竺可桢是一位气象学家和地理学家，也是中国近代气象事业的创始人之一。他小时候不仅喜欢学习，还喜欢动脑筋。有一次，天正下着连阴雨，他蹲在门口聚精会神数着从房檐上滴下的雨滴，数着数着，他突然发现了一个奇怪的现象，他一下子怔住了。原来，他看见门口的石板上，有一排小小的坑窝，水滴落下来的时候正好落在小坑窝里。这是为什么呢？他歪着小脑瓜想了半天，也没有弄明白这是怎么一回事，便跑到母亲那里请教。
他的母亲顾氏，是一位既贤良又识文断字的妇女，对子女的要求非常严格。她听了儿子的问话，便坐下来，耐心地给他解释道：“小熊呀，你问得好。有句古语叫‘水滴石穿’，指的就是这件事；也就是说，那一个个小坑是被雨水滴成的。你别看一滴水没有什么厉害的，既没有棱角，也没有针刺，滴在人手上一点感觉也没有。可日久天长，它却能把石板滴出一个小坑来。”看到可桢入神的面孔，母亲把话锋一转，进一步诱导说：“儿子，你知道你的学名为什么叫‘可桢’吗？”可桢摇摇头。母亲说：“那是爸爸和私塾先生一起给你起的。‘桢’有两种意思，一种是坚实的木头，一种是古代筑土墙时用的木柱子，称作‘桢干’。‘可桢’的寓意就是希望你将来成为国家的栋梁。要想成才，就要从小事做起，天天不断地努力。不管读书还是办事情，只有持之以恒，坚持下去才能有所成就。就像雨点，只要长年不断地滴落下去，就不愁石板上滴不出小坑来。”
小可桢向母亲点了点头，牢牢地记住了母亲的话。从此，“水滴石穿”这一格言成了竺可桢的座右铭，伴随着他从绍兴家乡小镇走向了全国，走向了世界。
竺可桢小学毕业时，他的才学和求知精神，在同龄人中都是一流的。然而，他的个子和体重却比同龄人要差得很多，显得又瘦又小，好像没发育过似的。
为了使孩子掌握更多的知识，成为国家的有用之才，小学毕业的竺可桢便被送到了上海去读书。来到这大都市后，小可桢依然像在家乡时一样勤奋而好学，然而，他的那副单薄瘦弱的身子骨却成了同学们冷嘲热讽的对象。
一天，在教室的走廊里，迎面走过来几个同学，在经过竺可桢身边的时候，几个人嘻嘻哈哈、挤眉弄眼，其中一个人大声挖苦道：“就他这副小身材，一阵风准能吹上天。”
另一个接着说道：“好一个寒酸的小矮子，我敢打赌，他能活20岁就创下了奇迹。”
听到这些话风凉话，竺可桢十分气恼，真想走上前去狠狠地回敬他们几句。但是，他转念一想：也难怪人家讥笑我，谁让自己长得这样单薄呢？既然我立志将来成为一个对国家、对社会有用的人，没有一个好身体怎么能行呢？眼下之计，必须战胜自己病弱的身体。
想到这里，竺可桢重新鼓起了勇气，立即制订了一套详细的锻炼身体的计划，还手写了一条“水滴石穿、天久必成”的格言，作为警句贴在宿舍里最明显的地方，时时地提醒自己坚持下去。
从那以后，竺可桢便闻鸡起舞，每天天一亮就从床上爬起来，到校园里跑步、舞剑、做操。即使遇到大雨天，也从不间断。坚持了一段时间，体质明显地有了一些好转，以前请病假是很常见的事，自从锻炼身体后再也没有请过一次病假。
竺可桢就这样凭着自己的勤奋与好学，凭着自己的意志与精神，坚持不懈地在知识的海洋中奋力跋涉，终于取得了成就，为国家的气象事业作出了卓越的贡献。
“水滴石穿”，就是学习要勤读不已。不管是心情好的时候，还是心情坏的时候；不管是家境好的时候，还是艰苦的时候；不管是顺境，还是逆境，都要持之以恒，不达到目的不罢休。这也是一种艰苦奋斗精神的体现。
