教廷争斗至今，腓特烈二世绝非碌碌之辈，不然早被消灭。多方打探，知晓野蛮对手虚实，率主力军团秘密抵近罗马，伺机而动。勒令观望的众诸侯出兵围剿，传令暗中监控的意大利军团施以突袭，一生谨慎的帝皇做好大战前的一切准备。
后方鬼影重重，前方出现敌主力军团踪迹，东面冒出人数不限的神秘兵团，周文龙吃惊不小。不仅如此，接踵而至的不利消息越来越多，里瓦本守军倾巢出动，先锋兵团遭遇强敌，康拉德四世正率德意志大军由西侧杀来。
所有不利消息都抵不上风云突变，莫名中，天色转阴，乌云密布，一场大暴雨默默酝酿情绪。至于到底何时发飙，只有上帝知晓。生死关卡蓦然横亘眼前，静听各路侦探人马回报，周文龙沉默不语。一旦迈不过此关，所有的荣耀和辉煌将就此终结，毕生夙愿和平生梦想只能化为尘烟，随风飘散。
不清楚具体战情，但明白逃离的机会越来越少，近四千奥地利俘虏团人心浮动。千余主动归顺者虽言之凿凿誓死效忠，却如同墙头草，未必敢反戈一击，但搅混水的可能性随时存在。
近三十年铁血征战未尝败绩，最大的收获为临危不乱，无论对手强弱，只须找出其致命弱点，依然有八成以上把握一战而胜之。深呼一口气，舒缓浮躁的情绪，周文龙陷入深思。
不敢打断主将思绪，忐忑不安的众大将和儒者集体保持沉默，相互瞅瞅，各自琢磨御敌之策。虽对具体敌情不甚明了，但也觉得形势不大妙，枢机大主教亲自出马。飞马赶到，扫视一圈，低声相询，“敢问驸马爷，帝国是否发兵攻击贵军？”
“主教大人来得正好，本将正准备派人向您禀报，帝国已调集重兵，对我虎贲团展开合围……”一一说明真实敌情，周文龙装出一脸悲愤，表演可圈可点，“正因为我军投靠教廷，腓特烈二世才如此作为，大人若不能为我虎贲团主持公道，势必影响世人对教廷的尊崇。”
“驸马爷请放心，本教绝非以私人身份随军，而是代表教廷。帝国敢如此妄为，教廷绝不会听之任之……”义愤填膺，自然敷衍成分居多，枢机大主教即兴表演，一番慷慨激昂的话语不知浪费多少口水，最终被周文龙果断终止。
“军情紧急，请大人马上返回中营。仆散忠勇听令，派三十名勇士保护好教廷特使团，稍有差池，唯你是问……”目送人马离去，周文龙冷冷一笑，“自顾不暇，还敢口出狂言，真不自量力。马素仆听令，传令王鼎大人，放松对奥地利战俘团的警戒。命令所有战俘下马，严加看管马群，大肆散播帝国军团发兵围剿的消息，故意空出北面。待俘众遁去，佯装追击，驱离这帮混蛋。”
环视一圈，军令一一下达，“等主动逃离者遁迹，后队改前队，以轻骑迂回包抄后方敌军，重甲军团快速参战，争取在最短的时间内予以全歼。按原路折返君士坦丁堡，尔后一路直扑西南，进入紧贴海岸线的山脉。沿山脉北进，直抵古鲁斯隘口。”
沉吟少许，再次下令，“萧不察斤听令，派出五人一组的小分队，分头传令滞留的各路侦探兵团，不必理会敌军，径直赶赴古鲁斯隘口。每组小分队配备一名熟悉道路的德意志勇士，完成任务后一同折返。安德烈和赤盏合烈各率最精锐的五百勇士继续沿原路急行军，一路闹大声势，不得与敌军硬碰硬。争取把追兵引向德意志与意大利国的西侧边界，尽量远离古鲁斯隘口，尔后掉头奔南回归大军，本将在隘口外等着众勇士凯旋。”
“遵令！”各自点兵，众大将引军离去，现场顿时陷入沉寂。
