法庭之上，所有的证据都指向了安迪，无罪的安迪百口莫辩，法官最终以安迪残忍杀害其妻子和情人的罪名，判处安迪无期徒刑，这意味着1947年这一天之后的他，将要在监狱度过余生。
肖申克监狱中，刑满二十年的瑞德再一次假释被拒，从审讯室走出的瑞德瞬间恢复了监狱大佬的姿态；监狱的警报拉响，新的囚徒被送进监狱，安迪便在其中。
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入狱的第一夜，是最难熬的，光着屁股前行，火辣的药粉令人半盲，当走进牢笼，关上铁门，便明白这是玩真的了；眨眼之间，一生便毁了，只留下无穷的悔恨；
新到囚徒的初夜多半濒临疯狂，总有人痛哭出声，所有人都在等着看是谁？
新到的胖子囚徒被打破头颅，在医务室冰冷的死去；安迪的第一夜显得很沉默，为此在他身上押下重注的瑞德输掉了两包香烟。
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起初的很长时间里，安迪几乎不和任何人接触，他与肖申克的一切显得格格不入，仿佛在公园里散步一般，周围的一切皆是风景；
一个月后，安迪第一次和瑞德进行了交谈，他想要一把石锤，雕刻一些小玩意儿消磨时光，后来他又要了一幅丽塔-海华的海报，将它贴在了牢房的墙上。
一次犯人的外出劳动，安迪无意中听到了监狱官讲一些税务的问题，安迪说他有办法帮助监狱官拿到所有的钱，作为交换，他的“同事”每人将得到三瓶啤酒；
于是在外出劳动的最后一天，在劳作的屋顶上，大家喝到了冰镇的啤酒；安迪没有喝，靠在墙头的安迪嘴角挂着一丝奇异的微笑，瑞德猜测他只是想要重新享受一次自由的感觉，哪怕只是短暂的一瞬间。
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一次突兀的查房，借此审视安迪的监狱长拿过了安迪手中的圣经，却并没有翻开，离开时从牢栏的空隙间还给了安迪，并说道“救赎之道，就在其中”，但监狱长不知道，所谓的“救赎之道”真的便在其中。
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精通财务的安迪很快摆脱了监狱内繁重的体力劳动和“三姐妹”的纠缠，他成了图书馆的一员；越来越多的狱警找安迪来处理经济和税务上的问题，同时安迪也开始替监狱长沃登处理非法所得的钱财。
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老布获得了假释，这个在肖申克监狱里被囚禁了五十年的老囚该走了。
老布很明白走出监狱后的自己会是怎样，五十年的时间他早已被这里“体制化”了，他不愿离开这里，他甚至于不惜想要以身再次试法，换求再次的监狱生活，但他终究得走了。
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“监狱是个怪地方，起先你讨厌它，然后习惯它，更久以后变得离不开它，这就是体制化......一旦被判了无期徒刑，就等于交出了一生，至少得交出一部分......”
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老布死了，出狱后的他不再认识出现在他眼前的世界，五十年前他只见过一辆汽车，如今满街都是；他在便利店打工，老板并不喜欢他；他会在下班后到广场喂鸟，期待着与他的乌鸦“小杰”相会；
他准备了一根麻绳，在旅店的横梁上刻下“老布到此一游”，沉默的死去。
他本该老死在那个叫做“肖申克”的地方。
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六年后，安迪终于收到了州长的回信，他得到了一笔200美元的款项，和一大堆的废旧图书用来更新监狱的图书馆；
安迪在废旧的图书内找到了一张唱片，他反锁着广播室的房门，打开了监狱的广播，悠扬的歌声飘扬在肖申克的上空......
莫扎特——《费加罗的婚礼》，苏珊娜和伯爵夫人的二重唱
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“忽然起风回头看一看，那里有一条路想走；”
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“站在下雨的这条路上，每天看着天空一直等你回来；”
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“我选择爱情而放弃友情，这样爱你，还不够吗？”
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“若这是爱你而要承受的痛苦，那么这样的痛苦也是一种快乐，那么这样的痛苦也是一种快乐。”
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囚徒们从未听懂她们在唱什么，也不想去弄懂，此时无声胜有声；她们唱出了一种难以言传的美，美得让人心碎；
歌声直透云霄，超越了失意囚徒的梦想，宛如小鸟飞出了牢房，周围的石墙消失无踪，就在那一瞬间，肖申克监狱的囚徒仿佛重获自由。
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