齐白石是中国现代著名的书画家、金石家，擅长画虾。被公推为“世界文化名人”。
1863年，齐白石诞生于湖南湘潭白石铺杏子坞星斗塘一个贫苦农民家庭。父亲是一个老实本分、胆小怕事、性格懦弱的人，母亲却正好相反，是一个刚强能干、通情达理、勤俭持家、人缘颇佳的女性。
齐白石自幼就因先天性的营养不足而体弱多病，而对于仅有一亩水田来维持生存的全家五口人来说，其艰难可以想见。齐白石七岁时，已能将祖父教的三百来个字背得滚瓜烂熟，牢记于心。祖父认为再也无力教授孙子时，开始长吁短叹：为家庭的贫困不能供养孙子读书，为孙子过人的天分被耽误。好在天无绝人之路，齐白石的外祖父在枫林亭附近的王爷殿设了一所蒙馆。这样，齐白石虽无力交学费，因为是亲外孙，也得以在外祖父的蒙馆寄学。聪明的齐白石勤奋好学之余，开始在描红纸上涂鸦起来，没想到他画的东西竟与实物十分相像。不久，他的画在同学中已经小有名气而流传开了。正在齐白石沉浸在读书、绘画的乐趣中的时候。学校放秋忙假了，不巧的是齐白石又生了场病，加上天公不作美，田里歉收，对于已经添了人口的齐家，无异于雪上加霜。青黄不接的时候，连饭也没得吃了。齐白石的母亲别无他法，哽咽地对他说：“年头儿这么紧，糊住嘴巴再说吧！”懂事的齐白石只好无奈地中断了读了不到一年的蒙学。
生活的重担过早地压在了齐白石稚嫩的肩膀上。辍学后的齐白石，在家里帮着大人挑水、种地、干杂活等一些力所能及的家务事。干一天活，常常累得他连晚饭都不想吃，尽管这样，他仍然抓紧闲暇时间读书、写字、学画。祖父为他买回些黄裱纸和一本木版刻印的大楷字帖，教他先蒙着影写，再脱手临摹，天天坚持练习。为了节省纸张，每张纸他都坚持练三四遍才扔掉。
后来，能用的纸他都画过了，就偷偷地把外祖父记过账的一本旧账簿拆开，把账页翻过来用来作画。因为旧账簿的页码很多，齐白石用的又非常节俭，所以画了很长时间才用完。
少年时代的齐白石身单力薄，干起农活来非常吃力。家里人考虑再三，决定让他去学木匠，会一门手艺，将来可以养家糊口。可谁知学徒的第一天，师傅便让他去扛一根又粗又长的檩子，他试了几次都没有扛起来，师傅非常生气，很快就把他辞退了。父亲只好托了人情，将他领到另一位木匠那里拜师学艺。他天资聪颖，心灵手巧，木工雕花做得十分漂亮，颇受三乡五里百姓的称赞，名气也渐渐大起来。
齐白石20岁那年外出雕花时，在一个主顾家里见到一本《芥子园画谱》，是乾隆年间翻刻的本子。齐白石如获至宝，征得主顾同意，带回家去精心临摹。因为书是别人的，不能久借不还，可他又想好好钻研一下这本书，怎么办呢？后来他终于想出一个办法——像早年勾影雷公像那样，先勾影下来，再慢慢临摹。
就这样，他每天晚上一收工回家，就坐在松油火灯下，一幅一幅地勾影，用了半年多的时间，才把这部画谱全部勾完。这段时间，他的绘画水平提高得很快。
1889年，齐白石在做活的时候，认识了颇有才学的私塾先生胡自悼和陈少蕃先生。从此，他走上了专门的读书绘画的生活，几年下来，齐白石的画像技艺有了很大提高，并在传统绘画的基础之上创造了一些新技法，创作了不少富有诗情画意的作品，30多岁时，齐白石才开始苦练制印；他拜黎松安、黎铁安为师，把一枚枚印章刻了又磨掉，磨掉了又刻，学得非常辛苦，半年下来，他便掌握了汉印的基础。
1902年，年近40岁的齐白石游历了大江南北，每到一处，他都要游历当地的名山大川，了解当地的风土人情，积累了为数众多的速写作品，同时结识、拜访了许多有真才实学的画界名人，鉴赏、临摹了许多秘籍、名画、书法、碑拓等艺术品。这样大大开阔了他的眼界，提高了他的审美能力和鉴赏能力。
1909年暮秋，齐白石回到故乡，购置了“寄萍堂”居住，这一住就是十年。这期间，齐白石每天除坚持作画外，就是用功苦读诗词，闭门自修。通过这十年的刻苦磨砺，基本上形成了齐白石朴实、自然的创作风格。
1919年初春，齐白石已经56岁了，他决计北上，定居北京。初到北京后，齐白石的画并不能卖出，仅靠制印以维生。生活极为贫困。但他不断地从黄宾虹等人的画中汲取营养，后来便来了个衰年变法，创造了中国画工笔草虫和写意花卉相结合的特殊风格，终于在陈师曾的提携下，名声大震。并于1927年初春，被国立北平艺术专科学校校长林风眠聘请为教授。他把自己几十年的绘画创作经验毫无保留地传授给学生，著名画家王雪涛、李苦禅、李可染等，都成了他得意门生。在十多年中他居然创作出了万幅以上的作品。
80岁前后，齐白石的制印的篆法、章法、刀法都表现出了鲜明的特色，被誉为“印坛泰斗”。其画作造型简括、神态生动、笔力雄健、墨色强烈，书与印苍劲豪迈、刀笔泼辣、神奇趣逸。他将画、印、诗、书熔为一炉，使中国传统艺术水平升到新的高度。
1937年，日军侵占北平，北平沦陷之后，齐白石愤然辞去了北平艺术学院教授的职务，从此紧闭大门，充分表现了这位艺术老人的民族气节。直到1945年日本投降，他才公开露面，1946年初恢复了他的卖画生涯。
1957年9月16日，齐白石大师走完了他将近一个世纪的生命历程。1963年，他被选为世界十大文化名人。