“驸马爷此举的确高明，避实就虚，反其道而行之，帝皇老儿绝对困惑不已……”暗暗点头，儒者一脸赞许，“微臣刚想出此招，驸马爷却已定下对策，不能不让人钦佩。”
“唉，紧贴海岸线行军的确安全，万一敌军察觉我企图，发兵截击，我军唯有血战到底……”摇摇头，周文龙心有所虑，“血战倒不怕，磨砺兵将无可厚非，但我虎贲团势必出现伤亡。每一名勇士都来之不易，本将一律视为禁脔，若……嗐……”
“大浪淘沙，留下的都是金子，兵力急剧扩张，也的确需要磨砺一番。优胜劣汰，此乃丛林法则，驸马爷不必为此伤感……”低声宽慰，儒者献上补救方案，“微臣以为，欲减少伤亡，必须提高进军速度，力争在古鲁斯隘口外与帝国军团一决雌雄。另外，借返回君士坦丁堡的机会，让枢机大主教出面，请文莱森主教如实回禀。只要教廷出兵，帝皇老儿自然有所顾忌，我军尽可从容应对。”
看看微微点头的主将，继续补充，“滞留隘口南的伦巴第残军不可不防，以徒单克宁大人麾下兵力，并无必胜把握，请驸马爷斟酌一二。”
“仙师所言甚是……”眉宇紧皱，周文龙快速扫视一圈，“本将始终相信努力终有回报，当初曾要求，每一名铁血虎贲须具备统率千军万马的本领，如今正是淬火的最佳时机。秃忽察和卢羽华听令，带上和约，由你俩联合指挥五千轻骑支援徒单克宁大人，不得恋战。一来为大军探路，扫清沿途敢于顽抗的任何对手，二则担任主攻团阻击伦巴第残军，待其战损达到六成以上，才亮出和约，让这帮倒霉蛋吃个哑巴亏。参战将士尽可任意挑选，此战关乎我大军安危，许胜不许败！”
“末将遵命！”异口同声，二将喜忧参半，但坚定语气彰显一切，“谢驸马爷赏识，我们一定不辱使命，为大军杀出一条血路！”
“快去准备，那帮蠢蛋估计也跑得差不多了，让帝皇老儿去头疼……”看看昏暗天色，轻轻摆手，周文龙恢复昔日信心，“仙师，只要您在，本将什么也不怕。如此相互拾遗补漏，堪称绝配，帝皇老儿又算得了什么？孤家寡人一个，迟早玩完。莫看教廷眼下左支右绌，借以时日，必占据绝对上风。就算敌人层出不穷，可我虎贲团终将笑傲天下，哈哈哈……”
乌云密布，狂风大作，卷起的灰尘遮天蔽日。上天突然开眼，机会太难得，四千余奥地利战俘争相溜之大吉。也就一炷香的工夫，现场只剩不到四百人。或害怕报复，或自甘认命，或心思缜密。估计逃离也会遭遇帝国剿杀，不如跟定罗斯人，兴许暂保小命。
装腔作势追赶，诈唬一番，蔑尔歹率部折返。空出的马群充当备马，三千轻骑一分为二，直扑后方亦步亦趋的意大利军团。迂回包抄，大军行动迅猛，合兵一处的万余帝国军团转眼被合围。
火炮团与七千余重甲军先后赶到，趁大雨尚未降临，以秋风扫落叶之势横扫顽敌。从未料到敌军杀一个回马枪，一万余帝国混编军团惊慌失措，没等摆好迎战阵势，猛攻已然展开。
炮火急促无比，如雨点一般砸向人仰马翻的敌阵，箭雨密密麻麻，掷出的长矛标枪令人无法呼吸。三千意大利重甲军顷刻折损一大半，防守两翼和后方的四千余轻骑抵挡不住炮火和枪林箭雨，纷纷逃命。
只苦了近六千意大利步兵，无处安全，要么被惊马踩死踩伤，要么被石丸砸成肉糜，有幸活命者也吓掉半条命。奔来涌去，如随波逐流的浮萍，任由上帝主宰最终命运。
天，越来越昏暗，狂风卷起一地尘沙，狠狠抽打罗马城。雨，一点一滴飘下，很快由小变大，须臾汇流成河。万余意大利混编军团转瞬被打残，溃兵完全丧失抵抗意志，投降的投降，装死的装死，有幸逃离险境者只恨没长翅膀，有多远跑多远。
