1、天命皇后笼中鸟
雪影小楼。
为首的那一刀在斩向蕊芯时，只是试探，蕊芯说那些丫头是朝廷派来保护罗移清的，他绝对相信，因为有官兵保护明月山庄的前征，由不得人不信。蕊芯是明月山庄的姨太太，这是绝对错不了的，而明月山庄不是江湖门派，虽然有护院武师，但作为姨太太的蕊芯，更不可能是江湖人。
但他错了。那一刀逼近蕊芯时，蕊芯竟然拔地而起，以一个十分漂亮的姿势，左脚脚尖踏在他的刀背上。接着，蕊芯手上划起一道白色闪电，向他的脑袋直射过去。
为首的急忙撤招，退后。再看蕊芯时，蕊芯已经握着一条和那些丫头一样的玉白色鞭子，做好了迎战的准备。
“原来夫人不是普通的姨太太。”为首的说完，挥刀向前，正式和蕊芯战在一起。
蕊芯和八个丫头，奋力迎战着十五个来敌，虽然不能以快刀斩乱麻的气势将敌人解决，但敌人要想越过她们冲进雪影小楼，也是不容易的。
鞭子的破空声，此起彼伏；钢刀的呼啸声，抑扬顿挫。这场打斗，激烈、凶猛、诡异。凶猛的是敌人，诡异的是蕊芯主仆。在这个冬日的黑夜里，钢刀的刚猛和鞭子的柔韧，恰到好处地展示着各自的魅力。钢刀斩不断鞭子，鞭子也卷不走钢刀。
打了快半个时辰了，虽然八个丫头时而分，时而合，有一定的阵法，但惊讶的并不是敌人，而是站在廊檐下的罗移清。在她的记忆里，那八个丫头只是丫头，个个漂亮，个个柔美；蕊芯更是一个风华绝代的女人，浑身上下所透出的神韵，与她明月山庄姨太太的身份格格不入。但不管怎么样，蕊芯都还是一个柔弱的女人，一个需要男人保护的女人。
此刻，蕊芯手中的鞭子所形成的那套诡异的武功，让罗移清感到无比陌生，她尊敬崇拜的姨娘，什么时候成了江湖人——而且是武功不错的江湖人？
罗萦和罗隐青分别站在罗移清两侧，目光虽然在蕊芯等人身上，但一点也没有害怕的神色。罗移清刚刚蹲下来想问问他们兄妹，忽然从雪影小楼的背后——也就是从濑溪河对岸，飞来一个蒙面人，向着罗移清直扑下去。
黑影现身时的那一闪，使罗移清惊吓得叫出声来：“啊——”本能地要将罗萦和罗隐青抓开。
罗移清虽然修炼了穿心梦游邪功，但是必须在梦中才能施展，何况她根本不知道自己有那样的邪功。此刻她的任何动作都出于要保护弟弟妹妹的本能。但是她的动作没有罗萦和罗隐青快，那一对双胞胎两双稚嫩的小手，已经向敌人抓了过去，动作快捷，漂亮。
罗移清觉得一切都很不可思议，视线模糊了，所能看到的，不是罗萦、罗隐青那快得看不清楚的身影，就是那九条白色鞭子划起道道闪电的影子。
“啊！”小鹭忽然发出一声痛叫，人从半空里跌在地上。敌人钢刀逼近，小鸶飞身扑上，用鞭子将小鹭卷走，救了她一命。
蕊芯的鞭子，终于绕住一个敌人的脖子。接着将那敌人甩向空中，跌落在濑溪河里。激烈的打斗又过去了半个时辰，蕊芯的丫头中有四个都受了伤，敌人中则三死、五伤，损失也很惨重。
罗移清忽然高声叫道：“姨娘，叫他们都住手，不要打了。”
但是这时，敌人纷纷弃了钢刀，从衣服里抽出了拂尘。拂尘在他们手中，比钢刀运用得更好。因此，立刻又有两个丫头倒在地上，然后勉强迎战着敌人。
就在这时，急促的马蹄声由远而近传来。“撤！”为首的敌人一声令下，顾不得带走死去的同伴，迅速撤离。
蕊芯没有追赶，刚刚将受伤的丫头扶进小楼，罗珏和赵参将就带着官兵到了。
罗珏和赵参将怎么会在这个时候赶来呢？原来，罗移清离开了明月山庄后，赵参将的确没有发现任何蛛丝马迹。绣楼上，罗珏声言为了罗移清的安静休养，严令家人上去打扰，丫头茯苓和奶妈只能听罗珏的命令。所以两天了，没有人怀疑过。
刚才，赵参将接到裕王朱载垕派人送来的皇宫灵药，那是给罗移清补身子的。赵参将立刻将灵药送到明月山庄，表示要当面交给罗移清。不管罗珏如何掩饰，赵参将都说是裕王的命令，不能违背。罗珏无法，就将赵参将带到了绣楼。
罗珏本来想就此给赵参将一个保护不力的“罪名”，从此让罗移清摆脱天命皇后的命运，恰好一个探子来报，说发现一队形迹可疑的人往雪影小楼去了。罗珏当场就惊呆了。当时，因为知道雪影小楼的人根本没有保护能力，所以不得不说出罗移清的事。
看着三具敌人的尸体，赵参将严厉地对罗珏道：“罗大公子，罗小姐的安危何等重要，你怎么能让她离开我们的保护范围呢？出了事，谁来负责？”
在敌人的尸体面前，罗珏唯唯诺诺，不敢反驳。
