曾因合成世界上第一种类固醇口服避孕药而获得国家科学奖章的美国斯坦福大学化学教授卡尔·德杰拉西66岁那年做出决定，要全力投入科普事业。他说，“我的作品不仅要拥有那些已经对科学感兴趣的公众，而且还要将那些一听到谈论科学就逃跑的公众也带进科学中来。要做到这些只有一种方法，就是讲故事”。讲故事，当然必须有引人入胜的开头。万事开头难，科普书的开头更难。好的开头能攫住读者，枯燥的、平淡无奇的开头则赶跑了读者。因此，敬业的科普作家无不在科普著作的立意、谋篇、开头、结尾等方方面面殚精竭虑。
著名英国科普杂志《新科学家》平时开展各种类型的读者参与活动，包括有奖征答。2000年夏天的有奖征答题是，“请您为科普书写一个引人入胜的开头”。读者响应非常热烈，应答信如雪片般飞向编辑部，应答内容以生命科学题材的居多，也不乏物理学和其他题材。编辑部披沙拣金，从中挑选出了10条作为优胜者，下面介绍其中的几条（括号中的书籍主题是本文作者加上的）。
1.尽管阿尔伯特·爱因斯坦相当肯定地说过，“上帝不掷骰子”，但上帝却愿意打赌说，爱因斯坦只不过在猜测。（决定论的是非）
2.60多年来，一只猫一直待在一个盒子里。它在等待某人揭开盒盖，看看它怎么样了。但这只猫自己也说不准，它到底愿不愿意揭盖之事发生。（量子力学）
3.我去“多莉”酒吧喝酒，碰上了我自己。我俩都打着俗气的涡旋纹领带。不过，他要的是甘露酒，我就有些发憷。我的克隆上下打量穿蓝色短连衣裙的姑娘时，我则在向服务员飞眼。（克隆技术的后果）
4.剑桥成了一个海滨小城，至今仍感到茫然。虽说它拥有世界著名学府所在地的美称，但这无助于它应对全球变暖导致的海平面升高所带来的后果。过去50年来，海岸线向它步步逼近，冬季的暴风雨和滔天海浪使它遭罪不浅。（全球变暖）
5.你读到这本书时，我将已经死去。事实上，写书时我就是死人。我这一辈子一直是死人。这使我非常困惑。问题是，我并没觉着死了。相反，我觉得自己活力四射。但是我又不是活人。你瞧，我是一部机器。（机器人）
获奖者的奖品并不是钱，而是拥有理论物理学博士学位的科学记者马克·布坎南的一本科普新作《无所不在—-为什么世界比我们认为的要简单》和一瓶威士忌酒（可见英国人是很喜欢酒的）。从以上几例应答结果可以看出，英国读者确实有相当强的欣赏力、科学素养和幽默感。好书能熏陶出好读者，好读者则是孕育优秀科普作品的肥沃土壤。