待周文龙率大军赶到战场，一切已水到渠成，征得枢机大主教默认，砍断所有冥顽不灵者左臂以示惩戒。带上缴获的大批给养和五百余主动臣服的意大利勇士，顶风冒雨踏上生死未卜的归途。
按约定纷纷钻出山林，七千余伦巴第残军快速集结成军，一路打探，一路缓行，生恐中埋伏。一朝被蛇咬，十年怕井绳，反复侦探，直至确认山岭以南并无罗斯人踪迹，谨慎的伦巴第公爵依然不同意马上进入意大利。
观望几日，见确实安全，一心报仇的七千余伦巴第残军直扑离维也纳城最近的古鲁斯隘口。成也萧何，败也萧何，谨慎虽好，可保万无一失，但极易丧失先机。没等抵近险隘，前方哨马传回不利消息，一支陌生轻骑兵团已占领隘口，十之八九为罗斯人。
先奔东，继而转北，最后折向南，深谙游击战术的徒单克宁率一千余虎贲转战意大利。兵力精锐，备马充裕，战术得当，也归功于狂风大雨，瞅机会穿越敌后，众勇士直插古鲁斯隘口。
抢先一天抵达要地，火速布防，徒单克宁不忘摆出疑兵阵。在紧邻隘口的两侧制高地架设大量临时帐篷，帐内充斥枯枝杂叶，帐外当然少不得大批马群。
以五十人为一个战斗小组，沿营帐往外呈梯次布防，六门玲珑炮置于南侧，以对付神龙见首不见尾的伦巴第残军。一路打探，并无残军踪迹，不得不防。
夏末天气如同婴儿脸，忽而泪雨滂沱，忽而却笑得灿烂如花。艳阳高照，褪去炮衣，翻晒火药，潮湿的心情也随之一去无踪，众虎贲默默奔忙。
一一巡察南北阵地，补全防守漏洞，徒单克宁不曾歇息片刻。不时仰望半山腰，观察布设于最高地的暗哨，确认并无任何遗漏，才一屁股坐下，“来人，传令下去，命各部赶紧喝水进食。敌军随时有可能出现，提醒全体勇士，利用周边的复杂地形好生保护自己。负责看管战马的伤员安心养伤，不时鞭打战马，以壮大声势。”
亲自抵近隘口侦探，眼见人吼马嘶，连绵营帐前方分明设下重兵，狐疑的伦巴第公爵没敢动手。盘桓一整天，依然闹不清对手虚实，悻悻退回大后方。
夏夜格外漫长，煎熬的人不止一个，终究不甘心，派出一支千人敢死队，伦巴第主将亲自督战。先试探一下罗斯人的反应，若追击兵力超过一万，只能改道回国。如不予理会，则说明兵力不够，或许在故弄玄虚，替折返的罗斯大军守住通道。
猜想没错，判断也差不离，夜袭却遭遇当头一棒。险隘入口呈喇叭状，根本不利于骑兵展开，置于阵地左右两翼的六门玲珑炮令人望而生畏。刚靠近伏击圈，伦巴第敢死队即伤亡不小，急促发射的炮火俨然死亡铁幕，根本无法逾越。
偷袭变为明攻，冒死冲锋，伦巴第死士前赴后继，只可惜徒劳无功。随着暗战越来越激烈，炮火似乎有增强趋势，反击的箭雨也时见密集。一波接一波冲锋陷阵，一群接一群倒下，险隘近在眼前却只能眼巴巴看着，一千敢死队很快损失过半。
敌军不顾性命攻击，急眼的徒单克宁迅速抽调北侧炮火和兵力支援，终遏制住敌攻势。眼见人马越来越少，心疼将士，无奈的伦巴第公爵下令撤军。
呐喊此起彼伏，虚张声势发兵追击，徒单克宁见好就收。对无法逃离的敌兵一一补刀，无主战马牵回营帐，就着遍地尸骸升起篝火，烤食马肉，痛饮马奶，喧哗激荡险隘上空。
虽付出相当代价，但成效显著，罗斯人并未追击，可接下来又该如何应对，伦巴第公爵依然举棋不定。地形不利于己方，暗黑中极其导致自相践踏，只能等待白日。相互鼓励，枕戈待旦，众伦巴第将士默默煎熬。