赵参将恭敬地站在罗移清跟前，问：“小姐，您是要回到明月山庄，还是住在雪影小楼？”
“怎么说？”罗移清没明白。
“要是您想住在雪影小楼，我就把官兵调集过来，雪影小楼方圆五里之内，绝对不容许有任何闲杂人等。这样才能保障小姐的安全。”
罗移清苦笑了一下，道：“那我还是回明月山庄吧。”
罗移清只能回明月山庄，如果让官兵在雪影小楼方圆五里内保护着，安全可能是没有问题，但不是和在明月山庄一样，只是做着笼中鸟吗？既然都是做笼中鸟，又何必更加劳师动众呢？
罗移清就这样在赵参将严密保护下离开了雪影小楼，并带去了三具敌人的尸体，表示会尽快查清敌人身份。刚才，已经从三具尸体身上各找到一把拂尘。
赵参将走后，罗珏才有空问蕊芯：“姨娘，来了多少敌人？什么人帮你们应敌的？”
蕊芯已经恢复了常态，说：“敌人的武功并不怎么好，小鹭小鸶就把他们打发了。原来小鹭小鸶是朝廷派来暗中保护兰儿的。如果不是突然来了敌人，她们也不会暴露出来。”
蕊芯的话，罗珏和来敌首领一样，相信了。然后他们一起分析敌人是什么来路。从他们身上有拂尘来看，和前两次妄图劫持罗移清的人应该是同一伙人，因为秦知县和罗珏都在找他们，为了掩人耳目，他们才使用了钢刀。
“这是一个以拂尘为标志的组织。”在看了受伤丫头后，蕊芯对罗珏说，“珏儿，你让你的朋友再仔细查一下，有哪一个以拂尘为标志的门派跟朝廷有过节，或者跟罗家有过节。”
“跟我们家有过节？”罗珏诧异，“姨娘为什么有这层考虑呢？”
“不排除一切可能性。”
“也对。”罗珏道，“如果是跟我们家有过节，他们挟持了兰儿，就可以提出任何要求了。”
蕊芯的八个丫头都以鸟名为名字，除了小鹭、小鸶，其余六个叫小鸳、小鸯、小鸿、小鹄、小鹦、小鹉。受伤的是小鹭、小鸿、小鹦和小鹉。罗珏走后，蕊芯回到丫头房间，这才有空关心她们伤得怎么样。
小鸳道：“没伤到筋骨，还算幸运。”
小鹭道：“师父，都怪我们功夫没练好，没有将敌人全部消灭。”
蕊芯道：“你们没有临敌经验，头一次出战能有这样的成绩，已经很不错了。”
小鹉道：“师父，我们是不是已经暴露了？”
“暂时还没有。”蕊芯道，“不过我们不能呆在雪影小楼了。”
“师父？”众丫头——不，众弟子一起惊望着蕊芯。
蕊芯没说话，只是推开窗户。窗外已经微微有些亮了。清晨的空气格外清新，多少洗刷了一些夜里的血腥，河面上雾霭缭绕，别有一番景致。
蕊芯突然转过身来，严肃地说：“你们尽快将伤养好，开始进入计划中。小鸳、小鸯、小鹭、小鸶，你们四人进入明月山庄，贴身保护兰儿。不用担心，我已经以你们是朝廷派来暗中保护兰儿的名义，给了你们合理的身份。小鹦和小鹉留在雪影小楼保护萦儿和青儿，小鸿和小鹄随我上京城。”
“去京城？”众弟子虽然都有些惊异，但谁也没有问出心中的疑惑。
雪影小楼里的刀光和鞭影，总是不断地在罗移清眼前闪现。回到明月山庄后，她日夜都沉浸在毫无头绪的刀光和鞭影里。因为韩文熙不在，不管赵参将还是父母，对她做任何事，她都不反对，一副欣然接受的样子。就是当赵参将将两个女保镖派到她身边，她也雍容大方地表示了感谢。
这天，在绣楼楼下的厅堂里，赵参将和秦知县来汇报查找“拂尘敌人”的事，她见他们都是一副恭敬的样子，感到很可悲，但表面上完全是一副因严格接受过宫廷礼仪而形成的“皇后”之态，道：“两位大人辛苦了。关于敌人的线索，只要努力过就好了，不必过多费心劳神。”
她的意思是如果找不到拂尘敌人，就不用勉强了，因为她内心里根本没将那些事放在心上，只等韩文熙回来，她就可以跟心上人远走高飞了。但是听在赵参将和秦知县耳朵里，却感到很受用，因为在他们看来，罗移清果然具备了做皇后的仪容和美德，不管是不是经过了特别训练，这份气度就是与生俱来的。
秦知县道：“从处处迹象来看，拂尘敌人不像是江湖人，或者说不是普通的江湖人。从雪影小楼一战之后，拂尘敌人更是销声匿迹了。”
赵参将道：“我赞成秦大人的说法，同时觉得那是个严密的组织。不过，您不用担心，我们一定能将那个组织摧毁。”
罗移清微笑道：“有两位大人在，小女子什么都不担心。”
正说着，段小玉匆匆走来，说蕊芯的四个丫头来了，她们奉命来保护罗移清。赵参将一听，急忙让段小玉将四个丫头带进来。
